As causas comuns incluem os vírus da hepatite B e C e determinados medicamentos.
A maioria das pessoas não têm sintomas, mas algumas apresentam sintomas vagos, como sensação de mal-estar generalizado, perda de apetite e fadiga.
A hepatite crônica pode progredir para cirrose e, finalmente, câncer de fígado e/ou insuficiência hepática.
Às vezes se faz uma biópsia para confirmar o diagnóstico, mas a hepatite crônica é geralmente diagnosticada com base nos resultados dos exames de sangue.
Medicamentos, como os antivirais ou os corticosteroides, podem ser usados, e para a doença avançada, o transplante de fígado pode ser necessário.
(Consulte também Considerações gerais sobre a hepatite Considerações gerais sobre a hepatite Hepatite é uma inflamação do fígado. (Consulte também Considerações gerais sobre a hepatite viral aguda e Considerações gerais sobre a hepatite crônica.) Hepatite é comum em todo o mundo. Hepatite... leia mais , hepatite B, crônica Hepatite B, crônica Hepatite B crônica é uma inflamação do fígado causada pelo vírus da hepatite B que durou por mais de seis meses. A maioria das pessoas com hepatite B crônica não apresenta sintomas, mas alguns... leia mais e Hepatite C, crônica Hepatite C crônica Hepatite C crônica é uma inflamação do fígado causada pelo vírus da hepatite C e que durou por mais de seis meses. A hepatite C frequentemente só causa sintomas depois que o fígado foi gravemente... leia mais .)
A hepatite crônica, ainda seja muito menos frequência do que a hepatite viral aguda Considerações gerais sobre a hepatite viral aguda A hepatite viral aguda é uma inflamação do fígado, normalmente significando uma inflamação provocada por infecção por um dos cinco vírus da hepatite. Na maioria das pessoas, a inflamação começa... leia mais , pode persistir por anos e mesmo décadas. Em muitas das pessoas, a hepatite crônica é bastante leve e não provoca lesões hepáticas significativas. No entanto, em algumas pessoas, a inflamação contínua deteriora lentamente o fígado e acaba levando à cirrose Cirrose hepática Cirrose é a distorção disseminada da estrutura interna do fígado que ocorre quando uma grande quantidade de tecido hepático normal é permanentemente substituída por tecido cicatricial não funcional... leia mais (cicatrização grave do fígado), insuficiência hepática Insuficiência hepática A insuficiência hepática define-se como uma grave deterioração da função do fígado. A insuficiência hepática é causada por um distúrbio ou substância que lesiona o fígado. A maioria das pessoas... leia mais e, por vezes, câncer hepático Carcinoma hepatocelular O carcinoma hepatocelular é um câncer que começa nas células hepáticas e é o câncer hepático primário mais comum. Ter hepatite B ou hepatite C, doença hepática gordurosa ou consumir álcool em... leia mais .
Causas da hepatite crônica
As causas mais comuns de hepatite crônica são
Fígado gorduroso Fígado gorduroso O fígado gorduroso é o acúmulo anormal de determinadas gorduras (triglicerídeos) dentro dos hepatócitos. As pessoas com fígado gorduroso podem se sentir cansadas ou ter um leve desconforto abdominal... leia mais não devido ao consumo de álcool (esteato-hepatite não alcoólica)
O vírus da hepatite C causa cerca de 60% a 70% dos casos de hepatite crônica e pelo menos 75% dos casos de hepatite C aguda se tornam crônicos.
Cerca de 5% a 10% dos casos de hepatite B em adultos se tornam crônicos, às vezes com infecção simultânea por hepatite D Hepatite D O vírus da hepatite D causa uma infecção no fígado apenas em pessoas com hepatite B. A hepatite D pode ser transmitida através do contato com sangue e outros fluidos corporais. Em geral, a coinfecção... leia mais . (A hepatite D não ocorre isoladamente. Ela ocorre apenas como uma coinfecção da hepatite B.) A hepatite B aguda se torna crônica em até 90% dos recém-nascidos infectados e em 25% a 50% das crianças pequenas.
Raramente o vírus da hepatite E causa hepatite crônica em pessoas com um sistema imunológico enfraquecido, como naquelas tomando medicamentos que suprimem o sistema imunológico após um transplante de órgão, que estão tomando medicamentos para tratar câncer ou que têm infecção pelo HIV.
O vírus da hepatite A não causa hepatite crônica.
