Os glóbulos brancos (leucócitos) constituem parte importante da defesa do corpo contra organismos infecciosos e substâncias estranhas (o sistema imunológico Glóbulos brancos ). Para defender adequadamente o corpo, um número suficiente de glóbulos brancos deve receber uma mensagem de que um organismo infeccioso ou uma substância estranha invadiu o corpo, chegar nos locais necessários e, em seguida, eliminar e digerir o organismo ou a substância nociva (veja a figura ).
Tal como todas as células sanguíneas, os glóbulos brancos são produzidos sobretudo na medula óssea. Eles se desenvolvem a partir de células-tronco (precursoras) que amadurecem e se transformam em um dos cinco principais tipos de glóbulos brancos:
Basófilos
Eosinófilos
Linfócitos
Monócitos
Neutrófilos
Em situações normais, as pessoas produzem cerca de 100 bilhões de glóbulos brancos por dia. O número de glóbulos brancos em um determinado volume de sangue é expresso como células por microlitro de sangue. A contagem total de glóbulos brancos normalmente varia entre 4.000 e 11.000 células por microlitro (4 a 11 × 109 por litro). A proporção de cada um dos cinco tipos principais de glóbulos brancos e o número total de células de cada tipo em um dado volume de sangue podem ser determinados por análises laboratoriais.
Uma quantidade muito elevada ou muito baixa de glóbulos brancos indica um distúrbio.
A leucopenia, uma diminuição do número de glóbulos brancos para menos de 4.000 células por microlitro de sangue (4 × 109 por litro), frequentemente torna as pessoas mais suscetíveis a infecções.
A leucocitose, um aumento no número de glóbulos brancos para mais de 11.000 células por microlitro de sangue (11 × 109 por litro), muitas vezes é causada pela resposta normal do corpo para ajudar a combater uma infecção ou em resposta a certos medicamentos, tais como corticosteroides. No entanto, alguns tipos de câncer da medula óssea (tais como leucemia), Considerações gerais sobre a leucemia As leucemias são cânceres de glóbulos brancos ou de células que se transformam em glóbulos brancos. Os glóbulos brancos se desenvolvem a partir de células-tronco da medula óssea. Por vezes,... leia mais nos quais as células afetadas se multiplicam de forma descontrolada, também causam um aumento no número de glóbulos brancos.
Alguns distúrbios dos glóbulos brancos envolvem somente um dos cinco tipos de glóbulos brancos.
A leucocitose linfocítica Leucocitose linfocítica A leucocitose linfocítica consiste em um número anormalmente elevado de linfócitos (um tipo de glóbulo branco) no sangue. Os linfócitos são um tipo de glóbulo branco que desempenha várias funções... leia mais consiste em um número anormalmente alto de linfócitos
A neutropenia Neutropenia A neutropenia é um número anormalmente baixo de neutrófilos (um tipo de glóbulo branco) no sangue. A neutropenia, quando grave, aumenta significativamente o risco de infecções com risco à vida... leia mais consiste em um número anormalmente baixo de neutrófilos
A leucocitose neutrofílica Leucocitose neutrofílica A leucocitose neutrofílica é uma quantidade anormalmente elevada de neutrófilos (um tipo de glóbulo branco) no sangue. Os neutrófilos são um tipo de glóbulo branco que ajuda o organismo a combater... leia mais consiste em um número anormalmente alto de neutrófilos
Outros distúrbios podem envolver alguns tipos juntos ou todos os cinco tipos de glóbulos brancos. Distúrbios dos neutrófilos e distúrbios dos linfócitos são os mais comuns. Distúrbios que envolvem monócitos Doenças dos monócitos Os monócitos são um tipo de glóbulo branco que combate certas infecções e ajuda outras células sanguíneas a remover tecidos mortos ou danificados, destruir células cancerosas e regular a imunidade... leia mais e eosinófilos Doenças eosinofílicas Eosinófilos são um tipo de glóbulo branco do sangue que desempenha um papel importante na resposta do organismo a reações alérgicas, asma e infecção por parasitas. Essas células participam da... leia mais são menos comuns e distúrbios envolvendo basófilos Doenças basofílicas Os basófilos são um tipo de glóbulo branco que desempenha uma função na vigilância imunológica (por exemplo, detectar e destruir câncer em estágios muito iniciais) e na cicatrização de feridas... leia mais são raros.