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Embolia pulmonar (EP)

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¿Qué es la embolia pulmonar?

Una embolia pulmonar es una acumulación de material (generalmente un coágulo de sangre) que se atasca mientras se desplaza a través de su torrente sanguíneo y bloquea un vaso sanguíneo de sus pulmones.

  • Una embolia pulmonar obstruye un vaso sanguíneo de los pulmones, lo que dificulta el paso de la sangre a través de estos y, por tanto, dificulta la obtención de oxígeno

  • Una embolia pulmonar de pequeño tamaño puede no ser peligrosa, pero cuanto mayor sea la embolia, más daño causará

  • El síntoma más frecuente es la dificultad respiratoria

  • Una embolia pulmonar de gran tamaño puede provocar la muerte de inmediato

  • Los médicos tratan la embolia pulmonar con anticoagulantes durante unos meses

  • Si usted sigue teniendo embolias pulmonares, es posible que deba tomar anticoagulantes durante el resto de su vida

¿Qué causa una embolia pulmonar?

Una embolia pulmonar suele estar causada por un coágulo de sangre. No todos los coágulos de sangre causan daño. Por ejemplo, los coágulos sanguíneos son necesarios para detener el sangrado cuando se produce un corte. Sin embargo, se pueden formar coágulos de sangre dentro de los vasos sanguíneos cuando no se necesitan, como en la trombosis venosa profunda Trombosis venosa profunda La trombosis venosa profunda (TVP) se produce cuando se forma un coágulo de sangre dentro de una vena grande. Por lo general, la vena es profunda en la pierna, pero se puede formar un coágulo... obtenga más información . La mayoría de las veces, estos coágulos de sangre innecesarios se forman en las grandes venas situadas en el interior de las piernas. Estos coágulos pueden romperse y viajar a sus pulmones o a su corazón.

Determinadas circunstancias aumentan sus posibilidades de sufrir una embolia pulmonar, como:

  • Edad avanzada (generalmente 60 años)

  • Presencia anterior de coágulos de sangre

  • Cáncer

  • Una pierna o una cadera rotas

  • Embarazo

  • Cirugía mayor en los últimos 3 meses

  • Tabaquismo

  • Tomar la hormona estrógeno o medicamentos similares

En general, usted es más propenso a tener coágulos de sangre en las piernas cuando no las puede mover mucho. Puede que no se mueva mucho si se rompe una pierna. También, cuando usted se somete a cirugía o sufre una enfermedad larga, es posible que tenga que permanecer en la cama durante un tiempo. Incluso un largo vuelo de avión puede ser un riesgo, ya que puede impedir que usted mueva las piernas lo suficiente.

A veces, otras sustancias pueden causar una embolia pulmonar. Entre los que se incluyen:

  • Grasa liberada por huesos rotos o durante la cirugía de huesos (cirugía ortopédica)

  • Líquido que rodea al bebé en el útero (líquido amniótico) liberado en la sangre durante un parto difícil

  • Burbujas de aire al practicar submarinismo

  • Material extraño mezclado con drogas ilegales que se inyectan

¿Cuáles son los síntomas de la embolia pulmonar?

Una embolia pulmonar de pequeño tamaño puede no causar ningún síntoma. Si usted presenta síntomas, a menudo consisten en:

  • Dificultad respiratoria

  • Dolor torácico

  • Mareo o desmayo

Si la embolia pulmonar proviene de un coágulo de sangre de la pierna, ésta puede estar hinchada y dolorida. A veces, puede que usted no tenga síntomas en la pierna.

Embolia pulmonar
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¿Cómo pueden saber los médicos si sufro embolia pulmonar?

La embolia pulmonar puede ser difícil de reconocer para los médicos. Su médico le preguntará acerca de sus síntomas y sus factores de riesgo.