Esteato-hepatite não alcoólica Fígado gorduroso (um tipo de inflamação crônica do fígado) costuma ocorrer em pessoas com peso corporal em excesso (obesidade), diabetes e/ou níveis anormais de colesterol e de outras gorduras (lipídios) no sangue. Todos esses quadros clínicos fazem com que o corpo sintetize mais gordura ou processe (metabolize) e excrete a gordura mais lentamente. Como resultado, a gordura se acumula e é, em seguida, armazenada dentro dos hepatócitos (chamado fígado gorduroso Fígado gorduroso O fígado gorduroso é o acúmulo anormal de determinadas gorduras (triglicerídeos) dentro dos hepatócitos. As pessoas com fígado gorduroso podem se sentir cansadas ou ter um leve desconforto abdominal... leia mais ). O fígado gorduroso pode causar inflamação crônica e acabar progredindo para cirrose Cirrose hepática Cirrose é a distorção disseminada da estrutura interna do fígado que ocorre quando uma grande quantidade de tecido hepático normal é permanentemente substituída por tecido cicatricial não funcional... leia mais . (O fígado gorduroso devido a qualquer causa que não seja o consumo de grandes quantidades de álcool é denominado fígado gorduroso não alcoólico.)
O álcool, depois de ser absorvido pelo trato digestivo, é processado (metabolizado) pelo fígado. À medida que o álcool é processado, as substâncias que podem lesionar o fígado são produzidas. Em geral, a doença hepática relacionada ao álcool se desenvolve em pessoas que bebem demais por muitos meses ou anos. A doença hepática relacionada ao álcool é caracterizada por fígado gorduroso e inflamação hepática disseminada que pode resultar na morte das células do fígado. Se a pessoa continuar a beber, pode haver a formação de tecido fibroso no fígado podendo haver, por fim, a substituição de grandes quantidades de tecido hepático normal, resultando em cirrose.
Menos frequentemente, a hepatite crônica resulta de
Hepatite autoimune
Medicamentos
Deficiência de alfa-1 antitripsina Deficiência de alfa 1-antitripsina A deficiência de alfa 1-antitripsina é um distúrbio hereditário no qual a falta ou baixo nível da enzima alfa 1-antitripsina danifica os pulmões e o fígado. A deficiência de alfa 1-antitripsina... leia mais (uma doença hereditária)
Hemocromatose Hemocromatose A hemocromatose é um distúrbio hereditário que faz o corpo absorver ferro demais e produzir acúmulos de ferro no corpo que danificam os órgãos. Nos Estados Unidos, mais de um milhão de pessoas... leia mais (uma doença hereditária que leva o corpo a absorver ferro em excesso)
Um distúrbio da tireoide
Em crianças e adultos jovens, doença de Wilson Doença de Wilson Na doença de Wilson, uma rara doença hereditária, o fígado não excreta o excesso de cobre na bile, como faz normalmente, resultando em um acúmulo de cobre no fígado, causando-lhe danos. O cobre... leia mais (uma doença hereditária rara envolvendo a retenção anormal de cobre no fígado)
Na hepatite autoimune, a inflamação crônica se assemelha à inflamação provocada a um ataque do organismo contras seus próprios tecidos (uma reação autoimune Doenças autoimunes Uma doença autoimune é um mau funcionamento do sistema imunológico, levando o corpo a atacar os seus próprios tecidos. Ainda não se sabe o que desencadeia uma doença autoimune. Os sintomas variam... leia mais ). Hepatite autoimune é mais comum em mulheres do que em homens.
Determinados medicamentos podem causar hepatite crônica, especialmente quando são tomados por um período prolongado. Eles incluem amiodarona, isoniazida, metotrexato, metildopa, nitrofurantoína, tamoxifeno e, raramente, paracetamol.
Não se sabe ao certo por que razão um vírus ou um determinado medicamento causa hepatite crônica em algumas pessoas e em outras não, nem por qual motivo varia o seu grau de gravidade.
Sintomas da hepatite crônica
Em cerca de dois terços das pessoas, a hepatite crônica se desenvolve gradualmente, frequentemente sem qualquer sintoma de distúrbio hepático, até a ocorrência de cirrose. No terço restante, ela se desenvolve após uma crise de hepatite viral aguda que persiste ou retorna (frequentemente várias semanas mais tarde).
