肝性脑病发生在有长期（慢性）肝脏疾病的人群中。
肝性脑病可由消化道出血、感染、不能按医嘱服药或其他应激因素所诱发。
患者出现精神错乱、定向障碍、嗜睡、性格行为及情绪的改变。
医生可基于症状、检查结果及治疗反应来确诊。
消除诱因及服用乳果糖（一种泻药）和利福昔明（一种抗生素）可帮助缓解症状。
（也请参见 肝病概述 肝病概述 肝病的临床表现呈多样化，其特征包括： 黄疸（皮肤和眼白黄染） 胆汁淤积（胆汁流动减少或者停滞） 肝肿大（肝脏肿大） 门静脉高压（将血液从肠道运送到肝脏的静脉的血压异常增高） 阅读更多 。）
小肠吸收入血的物质流经肝脏时，毒素通常会被清除。许多这类毒素是蛋白质正常的分解产物。肝性脑病是由于肝功能受损导致毒素无法被清除。此外，一些毒素还会通过门静脉系统（为肝脏供血）与体循环之间形成的异常血管（称为侧支血管）完全绕过肝脏。这些血管的形成是由于肝脏疾病和 门静脉高压 门静脉高压 门静脉高压是门静脉及其分支（从肠道收集血液运送至肝脏的大静脉）的压力异常增高。 在西方国家， 肝硬化（造成肝脏结构变形并损害其功能的瘢痕形成）是门静脉高压最常见的病因。 门静脉高压可以引起腹部肿胀（ 腹水）、腹部不适、意识障碍及消化道出血。 医生需要根据症状、体检结果，有时需要借助超声检查、计算机断层扫描 (CT)、磁共振成像 (MRI) 或 肝活检明确诊断。 药物可以减轻门静脉压力，但是如果发生消化道出血，则需要立即急诊治疗。 阅读更多 （门静脉的血压升高，门静脉是将血液从肠道输送至肝脏的大静脉）。
用于治疗门静脉高压的 门体分流术 门体分流术 门静脉高压是门静脉及其分支（从肠道收集血液运送至肝脏的大静脉）的压力异常增高。 在西方国家， 肝硬化（造成肝脏结构变形并损害其功能的瘢痕形成）是门静脉高压最常见的病因。 门静脉高压可以引起腹部肿胀（ 腹水）、腹部不适、意识障碍及消化道出血。 医生需要根据症状、体检结果，有时需要借助超声检查、计算机断层扫描 (CT)、磁共振成像 (MRI) 或 肝活检明确诊断。 药物可以减轻门静脉压力，但是如果发生消化道出血，则需要立即急诊治疗。 阅读更多 ，亦可能使毒素绕过肝脏。不管是原因为何，结果都是一样的：毒素能到达大脑并影响其功能，医生不确定究竟是哪些物质对大脑有影响。而血中蛋白质的分解产物，如氨水平过高，似乎起着主要的作用。
长期（慢性）肝病患者，肝性脑病通常会被一些事件所诱发，如
感染
未遵医嘱服药
脱水
电解质紊乱
服用某些药物，特别是酒精、镇静药，止痛药（镇痛药）和利尿药
肝性脑病的症状
肝性脑病的症状是肝功能减退，特别是警觉性降低及意识障碍。早期表现为逻辑思维，性格和行为的细小改变。病人的情绪起伏不定，判断力下降。正常的睡眠习惯被打乱。患者可能感到抑郁、焦虑或烦躁，难以集中精神。
病人呼出的气体含有发霉的甜味。
随着疾病的进展，当患者伸展手臂时，双手不能保持固定，出现扑翼样震颤。他们的肌肉可能不由自主地抽搐，在突然的声音、光亮、移动或其他刺激后亦会如此。这种抽搐称为 肌阵挛 肌阵挛 肌阵挛是指某一块肌肉或某一组肌肉快速、闪电样的抽搐（收缩）。 正常情况下可发生肌阵挛（例如当睡着时腿猛的动一下），但也可能由疾病引起，例如肝功能衰竭、头部损伤、低血糖、帕金森病或某些药物。 肌肉可能快速或缓慢地抽搐，抽搐可能有节奏，也可能没有节奏。 医生根据症状诊断肌阵挛，并进行验血、肌电图和/或磁共振成像以确定病因。 如果可能，肌阵挛的原因可以得到纠正，但是如果原因不能得到纠正，某些... 阅读更多 。此外，患者通常会出现困倦及迷糊，且动作和言语变得迟缓。定向障碍常见于脑病患者；较少见情况下，患者变得激动和兴奋。最终，随着肝功能继续恶化，患者可能失去意识，陷入昏迷。昏迷常会导致患者死亡，经过治疗亦然。