Debido a que los síntomas de la embolia pulmonar pueden ser similares a los de otros tipos de trastornos cardíacos y pulmonares, los médicos generalmente comienzan con exámenes generales como:

Si sus síntomas o los resultados de las pruebas sugieren que usted podría tener una embolia pulmonar, su médico puede:

Con menos frecuencia, su médico puede hacerle una gammagrafía pulmonar Gammagrafía La gammagrafía es un tipo de prueba de diagnóstico por la imagen que produce imágenes mediante la detección de radiación después de administrar un material radiactivo. Durante una gammagrafía... obtenga más información . En una gammagrafía pulmonar, el médico inyecta una pequeña cantidad de líquido radiactivo en su vena. Luego, toma imágenes de su tórax con una cámara que detecta la radiación. La gammagrafía pulmonar puede mostrar si la sangre circula por todo el pulmón.

¿Cómo tratan los médicos la embolia pulmonar?

Los médicos emplean diferentes tratamientos dependiendo de la gravedad de la embolia.

Usted:

  • Recibirá atención hospitalaria

  • Recibirá medicamentos anticoagulantes para prevenir la formación de más coágulos

El anticoagulante puede administrarse por boca, directamente en la vena (IV) o mediante inyecciones bajo la piel. Cuando vuelva a su casa, usted tomará un anticoagulante durante unos meses. Si tiene factores de riesgo graves o ha sufrido varias embolias pulmonares, es posible que deba tomar el anticoagulante durante toda su vida.

Si tiene un coágulo grande y peligroso en los pulmones que podría ser mortal, los médicos pueden:

  • Administrarle anticoagulantes por vía intravenosa (IV) para disolver el coágulo

  • En muy pocos casos, tratar de eliminar el coágulo con un catéter intravenoso especial o hacer cirugía

Si no puede tomar anticoagulantes o sigue teniendo coágulos a pesar de los anticoagulantes, los médicos pueden:

  • Colocarle un filtro de malla de alambre en una gran vena del abdomen para impedir que los coágulos de las piernas lleguen a los pulmones

Filtros de vena cava inferior: una manera de prevenir la embolia pulmonar

Para evitarlo, se administran fármacos que impiden la formación de trombos. No obstante, en algunos casos se recomienda colocar un filtro (anteriormente denominado paraguas), de forma temporal o permanente, en la vena cava inferior. Este dispositivo está indicado cuando no se pueden utilizar medicamentos, por ejemplo, en presencia de hemorragia. El filtro puede aprisionar los émbolos antes de que lleguen al corazón, pero permite que la sangre circule libremente. En ocasiones, los émbolos atrapados se disuelven de forma espontánea.

Filtros de vena cava inferior: una manera de prevenir la embolia pulmonar

¿Cómo puedo prevenir la embolia pulmonar?

Por lo general, debe tomar medidas preventivas si:

  • Ha sufrido embolia pulmonar o coágulos de sangre en las piernas anteriormente

  • Se está sometiendo a ciertos tipos de cirugía, en particular cirugía ortopédica en sus caderas o piernas

  • Tiene cáncer o un trastorno que hace que su sangre se coagule demasiado

  • Va a estar encamado en el hospital durante largo tiempo sin poder levantarse

Los médicos aconsejan diferentes medidas según sus circunstancias. Pueden indicarle que:

  • Tome anticoagulantes durante un breve periodo de tiempo justo después de la cirugía

  • Tome anticoagulantes por un tiempo prolongado si ha sufrido embolia pulmonar o coágulos de sangre anteriormente

  • Use medias largas y ajustadas (medias de compresión) o botas inflables que compriman los músculos de su pierna para mantener la sangre en movimiento

  • Salga de la cama y camine tan pronto como sea posible después de una cirugía

Usted puede ayudar a prevenir la formación de coágulos de sangre durante un viaje en avión:

  • Realizando ejercicios de piernas

  • Moviéndose más: por ejemplo, poniéndose de pie, haciendo estiramientos o caminando dentro de lo posible cada 2 horas como mínimo

NOTA: Esta es la versión para el público general. MÉDICOS: VER VERSIÓN PROFESIONAL
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