Com frequência, a hepatite crônica causa sintomas gerais, como uma sensação vaga de mal-estar, falta de apetite e fadiga. Por vezes, a pessoa afetada apresenta também febre baixa e um leve desconforto na parte superior do abdômen. Icterícia Icterícia em adultos Na icterícia, a pele e a parte branca dos olhos ficam amareladas. Ela ocorre quando há excesso de bilirrubina (um pigmento amarelo) no sangue - uma condição denominada hiperbilirrubinemia. ... leia mais (coloração amarela da pele e da parte branca dos olhos causada por depósitos de excesso de bilirrubina) é rara, a menos que se desenvolva insuficiência hepática. Muitas pessoas com hepatite crônica não têm sintomas.
Frequentemente, os primeiros sintomas específicos ocorrem quando a doença hepática progrediu e existem evidências de cirrose. Os sintomas podem incluir:
Baço aumentado
Vasos sanguíneos em formato de pequenas aranhas (chamado angioma aracneiforme) visíveis na pele.
Palmas das mãos avermelhadas
Tendência para sangrar (coagulopatia)
A função do cérebro se deteriora porque o fígado gravemente danificado não consegue remover as substâncias tóxicas do sangue como normalmente faz. Estas substâncias se acumulam no sangue e chegam ao cérebro. O fígado normalmente remove estas substâncias do sangue, as degrada e elimina como subprodutos inócuos na bile (o líquido amarelo-esverdeado que auxilia a digestão) ou no sangue (consulte Funções do fígado Funções do fígado ). O tratamento da encefalopatia hepática é capaz de impedir que a deterioração da função cerebral se torne permanente.
O sangue não coagula normalmente porque o fígado danificado não é mais capaz de sintetizar uma quantidade suficiente de proteínas que auxiliam na coagulação.
Algumas pessoas apresentam icterícia Icterícia em adultos Na icterícia, a pele e a parte branca dos olhos ficam amareladas. Ela ocorre quando há excesso de bilirrubina (um pigmento amarelo) no sangue - uma condição denominada hiperbilirrubinemia. ... leia mais , coceira e fezes claras. A icterícia e a coceira se desenvolvem porque o fígado danificado não consegue remover a bilirrubina do sangue como faz normalmente. Em seguida, a bilirrubina se acumula no sangue e é depositada na pele. A bilirrubina é um pigmento amarelo produzido como produto de degradação durante a destruição normal dos glóbulos vermelhos. As fezes ficam claras porque o fluxo de bile saindo do fígado é bloqueado e menos bilirrubina é eliminada nas fezes. É a bilirrubina que dá às fezes sua cor marrom típica.
Hepatite autoimune pode causar outros sintomas envolvendo outros sistemas corporais. Os sintomas podem incluir interrupção dos períodos menstruais, dor e edema articular, perda do apetite e náuseas. Pessoas com hepatite autoimune também podem ter outras doenças autoimunes como diabetes mellitus tipo I, colite ulcerativa, doença celíaca ou doenças autoimunes que causam anemia ou inflamação da tireoide ou dos rins.
Em muitas pessoas, a hepatite crônica não evolui durante anos. Em outras, ela piora gradualmente. O prognóstico depende parcialmente do vírus responsável e se existe tratamento disponível:
A hepatite C crônica, se não for tratada, causa cirrose em cerca de 20% a 30% dos casos. Contudo, a cirrose pode levar décadas para se desenvolver. O risco de câncer hepático é aumentado apenas na presença de cirrose.
A hepatite B crônica costuma piorar, ora rapidamente, ora ao longo de décadas, levando à cirrose. A hepatite B crônica também aumenta o risco de câncer hepático Cânceres primários do fígado Os cânceres primários do fígado são os que se originam no fígado. O carcinoma hepatocelular (hepatoma) é o mais comum. Em um primeiro momento, o câncer hepático provoca somente sintomas vagos... leia mais independentemente do desenvolvimento de cirrose. (Em pessoas com doença hepática causada por outras causas, geralmente o câncer de fígado é um risco apenas se houver o desenvolvimento de cirrose.) Raramente, a hepatite B crônica se resolve espontaneamente, sem tratamento.
A infecção crônica por hepatites B e D, se não for tratada, provoca cirrose em até 70% dos casos.
A hepatite autoimune pode ser tratada com eficácia na maioria das pessoas, mas algumas desenvolvem cirrose.
A hepatite crônica provocada por um medicamento costuma se resolver completamente uma vez descontinuado o medicamento.
