Стволовые клетки — это неспециализированные клетки, которые могут становиться разными видами клеток. Стволовые клетки костного мозга являются источником различных нормальных клеток крови. Высокие дозы химиотерапевтических препаратов или лучевой терапии могут уничтожать онкологические клетки, но часто также уничтожают стволовые клетки, что препятствует выработке нормальных клеток крови.
При трансплантации стволовых клеток убитые стволовые клетки заменяются здоровыми стволовыми клетками, полученными от донора. Донором может быть сам больной раком (аутотрансплантат) или другое генетически связанное или несвязанное лицо (аллотрансплантат). Стволовые клетки могут быть взяты из костного мозга донора, но получение стволовых клеток из крови донора проще и почти столь же эффективно. Трансплантация стволовых клеток позволяет врачам назначать высокие дозы химиотерапии для лечения лейкозов и некоторых видов лимфом.
