药物是最常见的医学干预措施，也是老年人重要的治疗手段。如果没有药物，许多老年人会生活质量受损或过早死亡。
老年人常患有多种慢性疾病，比如高血压，糖尿病和关节炎，所以也会比年轻人服用更多的药物。患有慢性病的老年人使用的大多数药物都要连续服用数年。有些治疗感染、疼痛或便秘的药物也会短期服用。几乎 90% 的老年人定期服用至少一种处方药，几乎 80% 定期服用至少 2 种处方药，而 36% 定期服用至少 5 种不同的处方药。如果把非处方药和膳食补充剂也计算进来，这些比率甚至更高。身体虚弱、入院或入住护理院的老年人服用的药物最多。入住护理院的老年人日常服用多种不同处方药。
老年人还服用多种非处方药 (OTC)。许多非处方药对老年人都有潜在危害（请参阅 非处方药注意事项：老年人 老年人 特定人群 -- 例如年幼和年老者、体质差的人以及孕妇和哺乳妇女 -- 对药物（包括 非处方药）带来的伤害特别脆弱。当这类人使用药物时，应当采取特殊防护措施，这可能包括医生的监督。 为避免 药物间的不良相互作用，在同时服用处方药与非处方药之前应咨询药师或医生。有慢性疾病的患者也应咨询药剂师或医生。非处... 阅读更多 ）。
处方药的好处和风险
在最近数十年中，老年人的健康和功能改善，多数都要归功于药物。
疫苗有助于预防许多可能导致老年人死亡的感染性疾病（比如流感和肺炎）。
抗生素可有效地治疗多种严重感染，包括肺炎。
降压药能够预防中风和心脏病发作。
降糖药（胰岛素和其他抗高血糖药）使数以百万计的糖尿病患者正常生活。这些药物还同时降低了糖尿病导致的眼部及肾脏并发症的风险。
止疼药和其他对症药物使千百万关节炎患者继续维持正常水平的生活质量。
但是，药物也会有我们不想要的作用（副作用）。从中年后期开始，发生药物副作用的风险提高了。老年人对 药物副作用 药物不良反应概述 药物不良反应（不良作用）指任何不想要的药物作用。 20 世纪早期，德国科学家 Paul Ehrlich 将理想药物描述为“魔弹(magic bullet)”。这种药物会精确瞄准疾病部位并且不会伤害健康组织。虽然许多新药的靶向性比老药更精确，但迄今为止，仍然没有一种药物能够仅靶向目标组织。... 阅读更多 的敏感性是非老年人的两倍以上。副作用有可能很严重，影响生活质量，甚至需要就医或住院。
老年人对药物副作用的敏感性增加可能有以下一些原因：
随着年龄增加，身体水分减少，脂肪组织的数量增加。因此，对于老年人来说，水溶性药物的浓度增加，因为可用来稀释药物的水分减少了，而脂溶性药物积聚的更多，因为可存储药物的脂肪组织增加了 (见 药物分布 药物分布 药物分布是指药物在血管和不同组织中的转运（例如脂肪、肌肉和脑）以及药物在组织中的相对分布比例。 （另请参见 给药和药物代谢动力学简介。） 药物吸收入血后（请参见 药物吸收），很快随血液循环运至全身。循环一次的平均时间为一分钟。随着血液再循环，药物随血流前往身体各组织。... 阅读更多 )。
随着年龄增加，肾脏将药物排泄到尿液中的功能减弱，肝脏分解（代谢）多种药物的功能下降（见 药物代谢 药物的代谢 药物代谢是指身体对药物进行化学结构改变的过程。 （另请参见 给药和药物代谢动力学简介。） 在体内，一些药物化学结构可发生改变（代谢）。代谢产物可以是无活性的，或者疗效和毒性与原药相似或不同。一些药物以无活性形式给药后，代谢为活性产物，称为前体药物。所产生的活性代谢物发挥所需的治疗作用。代谢物可以进一... 阅读更多 ）。因此，药物从身体排出变得困难 (见 药物消除 药物的消除 药物消除是指从身体排出药物的过程。 （另请参见 给药和药物代谢动力学简介。） 全部药物最后均从身体消除。它们可以在发生化学改变（ 代谢）后被消除，或它们可以原样被消除。大多数药物，尤其是水溶性药物及其代谢产物，大部分经肾脏从尿液中排出。因此，药量主要取决于肾功能。一些药物可经胆汁（由肝脏分泌，储存在... 阅读更多 )。
老年人常常患有多种疾病，服用多种药物。
专门针对老年人的药物安全量的研究很少。
