Выявление остановки сердца происходит практически одновременно с началом оказания первой помощи. Спасатель, обнаруживший ни на что не реагирующего человека, сначала должен понять, в сознании ли пострадавший, громко спросив его: «Вам плохо?» Если ответа нет, спасатель переворачивает пострадавшего лицом вверх и определяет наличие дыхания по схеме «увидеть — услышать — ощутить». Спасатель должен попробовать

При отсутствии этих признаков приступают к экстренной реанимации. Необходимо также вызвать скорую медицинскую помощь. Автоматический внешний дефибриллятор (АВД) позволяет быстро определить наличие у пострадавшего нарушения сердечного ритма, которое можно устранить при помощи разряда электрического тока (дефибрилляции). При наличии АВД им нужно воспользоваться немедленно. Если АВД фиксирует нарушение сердечного ритма, которое стало причиной остановки сердца, и может скорректировать его электрическим разрядом, он подает разряд, и во многих случаях сердцебиение возобновляется. АВД прост в использовании и имеется во многих общественных заведениях. Каждый АВД снабжен инструкцией по эксплуатации, которую нужно неукоснительно соблюдать. Американское Общество Красного Креста и другие организации обучают работе с АВД.

Если сердцебиение не возобновляется после применения АВД, переходят к другим мерам оказания первой помощи, например, к раскрытию дыхательных путей и сердечно-легочной реанимации (СЛР).

Навыки СЛР лучше всего приобретать на специализированных курсах, которые проводит, например, Американское Общество Красного Креста или Американская кардиологическая ассоциация. Курсы обучения СЛР можно найти на веб-сайтах Американского Общества Красного Креста или Американской кардиологической ассоциации. Рекомендации по выполнению СЛР периодически меняются, поэтому полезно время от времени проходить повторное обучение.

Существует два метода СЛР:

Стандартная СЛР совмещает подачу кислорода в легкие посредством искусственной вентиляции легких (искусственное дыхание рот-в-рот) с закрытым массажем сердца, который выгоняет кровь из сердца и восстанавливает подачу кислорода к головному мозгу и другим жизненно важным органам.

Перед началом СЛР спасатель укладывает пострадавшего лицом вверх, одновременно поворачивая голову, тело и конечности. Затем спасатель раскрывает дыхательные пути пострадавшего. При проведении закрытого массажа сердца спасатель встает на колени сбоку от пострадавшего, вытягивает руки, выпрямив их в локтях, наклоняется над пострадавшим и ставит свои ладони, одну поверх другой, на нижнюю часть грудины. Затем спасатель надавливает на грудную клетку и прогибает ее примерно на 5 см. Непрямой массаж сердца детям выполняется одной рукой. При реанимации ребенка первого года жизни спасатель нажимает на грудину чуть ниже сосков двумя пальцами, а глубина прогиба составляет около 4 см.

Чтобы сделать искусственную вентиляцию легких, спасатель обхватывает своими губами губы пострадавшего и медленно выдыхает воздух в его легкие (искусственное дыхание). Во время искусственной вентиляции легких дыхательные пути пострадавшего должны быть открыты. Чтобы воздух не выходил через нос пострадавшего, спасатель может при выдохе в рот зажимать его. Детям искусственную вентиляцию легких делают точно так же, как и взрослым. Во время искусственной вентиляции ребенку первого года жизни губы спасателя обхватывают рот и нос ребенка. Чтобы не повредить легкие ребенка первого года жизни, спасатель делает выдох с меньшей силой, чем при проведении искусственной вентиляции взрослому. Если после выдоха в рот пострадавшему его грудная клетка не поднимается, значит, у него перекрыты дыхательные пути. Если грудная клетка поднимается, спасателю следует сделать два глубоких, медленных выдоха в рот пострадавшего.

Стандартную СЛР можно делать в одиночку (попеременно делая искусственное дыхание и закрытый массаж сердца) или вдвоем (один человек делает искусственное дыхание, другой — закрытый массаж сердца). При стандартной СЛР спасатель делает два выдоха на 30 нажатий. При проведении СЛР ребенку и наличии двух спасателей предпочтительно придерживаться соотношения 15:2, а новорожденному — 3:1. Вне зависимости от возраста пострадавшего, нажатия выполняют в темпе 100 раз в минуту. СЛР проводят до прибытия медицинской помощи либо до тех пор, пока пострадавший не начнет дышать самостоятельно.

СЛР без искусственного дыхания (кардиоцеребральная реанимация) предусматривает проведение закрытого массажа сердца без искусственной вентиляции легких. В настоящее время СЛР без искусственного дыхания рекомендуется к применению неподготовленными спасателями, поскольку этот метод реанимации проще. Кроме того, у взрослых СЛР без искусственного дыхания оказывается эффективнее стандартной СЛР. Исключение составляют случаи, когда причиной остановки сердца является остановка дыхания, как при утоплении. В такой ситуации необходимо раскрыть дыхательные пути пострадавшего и немедленно приступать к искусственной вентиляции легких.

Закрытый массаж сердца довольно скоро может привести к усталости спасателя, в результате чего компрессии окажутся недостаточно сильными. Поэтому, если спасателей двое, им следует сменяться каждые две минуты.

Всем пострадавшим, которых удалось вернуть к жизни с помощью СЛР, требуется экстренная медицинская помощь.