La legionela es un tipo de bacteria que puede causar una forma grave de neumonía llamada enfermedad del legionario . Las pruebas de legionela detectan estas bacterias en la orina, el esputo o la sangre. La enfermedad del legionario recibió su nombre en 1976, cuando un grupo de personas contrajo neumonía en una convención de la Legión Estadounidense.
La bacteria de la legionela también puede causar fiebre de Pontiac, una enfermedad más leve similar a la gripe. La enfermedad del legionario y la fiebre de Pontiac se conocen como legionelosis.
Las bacterias de la legionela se encuentran naturalmente en los ambientes de agua dulce. Pero cuando se reproducen y propagan en los sistemas de agua hechos por el hombre, pueden causar enfermedades. Estos incluyen los sistemas de fontanería de los edificios grandes, como hoteles, hospitales, residencias para adultos mayores y cruceros. Las bacterias pueden contaminar los suministros de agua como los jacuzzis, las fuentes para beber y los sistemas de aire acondicionado.
Las infecciones por legionelosis ocurren cuando se inhala gotitas o vapores de agua con la bacteria. La bacteria no se transmite de una persona a otra, pero si hay muchas personas expuestas a la misma fuente de agua contaminada, se puede producir un brote.
No todos quienes han sido expuestos a la bacteria de la legionela se enferman. Es más probable que contraiga una infección si:
- Es mayor de 50 años
- Fuma o ha fumado
- Tiene una enfermedad crónica como diabetes o insuficiencia renal
- Tiene el sistema inmunitario debilitado por una enfermedad como el VIH o sida , cáncer , o toma medicamentos que deprimen el sistema inmunitario
Aunque la fiebre de Pontiac suele desaparecer sola, la enfermedad del legionario puede ser mortal si no se trata. La mayoría de las personas se recuperan si se las trata rápidamente con antibióticos .
Nombres alternativos: pruebas de la enfermedad del legionario, pruebas de legionelosis