줄기세포는 다양한 종류의 세포가 될 수 있는 능력을 가진 미분화 세포입니다. 골수의 줄기세포는 모든 다양한 정상적인 혈액 세포의 근원입니다. 고용량의 화학요법 약물이나 방사선 요법으로 암세포를 죽일 수 있지만 대개 환자의 줄기세포 또한 죽이기 때문에 골수가 정상적인 혈액 세포를 생성하지 못하게 됩니다.
줄기세포 이식은 죽은 줄기세포를 기증자의 건강한 줄기세포로 대체하는 방법입니다. 기증자는 암 환자(자가이식) 또는 유전적으로 일치하며 관련이 있거나 관련이 없는 사람(동종이식)일 수 있습니다. 줄기세포는 기증자의 골수에서 채취할 수 있지만, 기증자의 혈액에서 줄기세포를 채취하는 것이 더 쉽고 거의 동일하게 효과적입니다. 줄기세포 이식은 의사가 백혈병 및 일부 림프종을 치료하기 위해 고용량의 화학요법을 시행할 수 있게 합니다.