Diagnóstico de hepatite crônica
Exames de sangue
Ocasionalmente, uma biópsia
Os médicos podem suspeitar de hepatite crônica quando
As pessoas apresentam sintomas típicos.
Exames de sangue (feitos por outros motivos) detectam enzimas hepáticas elevadas.
As pessoas já tiveram hepatite aguda no passado.
Além disso, todas as pessoas a partir de 18 anos de idade, independentemente de terem ou não sintomas, devem ser testadas pelo menos uma vez para hepatite C. Esse teste é recomendado, pois a hepatite C é frequentemente não diagnosticada.
Exames para hepatite crônica geralmente começam com exames de sangue para medir os níveis de enzimas hepáticas e outras substâncias produzidas pelo fígado (testes de função hepática Exames de sangue do fígado Os testes de função hepática são exames de sangue que representam uma maneira não invasiva de detectar a presença de doença hepática (por exemplo, hepatite em sangue doado) e medir a gravidade... leia mais ). Esses testes também podem ajudar a estabelecer ou excluir o diagnóstico de hepatite, identificar a causa e determinar a gravidade da lesão hepática.
Exames de sangue também são realizados para ajudar os médicos a identificar se um vírus de hepatite está causando a infecção. Se nenhum vírus for identificado, outros exames de sangue são necessários para verificar outras causas, como a hepatite autoimune.
Às vezes, uma biópsia do fígado Biópsia de fígado Os médicos podem obter uma amostra do tecido do fígado durante uma cirurgia exploratória, mas é mais frequente que obtenham uma amostra introduzindo uma agulha oca no fígado da pessoa através... leia mais é necessária para confirmar o diagnóstico. A biópsia de fígado também permite que o médico:
Determine a gravidade da inflamação
Determine se houve o desenvolvimento de cicatrizes (fibrose Fibrose hepática A fibrose é a formação de uma quantidade anormalmente grande de tecido cicatricial no fígado. Ela acontece quando o fígado tenta reparar e substituir células danificadas. Muitos quadros clínicos... leia mais ) ou de cirrose
Possivelmente, ajuda a identificar a causa da hepatite
No entanto, a biópsia do fígado está sendo feita com menos frequência à medida que novas tecnologias continuam a se desenvolver. Por exemplo, exames feitos para determinar a gravidade da lesão hepática e para verificar a existência de outros problemas hepáticos podem incluir:
Exames de imagem especializados, como elastografia por ultrassom e elastografia por ressonância magnética Diagnóstico
Exames de sangue para medir substâncias (chamadas marcadores) que indicam se existe fibrose e o quanto está presente
A elastografia por ultrassom e elastografia por ressonância magnética usam ondas sonoras, aplicadas ao abdômen, para determinar a rigidez do tecido hepático.
Triagem para câncer de fígado
Se a pessoa tiver hepatite B crônica (ou cirrose devido a qualquer doença hepática), é realizada a triagem para câncer de fígado a cada seis meses. Dois exames são usados:
Ultrassonografia
Algumas vezes, a medição do nível de alfa-fetoproteína no sangue
O nível de alfa-fetoproteína, uma proteína normalmente produzida por hepatócitos imaturos em fetos, podem estar elevados na presença de câncer hepático.
Tratamento de hepatite crônica
Tratamento da causa (como medicamentos antivirais para hepatite B ou C)
Tratamento das complicações
O tratamento da hepatite crônica foca no tratamento da causa e no manejo das complicações, como ascite Tratamento A ascite consiste em um acúmulo de líquido (ascítico) que contém proteínas dentro do abdômen. Muitos distúrbios podem causar ascite, mas o mais comum é o aumento da pressão arterial nas veias... leia mais e encefalopatia hepática Tratamento A encefalopatia hepática é a deterioração da função cerebral que ocorre em pessoas com doença hepática grave, porque substâncias tóxicas normalmente eliminadas pelo fígado se acumulam no sangue... leia mais em pessoas com cirrose.
Se o medicamento for a causa, ele é descontinuado. Quando qualquer outro distúrbio for a causa, trate-o. Se a causa for doença hepática relacionada ao álcool Tratamento A doença hepática relacionada ao álcool é a lesão hepática causada pelo consumo exagerado de bebidas alcoólicas por um longo período. Em geral, a quantidade de álcool consumido (quanto, com... leia mais , os médicos recomendam alterações no estilo de vida, principalmente abstinência de álcool.