肝性脑病的诊断
医师的评估
血液化验
有时会测试患者的精神状态
有时会做脑电图
诊断主要基于症状、检查结果及对治疗的反应。医生可询问脑病可能的触发因素（如感染或药物），以找出可能的原因。他们可进行 血液检查 肝脏血液检测 肝脏检测是一种血液检查，是以一种非侵入性方式来筛查一些肝脏疾病（例如，输血性 肝炎），并衡量肝脏疾病的严重程度和进展情况，以及对治疗的反应。 实验室检查通常可有效检测以下项目： 检测肝脏炎症、损害或功能障碍 评估 肝损伤的严重程度 监测肝病病程和患者对治疗的反应 阅读更多 ，以确定触发因素，尤其是可治疗的疾病（如感染或消化道出血），并确定诊断。还可测定血氨水平，血液检查通常显示血氨水平升高（表明肝功能失常），但测定其水平对于诊断脑病来说，并不总是一个非常可靠的方法。
医生可能会进行 精神状态测试 精神状态 怀疑有神经系统疾病时，常需做全面的体格检查，但重点检查神经系统。神经系统检查（神经检查）包括评估以下内容： 精神状态 脑神经 运动神经 感觉神经 阅读更多 ，探查肝性脑病早期阶段的细小变化。还可进行 脑电图 脑电图 可能需要诊断程序来确认 病史和 神经检查结果暗示的诊断。 脑电图（EEG）是一项简单的无痛性检查，它用波形记录脑部的电活动，并将其描记在纸上或记录在计算机中。EEG有助于识别以下情况： 癫痫 睡眠障碍 脑部的某些代谢或结构疾病 阅读更多 
(EEG) 检查。以检测脑活动的异常，但EEG无法辨别病因是肝性脑病还是其他。
在老年患者中，肝性脑病的早期诊断难度更大，因为它的起始症状（如睡眠习惯紊乱和轻度意识模糊）都可能被归因于老年 痴呆 痴呆 痴呆症是一种包括记忆、思维、判断和学习能力在内的精神功能缓慢而渐进的衰退。 典型的临床表现有记忆力减退、语言和运动能力减退、性格改变、定向障碍和断续的不恰当的行为。 症状逐渐加重，导致患者生活不能自理，需要依赖他人。 根据患者的症状、体检结果和精神状态测试来作出诊断。 血液检查和影像学检查能进一步明确病因。 阅读更多 或被误认为是 谵妄 谵妄和痴呆症概述 谵妄和 痴呆是精神(认知)功能障碍最常见的原因 - 不能正常获取、保留和使用知识。 尽管谵妄和痴呆症可能同时发生，但它们是完全不同的： 谵妄会突然开始，导致精神功能波动，通常是可逆的。 痴呆症逐渐发生，缓慢进展，常常不可逆转。 此外，这两种疾病对精神功能的影响也不同： 阅读更多 。
肝性脑病的治疗
消除诱因
消除肠道的有毒物质
医生应寻找并尝试去清除任何可以引起肝性脑病的诱因，例如，感染或药物。
医生也尽量地消除肠道的有毒物质，因为这些物质可能会加重脑病。可以选择以下一种或多种措施：
乳果糖： 乳果糖是一种可经口摄入的合成糖，可起到通便作用，加快食物通过肠道。因而可减少人体所吸收的氨。
抗生素： 医生可能处方口服但肠道不吸收的抗生素（如利福昔明）。这些停留在肠道内的抗生素，可减少消化过程中产生的细菌和毒素。
经过治疗，肝性脑病常可好转，事实上，完全恢复也是可能的，尤其是当它由一种可逆性的病因所诱发时。但慢性肝病患者今后较容易发作脑病，有些人需要持续治疗。
