O mediastino contém o coração, a traqueia, o esôfago, o timo e os nódulos linfáticos. Quase todas as mediastinoscopias são usadas para diagnosticar a causa do aumento dos linfonodos localizados em regiões profundas do tórax ou avaliar o quanto o câncer de pulmão se espalhou antes da cirurgia torácica (toracotomia Toracotomia A toracotomia é uma operação em que a parede torácica é aberta para visualizar os órgãos internos do tórax, obter amostras de tecido para exame laboratorial e para tratar doenças dos pulmões... leia mais ) ser feita.
Localizando o mediastino
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A mediastinoscopia é feita em uma sala cirúrgica com a pessoa sob anestesia geral. Uma pequena incisão é feita na concavidade logo acima do esterno. O instrumento é, então, inserido para dentro do tórax na frente da traqueia, permitindo que o médico observe o conteúdo do mediastino ao lado da traqueia e colete amostras para testes diagnósticos, se necessário.
A mediastinotomia dá acesso direto a estruturas inacessíveis por mediastinoscopia.
Apesar de a mediastinoscopia e a mediastinotomia serem, em geral, bastante seguras, ocasionalmente ocorrem complicações, incluindo reações a medicamentos anestésicos, infecções e lesões pulmonares que fazem o ar vazar para o espaço pleural (pneumotórax Pneumotórax Pneumotórax é a presença de ar entre as duas camadas da pleura (membrana fina, transparente, de duas camadas que reveste os pulmões e o interior da parede torácica), resultando em colapso parcial... leia mais ). Complicações mais raras, porém mais graves, incluem sangramento causado pela lesão de um dos grandes vasos sanguíneos próximos ao coração e lesão de um nervo no tórax (que pode causar rouquidão).
(Consulte também Histórico clínico e exame físico para distúrbios pulmonares Histórico clínico e exame físico para distúrbios pulmonares Primeiro, um médico pergunta à pessoa sobre os sintomas. Sensação de aperto ou dor torácica, falta de ar ( dispneia) em repouso ou durante o esforço, tosse, expectoração de muco ou sangue (hemoptise)... leia mais e Considerações gerais sobre doenças da pleura e do mediastino Visão geral sobre doenças da pleura e do mediastino A pleura é uma membrana fina e transparente composta por duas camadas que reveste os pulmões e o interior da parede torácica. A camada da membrana que reveste os pulmões fica em contato direto... leia mais .)