治疗癌症是医疗护理中最复杂的领域之一。它涉及，多科医生团队合作（如，初级保健医生、妇科医生或其他专科医生、肿瘤科医生、放疗医生、外科医生和病理科医生）和各种护理保健人员（如，护士、放疗师、物理治疗师社会工作者和药师）。
治疗计划需要考虑癌症的类型，包括其位置、 分期 癌症分期 通常基于个人症状、体检结果和有时通过 筛查检验的结果怀疑癌症。偶尔，出于其它原因（例如损伤）拍摄的 X 光片显示出可能为癌症的异常迹象。证实癌存在需要其它检查（称作诊断性检查）。 在诊断癌症后，将它分期。 分期是描述癌已发展为何种程度的方法，包括癌的大小、是否已经扩散至临近组织或扩散至更远的淋巴结或其它器官等标准。 通常，当医生首次怀疑癌症时会进行某些类型的成像检查，例如 X... 阅读更多 （肿瘤大小和扩散情况）、基因特征以及将要接受治疗的患者的具体特征。
治疗决策也考虑其它因素，包括
治愈的可能性，或不可能治愈时延长寿命的可能性
治疗对症状的影响
治疗的副作用
患者的意愿
接受治疗的癌症患者期望最好的治疗效果，期望有最高的生活质量和最长生存期。然而，患者必须理解接受治疗的风险。患者应该与所有参与治疗的医生讨论有关其自身的意愿，并应参与有关治疗的决策（制定书面的 事先医疗指示 预立指示 医疗保健预立指示是法律文件，规定本人对没有能力做出医疗决定情况下的医疗措施的选择。预立指示有两种基本形式：生前遗嘱和医疗保健委托书。（也可见 医疗法律和伦理问题概述。） 生前遗嘱提前表达了患者关于将来医疗（尤其是临终关怀）的指示或偏好，以防患者丧失做医疗保健决策的能力。 医疗保健委托书是指定一名人员（称为医疗保健代理、医疗保健代表或其他依情形而定的名称）在患者（委托人）无能力（暂时或永久）做医疗决策时为患者做出决定。... 阅读更多 ）。
首次诊断出癌症时，治疗的主要目标是在可能的情况下彻底清除癌症（通过单一治疗或通过 手术 癌症手术 手术是治疗癌症的传统方法。它是在癌症发生淋巴结或远处转移之前消除许多种癌症的最有效方法。可以进行单纯手术，或联合其它治疗，如 放疗和 化疗。 (另见 癌症治疗原则)。医生可能给予这些其它治疗： 术前（新辅助治疗）以减少术前肿瘤的大小 术后（辅助治疗），以确保尽可能多的癌细胞被清除 如果癌症尚未转移，患者可以通过手术治愈。但是，术前常常不能确定癌症是否发生转移。在手术中，医生常常通过切除邻近肿瘤的... 阅读更多 、 放疗 癌症放疗 辐射是由放射性物质（如钴元素）或特殊设备（如原子核粒子直线加速器）产生的强能量束。 辐射优先杀伤分裂快的细胞和难以修复自身 DNA 的细胞。癌细胞比正常细胞分裂快，且不能修复由放射线引起的损坏。因此，与正常细胞相比，癌细胞更易于被放射线杀伤。但是，癌细胞被放射线杀伤的难易程度不同，有些癌细胞对射线不敏感，对放疗无效。一些细胞抵抗性非常强并且不能用照射有效治疗。 （另见 癌症治疗原则。）... 阅读更多 、 化疗 化疗和其他全身性癌症治疗 全身性治疗是指对全身发挥作用而不是直接应用于肿瘤的治疗方法。化疗是一种全身性治疗，使用药物杀死癌细胞或阻止癌细胞生长。 全身性癌症治疗包括 激素疗法 化疗（抗癌药物） 靶向药物治疗 阅读更多 以及有时是其他癌症疗法的组合）。有时，治疗的目的还在于消除体内其它部位的癌细胞，即使还没有这些细胞存在的迹象。