老年人所患的慢性疾病往往因药物而加重或者影响药物作用原因。
由于这些衰老带来的变化，药物在老年人体内发生作用的时间延长，发生副作用的风险也升高。所以，老年人的服药量应适当减少。比如，地高辛是治疗心脏病的常用药，水溶性高，从肾脏排泄。随着年龄增加，由于身体水分减少，肾排功能下降，体内地高辛浓度增加，就会增加（如恶心和异常心律等）副作用的风险。为了预防这种问题，医生就可能减小剂量。或者使用其他药物代替。
老年人对许多药物的效用更为敏感。例如，老年人在使用某些抗焦虑药物（见表 用于治疗焦虑症的药物 用于治疗焦虑障碍的药物 
）或 睡眠辅助药物治疗失眠症 治疗 最常见的 睡眠相关的问题是失眠和白天过度睡眠。 失眠是指难以入睡或保持睡眠、醒得很早，或者睡眠质量失调，导致睡眠不足或无法恢复。 白天过度睡眠指白天异常困倦或入睡。 （请参阅 睡眠概述) 失眠可能是一种疾病，也可能是其他疾病的一种症状。白天过度睡眠不是一种疾病，而是各种睡眠相关疾病的一种症状。 阅读更多 时会变得更加嗜睡，并且更容易感到思维混乱。某些 降低血压的药物 治疗高血压的药物 高血压很常见。它通常无症状；然而，高血压会增加 中风、 心脏病发作和 心力衰竭的风险。因此，治疗高血压很重要。高血压患者应 改变生活方式，以帮助降低血压。但是，如果这些变化不能充分降低血压，则需药物治疗。 用于治疗 高血压的药物被称为降压药。由于降压药种类繁多，绝大多数患者的高血压症状都能得到控制，... 阅读更多 在老年人中比非老年人中的降血作用更显著。血压下降过多可导致头晕、目眩、跌倒等副作用。如果老年人出现此类副作用，应该与医生探讨。
许多常用药物具有 抗胆碱能效应 抗胆碱作用：什么意思？ 。这些药物包括一些抗抑郁药（阿米替林和丙咪嗪）、多种抗组胺药（如非处方助眠药物中含有的苯海拉明、感冒药和过敏药）和许多抗精神病药物（如氯丙嗪和氯氮平）。老年人（尤其是存在记忆障碍的老年人）尤其容易受到抗胆碱能的影响，包括思维混乱、视力模糊、便秘、口干和排尿困难。一些抗胆碱作用，比如减少震颤（治疗帕金森病）和缓解晕车效果满意，但大多数则不然。
药物出现副作用可能是由于其相互作用于：
某种疾病、症状或状况，而不是服用药物针对的某种疾病、症状或状况（药物与疾病间的相互作用）
其他药物（药物与药物间的相互作用）
食物（药物和食物相互作用）
药用草药（药物与药用草药间的相互作用）
由于老年人往往身患多种疾病，比年轻人服用更多的药物，所以也更容易出现药物-疾病相互作用和药物-药物相互作用。在许多药物与疾病间的相互作用中，服药会加剧疾病、症状或病情恶化（见表 老年人中可能因药物加重的某些疾病和症状 药物会加重的一些老年人疾病和症状 ）。
患者、医生和药师可以采取措施降低药物风险（药物-疾病相互作用和药物-药物相互作用）。由于非处方药和草药可能和其他药物发生反应，患者在将这些药物与处方药同时服用时也应该咨询医生或药师。
不按医生指导用药（称为不依从）是有风险的（请参阅 药物治疗依从性 遵医嘱进行药物治疗 依从性是指患者在多大程度上按要求服用所开具的药物。 （请参见 药物反应概述。） 遵守（依从）药物治疗方案是重要的。然而，仅约半数带着处方离开医生诊疗室的患者会按要求服药。在患者不依从药物治疗的众多原因当中，最常见的是忘记用药。那么关键的问题就是：为何患者会忘记？... 阅读更多 ）。单纯的年龄因素不会降低按医嘱服药的依从性。但是，可能多至半数的老年人没有按照医嘱服药。不服药、药量过少或者过多都可能出现问题。为了减少副作用减少药量看似合理，但做任何改变之前咨询医生才是正确的作法。
实现用药最大获益和降低风险
老年人及其照顾者可以做很多事来提高服药的收益，同时降低风险。任何与药物有关的问题都要咨询医生或药师。按指导服药并与医生沟通是预防风险，保持健康的关键。
了解疾病及其治疗药物：
留存所有医学问题和药物过敏列表。
给所有正在服用的药物列一个清单，包括非处方药和保健药（包括维生素，微量元素和草药）。
了解服用每种药物的原因以及它们应有的益处。
