Pour dépister, détecter et surveiller une exposition excessive à certains métaux lourds particuliers
Métaux lourds
Métaux lourds
Also Known As
Métaux lourds
Formal Name
Métaux lourds
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Pourquoi subir ces tests?
À quel moment subir ces tests?
Périodiquement, si vous travaillez avec des métaux lourds ou si un professionnel de la santé soupçonne que vous avez été exposé à des métaux lourds
Échantillon requis?
Échantillon de sang prélevé dans une veine de votre bras ou échantillon d’urine de 24 heures; en de rares occasions, échantillon de cheveu ou d’ongle, de tissu ou d’un autre liquide organique
Préparation nécessaire aux tests?
Ne pas manger de fruits de mer 48 heures avant le prélèvement/la collecte de l’échantillon. Si vous avez déjà subi une procédure au cours de laquelle vous avez reçu un produit de contraste contenant du gadolinium ou de l’iode, il faut attendre 96 heures avant le prélèvement/la collecte de l’échantillon.
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Questions fréquemment posées
- Comment utilise-t-on ces tests?
L’analyse des métaux lourds est utilisée pour dépister ou diagnostiquer une intoxication à un métal lourd chez une personne exposée de manière aiguë ou chronique à un ou plusieurs métaux lourds, et pour surveiller les concentrations excessives de métaux chez les individus entrant en contact avec divers métaux lourds en milieu de travail. Il peut s’agir, par exemple, de travailleurs de la construction, de mineurs, ou de personnes travaillant dans un atelier de réparation de radiateurs ou un champ de tir. Le dosage d’un métal lourd est également effectué pour surveiller l’efficacité d’un traitement par chélation, qui vise à éliminer du corps de grandes quantités de métal lourd.
Les bilans d’évaluation des métaux lourds comprennent différentes combinaisons de métaux lourds reflétant les expositions potentielles. Les laboratoires peuvent offrir plusieurs bilans différents regroupant différents métaux lourds appropriés pour le type d’échantillon (sang ou urine). Le professionnel de la santé demandera le bilan de métaux le plus approprié pour chaque individu, en fonction de sa profession/son métier, ses passe-temps, son exposition présumée et/ou ses symptômes cliniques. Parmi les métaux les plus souvent évalués, on retrouve les suivants :
- Plomb;
- Mercure;
- Arsenic
- Cadmium
- Chrome
Lors d’une exposition présumée à un métal particulier, tel le plomb, le professionnel de la santé peut demander, à la place, le dosage individuel de ce métal, seul ou en complément d’un bilan plus étendu. Règle générale, le plomb sera mesuré individuellement lors de l’évaluation pour une exposition, en particulier chez les enfants, en raison de la sensibilité de ceux-ci aux effets du plomb. Certains métaux peuvent également être mesurés dans les liquides, les cheveux, les ongles et les tissus corporels. Habituellement, ces métaux seront évalués individuellement.
- Dans quelles situations ces tests sont-ils demandés?
Un bilan d’évaluation de métaux lourds peut être demandé lorsque le professionnel de la santé soupçonne une exposition aiguë ou chronique à un ou plusieurs métaux lourds. Les signes et symptômes d’une exposition aux métaux lourds varient en nature et en intensité selon le type et la quantité du métal concerné; les premiers signes et symptômes d’une intoxication peuvent être négligés, car ils sont souvent non spécifiques. Une exposition excessive, entraînant des dommages dans plusieurs organes différents, peut avoir eu lieu, même si la personne présente peu ou pas de symptômes, ou seulement des symptômes non spécifiques. Les signes et symptômes d’une intoxication à un métal peuvent comprendre les suivants :
- Douleur abdominale, nausées, vomissements et diarrhée
- Symptômes liés au système nerveux (p. ex. engourdissement, fourmillements dans les mains et les pieds, et faiblesse)
- Anémie
- Dommages aux reins
- Dommages au foie
- Symptômes pulmonaires (p. ex. irritation et accumulation de liquide [œdème])
- Dysfonctionnement cérébral, perte de mémoire
- Lignes de Mees (lignes horizontales sur les ongles)
- Changements de comportement
- Malformations osseuses chez les enfants, affaiblissement des os
- Chez les femmes enceintes (fausse couche, travail prématuré)
Les personnes susceptibles d’être exposées à différents métaux sur les lieux de leur travail font généralement l’objet d’une surveillance périodique. Les mesures de sécurité réduisent au minimum les risques pour les employés et aident à mitiger certains problèmes suivant leur identification. L’OSHA (Occupational Safety and Health Administration) des États-Unis régit l’utilisation et la surveillance de plusieurs métaux toxiques susceptibles d’être présents en milieu de travail. Lorsque des concentrations excessives sont détectées, les personnes concernées sont surveillées et diverses mesures sont prises pour réduire leur exposition.