即使不可能治愈癌症，治疗通常可缓解癌症所致的症状，从而提高生活质量（姑息治疗）。例如，如果手术不能切除肿瘤，放疗可以使肿瘤缩小，暂时减轻肿瘤邻近部位的疼痛和症状（局部症状）。
由于临床治疗比较复杂，制定特别的治疗方案以确保患者接受最安全、有效的治疗，称作治疗规范。治疗规范确保患者接受科学的治疗标准方案。治疗规范是通过临床试验提炼出来的。医生通过临床试验把新药物和治疗组合与标准治疗进行对比，以确定是否新的治疗更有效。通常，会向癌症患者提供参加此类试验的机会，但并非所有癌症患者都符合资格参加临床试验。
对癌症治疗的反应
如果癌症在治疗后消失一段时间，即发生完全缓解（控制）。医生会定期监测正在接受治疗或已接受癌症治疗的人。这通常包括影像学检查和/或实验室检查，以监测癌症对治疗的反应，并迅速发现癌症复发。
有些癌症产生的蛋白质，可以在血液中检测到。这些物质被称作肿瘤标志物。一个例子是前列腺特异性抗原（PSA）。在 前列腺癌 前列腺癌 前列腺癌始于前列腺的一小部分区域，前列腺是仅男性拥有的器官。 前列腺癌风险随着男性年龄的增大而上升。 症状（如难以排尿、尿频尿急和血尿）一般仅在癌症晚期才会出现。 癌肿一般会扩散到骨骼和淋巴结。 医生会使用戴手套的手指在直肠对前列腺进行直肠指检并进行血检 (PSA) 来检查没有症状的男性前列腺癌。 阅读更多 
患者中 PSA 水平增高。大多数肿瘤标志物的特异性不足以用于筛查（在患者出现症状之前检测出癌症）或诊断癌症，因为除癌症以外的许多疾病都可能导致这些物质出现在血液中。但是，肿瘤标志物（如 PSA 和针对卵巢癌的癌抗原 [CA] 125）可以帮助医生评价患者对治疗的反应。如果肿瘤标志物在治疗前存在，而治疗后在血液中消失，那么治疗就可能是成功的。如果肿瘤标志物在治疗后消失而后来又再出现，那么癌症就可能已复发。
治愈显然是最成功的结局。治愈意味着所有癌症的证据消失，经过长时间的观察后不再复发。对于一些类型的癌症，如果患者保持无病生存 5 年或以上，医生则认为患者已治愈。对于其他类型的癌症，患者需要保持无病生存更长时间后，才能被视为治愈。
部分缓解是指癌症的大小或范围减少一半以上（例如，在 X 光、计算机断层扫描 [CT] 和正电子发射断层扫描 [PET] 等影像学检查中所见），尽管癌症在影像学检查中仍然可见。对于部分缓解的患者，尽管癌症最终还会生长，但是通常症状减轻且生存期延长。缓解的持续时间是指从部分缓解到癌症再次开始增大或扩散之间的时间间隔。
在有些患者中，治疗不会导致完全或部分缓解，但是癌症不再生长或扩散，且患者很长时间都没有新的症状。这种缓解也被认为是有益的。最不成功的治疗反应是，不论怎样治疗，肿瘤仍继续增大或在新的部位出现。
当癌症完全消失后再次出现时，就会出现复发。
无病间期是癌症完全消失至癌症再次出现的时间间隔。
总生存期是从癌症诊断到死亡的时间间隔。
有些类型的癌症，如乳腺癌或淋巴瘤（淋巴结的肿瘤）因对化疗或放疗反应良好而被称为反应性肿瘤。其它的癌症，如胰腺癌或脑癌，因大部分此类癌症对化疗或放疗不反应而被称为耐药性肿瘤。某些肿瘤，如许多消化道和肺肿瘤通常起初对化疗有反应，但之后却变得耐药。转移性癌症（已扩散到其他部位的癌症）大都无法治愈。