了解每种药物的副作用，以及发生副作用后如何处理。
了解如何服用每种药物，包括一天服药的时间、是否可以随餐服用或者是否可以与其他药物同时服用，以及何时停用。
了解漏服后如何处理。
通过询问医生、护士、药剂师把服药方法记录下来（因为这些信息容易被遗忘）。
正确用药：
按指导服药。
记忆辅助工具（如药物管理者）帮助按指导服药。
停药前有任何问题请咨询医生，例如，出现副作用、药物似乎不起作用或药物的高价格难以承担。
对于以前的药方中不用的药要坚决丢弃，除非医生、护士或药剂师另有指示。
丢弃药物时，按照标签上的处理指示，审查在美国食品和药物管理局的网站的信息，带药物到授权处置中心（可能在药房或地方执法网站）。用猫砂或咖啡渣混合药物,用塑料或类似材料紧紧包裹，置于一个可密封或防水容器或袋中，并扔进垃圾桶。
不要服用他人药物，即使患有相似的疾病。
了解药物的有效期，不用过期药。
与医生或药师常联系：
所有的药物都从一家药房获得，最好是一家提供综合服务（包括检验可能存在的药物相互作用）且对每一个患者都有完整用药记录的药房。
如有要求，约见医生时带上所有药物。
定期和医生、护士或药剂师讨论药物清单和疾病清单，确定用药是否正确以及是否持续用药。例如，患者可用如下方法进行自我测试：告诉医疗保健专业人员如何服用全部药物，并询问他们自己的陈述是否正确。
当药物有所变化时要和医生、护士或药师重新讨论药物清单（医生和药师可以检查药物之间是否有相互作用）。
所有非处方药和保健药都要让医生或药师知道，包括维生素，微量元素和中药。
加用新药前要咨询医生。
出现可能与服药有关的症状（例如新症状或意外症状）时要告知医生或药剂师。
如果服药方案过于复杂，向医生或药师询问如何简化方案。
如果在不止一个医生处就医，要确保每一个提供诊疗的医生都知道你正在服用的所有药物。
要求药师用大号字体打印药物标签，确保可以认读。
要求药师把药物放在方便打开和关闭的容器内。
记住按医嘱服药
为了利用药物的益处，必须记住不光是要吃药，还要在正确的时间以正确的方法吃药。如果同时服用多种药物，服药时间表就会相对复杂。比如，为了避免药物的相互作用，不同药物服用时间不同。一些药物需要随餐服用。而有些药物却要空腹服用。服药安排时间越复杂，人们就越有可能出错。比如，二膦酸盐（例如阿仑膦酸、利塞膦酸和伊班膦酸）有助于增加骨密度，要求空腹服用，同时仅用水送服（至少一整杯）。如果同时进食其他液体或食物，药物吸收会受到影响，效果也会下降。
如果老年人有记忆问题，执行复杂的时间表会更加困难，所以，他们常常需要家人的帮助。此类老年人常常需要家属的帮助。可以要求医生简化时间表。医生有义务简化服药时间表，一方面改善时间表使服药变得更方便，另一方面要尽可能减少每日服药的总量。而且，随着时间的推移，可能无需再服用某些药物，因而可以停药。
以下工具可以帮助老年人记住按医嘱服药：
记忆辅助工具
药盒
智能手机应用程序
记忆辅助工具
辅助记忆可以帮助老年人记住服药。例如，把服药和某种日常活动（比如进餐）联系起来。
药盒
药师可以提供有助于患者按医嘱服药的药盒。一周或两周之内的每日药量被分别放置在有日期或时间标记的塑料格子内，这样患者可通过注意到空格子而按顺序取服。有些药房提供药物泡罩包装服务，每日需要服用的药物被封在一个个小泡内，方便取用，但费用较高。但是，此类包装可能会增加一点费用。此外，许多药店可以调整续药时间表，以便患者在每月的某天之内获取所有常规药物。这样可以减少思维混乱，有助于减少患者前往药房的次数，并最大限度地减少续药时的失误。
更加精致的容器还有计算机提醒系统。这些容器在服药时间会发生哔哔声、闪烁或讲话。
智能手机（移动电话）应用程序
可在多个智能手机和平板电脑上下载帮助患者服药的应用。这些应用可以帮助老年人或其家属记住按时服药。很多应用包括可发送到设备的提示功能。有些应用是收费的。
了解更多信息
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