Hepatite B e C
Se a hepatite B crônica Hepatite B, crônica Hepatite B crônica é uma inflamação do fígado causada pelo vírus da hepatite B que durou por mais de seis meses. A maioria das pessoas com hepatite B crônica não apresenta sintomas, mas alguns... leia mais estiver piorando ou se os níveis de enzima hepática ou carga viral estiverem altos, as pessoas geralmente recebem medicamentos antivirais. Não há cura para a hepatite B.
Em algumas pessoas, a hepatite B costuma recorrer quando o tratamento medicamentoso for descontinuado e pode ser até mesmo mais grave. Portanto, essas pessoas podem necessitar tomar medicamento antiviral indefinidamente.
Com hepatite C crônica Hepatite C crônica Hepatite C crônica é uma inflamação do fígado causada pelo vírus da hepatite C e que durou por mais de seis meses. A hepatite C frequentemente só causa sintomas depois que o fígado foi gravemente... leia mais , o tratamento com medicamentos antivirais é recomendado para todos, a menos que a expectativa de vida seja muito baixa. O tratamento pode durar de 8 a 24 semanas. O tratamento da hepatite C pode eliminar o vírus do corpo e, portanto, parar a inflamação, prevenindo a formação de cicatrizes e a progressão para cirrose.
Esteato-hepatite não alcoólica
O tratamento da esteato-hepatite não alcoólica concentra-se no controle das condições que contribuem para o seu desenvolvimento. Por exemplo, o tratamento pode incluir
Perda de peso
Uma alimentação saudável (que pode ajudar a controlar o peso, diabetes e, possivelmente, os níveis de lipídios)
Não tomando medicamentos que possam contribuir para a doença (como tamoxifeno, corticosteroides e estrógenos sintéticos)
Evitar toxinas, como pesticidas
Hepatite autoimune
Geralmente, os corticosteroides (como a prednisona ou budesonida) são usados para tratar a hepatite autoimune, juntamente com azatioprina, um medicamento usado para suprimir o sistema imunológico. Esses medicamentos suprimem a inflamação, eliminam os sintomas e aumentam a sobrevivência em longo prazo. Contudo, a cicatrização hepática pode agravar-se gradualmente.
A interrupção desses medicamentos geralmente leva à recorrência da inflamação; portanto, a maioria das pessoas precisa tomar os medicamentos indefinidamente. Contudo, tomar corticosteroides por longos períodos pode ter efeitos colaterais significativos. Portanto, os médicos geralmente diminuem a dose de corticosteroides para que as pessoas possam parar de tomar o medicamento. Em seguida, as pessoas tomam azatioprina ou micofenolato (outro medicamento que suprime o sistema imunológico) indefinidamente.
Tratamento das complicações
Independentemente da causa ou do tipo da hepatite crônica, a cirrose Cirrose hepática Cirrose é a distorção disseminada da estrutura interna do fígado que ocorre quando uma grande quantidade de tecido hepático normal é permanentemente substituída por tecido cicatricial não funcional... leia mais , insuficiência hepática Tratamento A insuficiência hepática define-se como uma grave deterioração da função do fígado. A insuficiência hepática é causada por um distúrbio ou substância que lesiona o fígado. A maioria das pessoas... leia mais e suas complicações necessitam de tratamento.
Tratar a ascite Tratamento A ascite consiste em um acúmulo de líquido (ascítico) que contém proteínas dentro do abdômen. Muitos distúrbios podem causar ascite, mas o mais comum é o aumento da pressão arterial nas veias... leia mais envolve restringir o consumo de sal e tomar um medicamento que ajude os rins a excretar mais sódio e água na urina (um diurético).
Tratar a encefalopatia hepática Tratamento A encefalopatia hepática é a deterioração da função cerebral que ocorre em pessoas com doença hepática grave, porque substâncias tóxicas normalmente eliminadas pelo fígado se acumulam no sangue... leia mais envolve tomar medicamentos para ajudar o corpo a eliminar as substâncias tóxicas capazes de causar a deterioração da função cerebral.
Transplante de fígado
O transplante de fígado Transplante de fígado O transplante de fígado é a remoção cirúrgica de um fígado saudável ou, às vezes, de parte de um fígado saudável de uma pessoa viva que, em seguida, é transferido para uma pessoa cujo fígado... leia mais pode ser considerado para pessoas com insuficiência hepática grave.