乳腺癌通常按照其播散范围及其组织起源分类。

原位癌是指未浸润癌。是乳腺癌最早期的阶段。原位癌可能很大，可能累及大范围的乳腺组织，但是并未侵犯周围的组织或播散到身体其他脏器。在美国诊断的乳腺癌中超过15%为原位癌。且常常是在钼靶摄片时发现。

浸润性癌其分类如下：

起源于乳腺腺管的癌被称作乳腺导管癌。约90%的乳腺癌为导管癌。来源为乳腺小叶的为乳腺小叶癌。来源于脂肪组织或结缔组织的乳腺癌极为少见，被称为乳腺肉瘤。

导管原位癌：局限于乳腺导管内。它并不侵犯周围的乳腺小叶组织，但可能沿导管播散，并逐渐侵犯大范围的乳房组织。这种情况发生率为20%～-30%，癌肿通常在钼靶摄片时被发现。导管癌可能演变为侵浸润性癌。

乳腺小叶原位癌：局限于乳腺小叶内。常发生于两乳的多个小叶组织中。此种癌肿每年有1%～2%的机几率在其所在的乳房或对侧乳房发展为浸润性乳腺癌。此种癌占乳腺癌的1%～2%。通常乳腺小叶原位癌在钼靶片中很难被发现，仅通过活检发现。

浸润性导管癌：起源于乳腺导管但突破导管壁，侵浸润周围的乳腺组织。它也可播散到身体其它部位，占乳腺癌的65%-～80%。

浸润性乳腺小叶癌：起源于乳腺腺泡，但浸润周边的组织并播散到身体其他部位。较其他类型的乳腺癌而言更多见于双侧乳房。约占乳腺癌的10%～15%。

炎性乳癌：指乳腺癌的症状而非累及的组织。此种类型的乳癌生长迅速并致死率高。癌细胞阻断乳腺皮肤组织的淋巴管，导致乳房炎性表现：肿胀、发红、皮温升高。通常，炎性乳癌转移到腋窝淋巴结。能扪及肿大质硬的淋巴结。然而，乳腺淋巴结往往不肿大，因为癌细胞在乳腺中广泛播散。炎性乳癌约占乳癌的1%。

乳头的Paget’s病（见 乳房Paget病）是一种乳腺导管癌。最初的症状是乳头易激惹性的疼痛或乳头皮肤多鳞屑或者有乳头溢液。约半数以上的患者在患侧乳房可触及肿块。Paget’s病可为原位癌或者浸润性癌。因为此疾病很少导致不适，患者可能忽略该疾病的初始症状，推迟1年或更长时间就诊。预后与癌肿侵犯的范围，肿块的大小及是否有淋巴转移相关。

较少见的浸润性导管癌包括：髓样癌、小管癌、和粘黏液腺癌。黏粘液腺癌较常见于老年女性，生长缓慢。患此类型浸润性乳腺癌的患者较其他类型浸润性乳腺癌的患者预后好。

分叶状的乳腺肿瘤相对来说少见。约一半的此类肿瘤为癌性，起源为乳腺导管及乳腺腺体周围的组织。肿瘤发生远处转移的几机率约10%～20%。

所有细胞，包括乳腺癌细胞的表面都有受体。受体是细胞表面的一种特殊分子，其作用是允许一部分能与之结合的物质进入细胞内，并影响细胞的活动。乳腺癌细胞是否含有特定的受体与癌细胞转移速度及治疗相关。

乳腺癌早期并无症状。较常见的早期症状为与周围乳腺组织不一样的肿块。超过80%的乳腺癌患者是自行扪及肿块的。通常位于乳房外上象限的多发散在的肿块并非乳腺癌，而提示为腺囊样改变。单侧乳房发生的实性肿块往往提示癌。

早期癌肿与皮肤无粘连，指腹可推动肿块在皮下自由活动。

晚期肿块与胸壁或皮肤发生粘连。这时肿块完全不能推动或者不能同其上的皮肤分离。患者高举手臂就可在镜中看见由癌症导致的细微的皮肤改变。如果癌肿有皮肤或胸壁浸侵润，可导致皮肤皱褶或者患侧乳房不同于对侧乳房。

晚期乳腺癌皮肤会出现肿胀或溃疡性疼痛。有时肿块表面的皮肤会出现酒凹征，皮革样变类似橘皮。

肿块可能伴有疼痛，但疼痛并不是一个可靠的症状。无肿块的疼痛极少由癌症导致。

淋巴结特别是患侧的腋窝淋巴结可呈小的质硬肿块。淋巴结可能相互粘连或同胸壁或皮肤粘连。通常也是无痛的或者轻微疼痛。

炎性乳癌的乳房皮温升高，发红、肿胀，类似炎症改变。患侧乳房皮肤可出现凹陷及皮革样变，类似橘皮，或形成一些脊样改变。乳头发生内陷。乳头溢液也常见。通常乳房无明确的肿块。

因为乳腺癌早期极少有症状且早治疗疗效好，因此乳腺癌的筛查极为重要。筛查是指在出现症状前寻找异常。

常规的自我检查使女性能早发现乳腺肿块。然而，自我检查并不能降低乳腺癌的死亡率，其对早期乳腺癌的筛查效果较常规钼靶片的筛查效果差。未自行扪及肿块的妇女仍应到医生那里常规检查，并行钼靶摄片检查。对于患者自行扪及肿块就诊的，往往预后较好，且可行保乳手术，而不需行乳房切除术。

