A perda de apetite (anorexia) implica na ausência de fome — a pessoa com anorexia não tem vontade de comer. Por outro lado, uma pessoa com transtorno alimentar Considerações gerais sobre transtornos alimentares Os transtornos alimentares envolvem uma perturbação da alimentação ou do comportamento relacionado à alimentação, que costumam incluir Alterações dos alimentos ou da quantidade consumida pela... leia mais , como anorexia nervosa Anorexia nervosa A anorexia nervosa é um transtorno alimentar caracterizado por uma busca incessante pelo emagrecimento, uma imagem corporal distorcida, um medo extremo da obesidade e a restrição do consumo... leia mais ou bulimia nervosa Bulimia nervosa A bulimia nervosa é um transtorno alimentar caracterizado pelo consumo rápido e repetido de grandes quantidades de alimentos (episódios de compulsão alimentar) seguido por tentativas de compensar... leia mais , tem fome, mas limita a ingestão de alimentos ou vomita após comer por estar excessivamente preocupada com o ganho de peso.
Um breve período de anorexia geralmente acompanha todas as doenças súbitas (agudas). A anorexia de longa duração (crônica) geralmente ocorre apenas em pessoas com uma grave doença de base como, por exemplo, câncer, AIDS, doença pulmonar crônica e insuficiência cardíaca, renal ou hepática graves. Os distúrbios que afetam a parte do cérebro que regula o apetite também podem provocar anorexia. A anorexia é comum entre pessoas em estado terminal. Alguns medicamentos causam anorexia, como digoxina, fluoxetina, quinidina e hidralazina.
Muito frequentemente, a anorexia ocorre em uma pessoa com um distúrbio de base conhecido. A anorexia crônica sem explicação é um sinal ao médico de que algo está errado. Uma completa avaliação dos sintomas da pessoa e um exame físico completo geralmente sugerem uma causa e ajudam o médico a decidir quais exames são necessários.
As causas de base são tratadas na medida do possível. As etapas que ajudam a elevar o desejo de uma pessoa se alimentar incluem oferecer os pratos preferidos, um cronograma flexível de alimentação e, se a pessoa quiser, uma pequena quantidade de bebida alcoólica servida meia hora antes das refeições. Em certas situações, os médicos podem usar medicamentos para ajudar a estimular o apetite, como ciproeptadina, baixas doses de corticosteroides, megestrol e dronabinol.