- Que signifient les résultats des tests?
Il faut user de prudence lorsqu’on interprète les mesures des métaux lourds. Une faible concentration d’un métal lourd dans le sang ne signifie pas nécessairement qu’une exposition excessive a eu lieu. Les métaux lourds ne restent pas dans le sang et ne séjournent pas longtemps dans l’urine. Le plomb, par exemple, migre du sang vers les organes et est intégré aux os avec le temps. Lors d’une exposition prolongée au plomb, il est possible qu’on retrouve ce métal dans le sang, les urines, les organes et les os de l’individu.
De très faibles concentrations de nombreux métaux lourds peuvent être présentes dans le sang et les urines de personnes apparemment en bonne santé, car ces métaux sont présents partout dans l’environnement. Les seuils recommandés des métaux lourds dépendent de l’âge des individus et peuvent changer avec le temps, selon les nouveaux renseignements obtenus sur leur sécurité.
Par exemple, selon les Centers for Disease Control and Prevention, des scientifiques auraient découvert des quantités mesurables de mercure chez plus de 8 000 participants d’une étude réalisée en 2004. Une des conclusions à laquelle ils en sont venus est que les taux de mercure dans le sang et les urines tendent à augmenter avec l’âge. Ils mentionnent également que la découverte d’une quantité mesurable de mercure dans le sang ou les urines ne signifie pas pour autant des effets néfastes sur la santé. Les études de surveillance des concentrations du mercure dans le corps fournissent aux médecins et aux responsables de la santé publique des valeurs de référence qui leur permettent de déterminer si une personne a été exposée à des concentrations de mercure plus élevées que celles observées au sein de la population générale.
Pour en savoir plus sur les concentrations liées à des risques et/ou des effets minimes pour/sur la santé d’un métal particulier, visitez la section « ToxFAQs™ » du site Web de l’Agency for Toxic Substances and Disease Registry (ATSDR).
- Y a-t-il autre chose que je devrais savoir?
Une exposition aux mêmes quantités et aux mêmes types de métaux lourds n’entraînera pas nécessairement les mêmes effets chez différentes personnes, car la vitesse d’absorption et d’élimination des métaux peut varier d’un individu à l’autre. Les personnes atteintes de troubles de santé sous-jacents peuvent être plus vulnérables que les personnes en bonne santé face à une même exposition d’un métal lourd.
Les concentrations minimes des métaux lourds sont surveillées et réduites au minimum, mais il est presque impossible d’éviter leur présence. Par exemple, l’arsenic, présent dans la nature, est un contaminant que l’on peut retrouver dans certaines sources d’eau potable partout dans le monde. On retrouve également de petites quantités de mercure dans les ampoules fluorescentes et certains thermomètres. Lorsque ces derniers brisent, du mercure peut alors s’en échapper. Le méthylmercure, une forme organique de mercure produite par les bactéries présentes dans l’eau, peut s’accumuler dans les poissons au fil du temps. Les concentrations varient selon les régions et la taille des poissons. Les taux les plus élevés sont habituellement observés dans les poissons les plus gros et les plus âgés. La plupart du temps, les avantages de manger du poisson l’emportent sur le faible risque d’ingestion de quantités excessives de mercure. Certaines précautions supplémentaires peuvent cependant être nécessaires chez les femmes enceintes. L’organisme March of Dimes recommande aux femmes enceintes d’éviter certains types de gros poissons durant leur grossesse en raison des effets potentiellement néfastes du mercure sur les fœtus.