乳房检查是常规体检的一部分。医师需检查有无乳房的异常如：皮肤皱褶，皮肤紧绷，肿块或乳头溢液。医师用手触诊整个乳房并检查腋窝（大多数乳癌最早侵犯的区域）及锁骨上区有无肿大淋巴结。正常情况下无法扪及淋巴结，如果能扪及则已经增大到一定程度。然而，非癌性疾病也可导致淋巴结增大。检查时要注意淋巴结是否同皮肤或胸壁粘连以及是否相互融合到一起。

如果发现乳房肿块或其他异常，无论是在体格检查还是在筛查时发现，都应进行下一步检查。如果之前未行钼靶摄片则应首先行乳房钼靶摄片。

超声检查有时用于辅助鉴别囊肿及实性占位。这一鉴别极为重要，因为囊肿通常为非癌性。囊肿可行随访或者针吸抽液治疗。有时抽吸的液体也送检以发现有无癌细胞。极少的情况下因考虑囊肿为癌性，需切除囊肿。

果病灶为实性肿块，癌性病变多位实性，在钼靶摄片检查后应行活检。通常行针刺活检。用一个带有注射筒的针取一部分肿块的细胞送检。如果活检结果提示恶性，则可确诊。如果未发现恶性，而又需要确定活检未漏取癌性组织应行切除活检即切除一部分组织送检或者切除整个肿块送检。对于需行以上检查的患者大多数不需住院。通常以上操作只需在诊室就可完成。

如果怀疑Paget’s病，常常需行乳头组织活检。有时这种癌症能通过乳头分泌物脱落细胞检查以诊断。

病理学家需在显微镜下查看有无癌细胞以确诊。通常，在钼靶摄片异常的女性中仅有几个活检结果提示乳腺癌。如果查见癌细胞，则需进一步确定癌症的类型及特征如：

这些信息可以告知临床医生肿瘤能多快地播散，哪种治疗更有效。

同时应完善胸片和血液检查（包括血常规，肝功能）以确定癌症是否有肺、骨、肝转移。如果肿瘤巨大，伴有淋巴结肿大，或者患者有骨痛应行全身骨扫描。如果肝功能异常或者体检发现肝脏肿大或者癌症已有乳房内转移需行腹部CT检查以明确有无肝转移。

一旦确诊乳腺癌需行乳腺MRI检查，因为该项检查能明确肿块的大小，乳房肿块的数量，是否有胸壁侵犯。

发现乳腺癌时需进行分期。肿瘤的分期能为临床医师提供最好的治疗方法及评估预后。肿瘤的分期可简单地的分为原位癌或者浸润性癌。或者更加详细的分期为0-IV～Ⅳ期。

建议以下几类女性服用预防发生乳癌的药物：

预防用药包括他莫昔芬及雷洛昔芬。在服药之前应详细询问医生药物的副作用。服用他莫昔芬的副作用包括子宫体癌（子宫内膜癌）、下肢或肺栓塞、白内障。且患者的年龄越大发生以上副作用的风险越大。雷洛昔芬在绝经后女性中同他莫昔芬一样有效，且其导致血栓及白内障等副作用降低。两种药物都能增加骨密度，因此对于患骨质疏松的患者有利。对于绝经后女性，雷洛昔芬是他莫昔芬的良好替代药物。

通常在活检1周以后，待患者进行全面的身体状况评估后进行治疗。治疗的方法取决于癌症的分期及种类。然而因为不同类型的乳腺癌在生长速度、转移及治疗反应性方面各不相同，因此治疗较为复杂。同时，因为目前对乳腺癌的认识还不够，因此医生对于一个乳腺癌患者可能有多种治疗方案。

患者自己及医生对于治疗方案的倾向性影响后续实际采取的治疗方案。患者在治疗前应详细询问自己癌症的情况包括已知的或者可能出现的情况，各种治疗方案的具体利弊。然后，可以根据不同治疗方案的优劣点选择或拒绝某种治疗方案。切除部分或者完整的乳房对患者来说是心理的创伤。患者应考虑她们接受的治疗可能影响她们对自我完整性及性欲的认知。

医生同时要询问患者是否愿意加入乳腺癌新治疗方案的研究中。新的治疗方法旨于改善疾病的生存率或改善患者的生活质量。所有参与新治疗方案的患者都应得到治疗，因为新的方法需与其他成熟有效的治疗方法进行比较。参与新治疗方法探索的患者应详细询问治疗方案的风险，可能的优点，以便于她们在完全知情的情况下进行选择。

治疗往往包括手术治疗，有的还包括放疗、化疗或者内分泌治疗。通常治疗为以上所提到治疗的综合运用。

有乳腺癌远处转移的患者的生活质量可能降低，而延长其寿命的治疗方法可能收效甚微。改善生活质量可能较延长寿命更重要。癌症的疼痛可通过运用适当的药物缓解（见 疾病临终表现 : 疼痛）。因此如果有癌性疼痛，患者应向自己的医生索要镇痛药物。治疗也可能缓解其他麻烦的症状如：便秘、呼吸困难、恶心。心理及精神的咨询也有帮助。

乳腺癌远处转移的患者应告知她们临终前需要怎样的照料，因为随着病情的发展她们可能逐渐不能表达自己的意愿（见 事前申明）。因此对于这些患者，制定并更新愿望极为重要。