Certos distúrbios têm alguns dos mesmos efeitos do envelhecimento. Os cientistas estudam o que acontece nesses distúrbios para tentar aprender o que causa o envelhecimento. Por exemplo, eles identificam os genes que são defeituosos nesses distúrbios e os comparam com os mesmos genes em idosos.
(Consulte também Considerações gerais sobre o envelhecimento Considerações gerais sobre o envelhecimento O envelhecimento é um processo contínuo, gradual de alterações naturais que começam na idade adulta. Durante o final da idade adulta, muitas funções corporais começam a declinar-se gradualmente... leia mais ).
Síndromes progeroides
Nas síndromes progeroides, o processo de envelhecimento é muito acelerado. As crianças afetadas desenvolvem todos os sinais exteriores de velhice, incluindo a calvície, a postura curvada e a pele seca, sem flexibilidade e enrugada. Entretanto, ao contrário do envelhecimento normal, os ovários ou os testículos são inativos, resultando na esterilidade. Mulheres não têm menstruação. Crianças afetadas são anormalmente pequenas. Assim, a síndrome progeroide não é um modelo exato de envelhecimento acelerado.
Há várias síndromes progeroides. Na síndrome de Hutchinson-Gilford e de Werner, o sistema nervoso central e, portanto, a capacidade de realizar muitas atividades diárias não é muito afetada, a menos que ocorra um acidente vascular cerebral Considerações gerais sobre o acidente vascular cerebral Um acidente vascular cerebral ocorre quando uma artéria no cérebro fica bloqueada ou se rompe, resultando na morte de uma área do tecido cerebral devido à perda do suprimento sanguíneo (infarto... leia mais .
Síndrome de Hutchinson-Gilford (progeria)
A síndrome de Hutchinson-Gilford começa no início da infância. Ela é causada por uma anomalia genética, mas normalmente não é herdada. Ou seja, a anomalia genética (mutação) ocorre espontaneamente na pessoa afetada. Ela causa perda de elasticidade e enrugamento da pele, calvície e outros problemas normalmente associados ao envelhecimento (como distúrbios do coração, rins e pulmões e osteoporose Osteoporose A osteoporose é um quadro clínico em que uma redução da densidade dos ossos enfraquece os ossos, tornando-os suscetíveis a quebra (fraturas). O envelhecimento, a deficiência de estrogênio, o... leia mais ). O corpo não cresce normalmente e assim, parece ser muito pequeno para a cabeça. A maioria das crianças com síndrome de Hutchinson-Gilford morre na adolescência. A causa é normalmente um ataque do coração ou um acidente vascular cerebral. A mutação que causa esse distúrbio foi identificada e agora existe um tratamento farmacológico disponível para tratar essa doença rara.
Síndrome de Werner
A síndrome de Werner, uma síndrome hereditária, começa na adolescência ou no início da vida adulta. Ela causa perda de elasticidade e enrugamento da pele, calvície e problemas associados à idade, incluindo
Desgaste muscular
Câncer (incluindo alguns tipos que são raros em outras pessoas)
Síndrome de Down
A síndrome de Down Síndrome de Down (Trissomia 21) A síndrome de Down é uma doença cromossômica causada por um cromossomo 21 a mais que resulta em deficiência intelectual e anomalias físicas. A síndrome de Down é causada por uma cópia extra... leia mais é muito mais comum do que as síndromes progeroides Síndromes progeroides Certos distúrbios têm alguns dos mesmos efeitos do envelhecimento. Os cientistas estudam o que acontece nesses distúrbios para tentar aprender o que causa o envelhecimento. Por exemplo, eles... leia mais . Ela também causa problemas típicos do envelhecimento em jovens adultos:
Intolerância à glicose
Distúrbios dos vasos sanguíneos
Câncer
Queda de cabelo
Doença degenerativa dos ossos
Morte prematura
Ao contrário das síndromes progeroides, a síndrome de Down compromete muito o sistema nervoso central. Ela normalmente causa incapacidade intelectual e, mais tarde, sintomas da doença de Alzheimer Sintomas A doença de Alzheimer é a perda progressiva da função mental, caracterizada pela degeneração do tecido do cérebro, incluindo a perda de células nervosas, a acumulação de uma proteína anormal... leia mais . Além disso, o tecido cerebral, obtido durante uma autópsia e examinado microscopicamente, teve o mesmo tipo de degeneração que é visto nas pessoas com doença de Alzheimer.