Par le passé, le plomb a déjà été utilisé de manière systématique dans les peintures, les tuyaux de plomberie, et à titre d’additif dans les essences. Aux États-Unis, ces sources environnementales de plomb ont diminué, bien qu’on puisse encore en retrouver dans les peintures et la plomberie de certaines vieilles maisons. Par exemple, à Flint, dans le Michigan, en 2015, l’absence de régulation sur la corrosion a entraîné l’apparition de plomb dans l’eau potable desservant la ville après le passage de la source d’eau de Détroit à la rivière Flint (cette rivière contenait aussi huit fois plus de chlore que l’eau provenant de Détroit). L’eau de la rivière qui s’est mise à s’écouler dans les tuyaux de la ville a fini par ronger ceux-ci, libérant du plomb dans l’approvisionnement en eau de la ville, laquelle fut décrétée ultérieurement comme impropre à la consommation.
Lorsque la peinture au plomb des maisons se détériore, les fragments de plomb et de poussière qui en résultent peuvent être délogés par le mouvement de l’air, puis s’infiltrer dans le sol autour de la maison. Quiconque peut subir les effets nocifs d’une exposition au plomb, mais ce sont les enfants qui courent le plus grand risque. Ces derniers peuvent avaler des fragments de peinture, passer délibérément ou par inadvertance leur langue sur des surfaces peintes, respirer de la poussière de plomb ou jouer sur un sol contaminé.
Outre le plomb, d’autres métaux lourds, tels l’arsenic et le cadmium, ont été retrouvés dans certains jouets et bijoux.
Trois agences gouvernementales, de même que le milieu médical, régulent, réglementent et surveillent les sources d’exposition aux métaux lourds dans l’air, l’eau, les réserves alimentaires et l’environnement. L’Environmental Protection Agency (EPA) évalue les effets des expositions, réglemente les émissions industrielles et établit les concentrations maximales (seuils de contamination) des métaux lourds, tel l’arsenic dans l’eau potable. La Food and Drug Association (FDA) fixe les seuils des métaux dans les aliments, tandis que les Centers for Disease Control and Prevention (CDC) recommandent le dosage du plomb chez les jeunes enfants, en particulier ceux qui vivent dans une maison construite avant 1978 ou visitent régulièrement une telle maison.
- Combien de temps dois-je attendre avant d’obtenir les résultats de mon test?
Les métaux lourds ne sont pas mesurés sur une base régulière, mais lorsqu’ils le sont, l’analyse est souvent effectuée dans un laboratoire de référence, de sorte que les résultats peuvent prendre plusieurs jours avant d’arriver.
- Comment une personne vient-elle à être exposée à des métaux toxiques?
Les métaux lourds peuvent pénétrer dans le corps par la peau, par inhalation ou par ingestion. Les métaux sont dits « toxiques » lorsqu’ils déplacent les éléments essentiels du corps et commencent à altérer le fonctionnement normal de divers organes. La plupart des gens ne présenteront jamais une exposition suffisante pour subir des lésions ou nécessiter des analyses.
La majorité des expositions aiguës et chroniques se produisent en milieu de travail, en particulier dans les industries qui utilisent des métaux pour fabriquer divers produits, tels le cadmium, le plomb et le mercure utilisés dans les piles, et l’arsenic utilisé dans certains pesticides. Des expositions peuvent également se produire chez les travailleurs agricoles, les travailleurs nettoyant les sites environnementaux contaminés, les personnes travaillant avec certains objets, telles les piles des voitures (mécaniciens), ou les personnes utilisant certains métaux dans le cadre d’un loisir ou d’une activité (tel le plomb chez les artisans confectionnant des vitraux).
La plupart des expositions à des concentrations excessives au sein de la population générale sont principalement dues à des concentrations accrues de métaux dans l’eau, les aliments ou les objets/produits utilisés, ou à la contamination des sols de la résidence ou du lieu de travail, ou des sols situés à proximité de ceux-ci.
- Comment puis-je évaluer la présence de métaux lourds dans le sol, l’eau ou la peinture de ma maison?
Veuillez consulter les liens connexes fournis et visiter le site Web de la Environmental Protection Agency. La EPA fournit les indications nécessaires pour trouver un professionnel capable d’évaluer votre environnement.
- Outre le plomb, le mercure, l’arsenic, le cadmium et le chrome, quels autres métaux peut-on mesurer?
Les métaux mesurés de façon moins fréquente en présence d’une toxicité présumée comprennent les suivants :
- Aluminium
- Béryllium
- Cobalt
- Cuivre
- Fer
- Manganèse
- Nickel
- Platine
- Sélénium
- Silicium
- Argent
- Thallium