Alimentación y cáncer

El alcohol aumenta el riesgo de cáncer de boca, garganta, esófago, hígado, mama, colon y recto. Las personas que fuman y beben tienen un riesgo mucho mayor de contraer estos tipos de cáncer.

Los antioxidantes, como las vitaminas C y E y el betacaroteno (vitamina A), forman parte de una alimentación equilibrada. Sin embargo, no se ha podido demostrar en ningún estudio que la ingestión de suplementos que contengan estos antioxidantes disminuya el riesgo de cáncer. Existen ciertos indicios de que tomar dosis altas de suplementos de betacaroteno o de vitamina E puede aumentar el riesgo de ciertos tipos de cáncer.

Aunque algunos estudios iniciales muestran un mayor riesgo de cáncer de vejiga, cáncer cerebral y linfomas con ciertos edulcorantes, estos estudios se realizaron en animales. Ningún estudio en humanos muestra un mayor riesgo de cáncer con el uso de estos edulcorantes.

A los genes de algunas plantas o de ciertos microorganismos se les añaden genes de otras plantas para aumentar su dureza o la resistencia a las plagas o para mejorarlos de alguna otra manera. No existe ningún indicio que demuestre que los alimentos de bioingeniería afectan de alguna forma al riesgo de cáncer.

En algunos estudios se ha observado que las concentraciones más altas de vitamina D y de suplementos de calcio pueden reducir el riesgo de pólipos precancerosos en el colon. Sin embargo, otros estudios indican que una ingesta elevada de calcio aumenta el riesgo de cáncer de próstata.

Aunque en algunos estudios más antiguos se observó algún vínculo entre el consumo de café y el riesgo de cáncer, no se ha podido demostrar en los estudios más recientes.

Algunos estudios indican que una dieta rica en fibra reduce el riesgo de cáncer, especialmente el cáncer colorrectal, pero estos informes son controvertidos.

Algunos estudios realizados en animales indican que los ácidos grasos omega-3 pueden detener el crecimiento de los cánceres o ralentizarlo. Sin embargo, estos resultados no se han reproducido en seres humanos.

En los estudios no se ha podido demostrar que exista un riesgo mayor de cáncer cuando se bebe agua fluorada, se utiliza pasta dentífrica o se siguen tratamientos odontológicos con flúor.

Algunas pruebas indican un mayor riesgo de cáncer en personas con carencia de ácido fólico, pero se desconoce si la carencia en sí misma es la causa del cáncer. Por el contrario, otras pruebas menos concluyentes sugieren que un exceso de ácido fólico puede aumentar el riesgo de cáncer. Una persona que sigue una dieta normal no necesita ácido fólico adicional.

Los aditivos alimentarios deben ser aprobados por las autoridades sanitarias (por la FDA, Food and Drug Administration, en Estados Unidos) antes de que se puedan incluir en los alimentos, por lo que los aditivos nuevos se someten a pruebas exhaustivas. Hasta ahora, no existen ningún dato concluyente que demuestre que los niveles de aditivos que se encuentran en los productos alimenticios aumenten el riesgo de cáncer.

En los estudios científicos no se ha podido demostrar que el ajo sea eficaz para reducir el riesgo de cáncer.

La irradiación de los alimentos, que se usa para destruir los microorganismos que puedan contener, no aumenta el riesgo de cáncer.

Algunos estudios sugieren que el licopeno, un pigmento rojo natural y antioxidante que se encuentra principalmente en los tomates, puede reducir el riesgo de padecer algunos tipos de cáncer, pero estos datos son controvertidos.

Ingerir carne cocinada a altas temperaturas, por ejemplo, a la parrilla o al horno, puede añadir sustancias químicas causantes de cáncer y, por tanto, aumentar el riesgo de cáncer.

No hay pruebas científicas de que los alimentos cultivados orgánicamente reduzcan el riesgo de cáncer más que los mismos alimentos cultivados por otros métodos.

Las personas obesas corren un mayor riesgo de sufrir diversos tipos de cáncer.

No existen pruebas de que los residuos de pesticidas que se encuentran en pequeñas cantidades en los alimentos aumenten el riesgo de cáncer.

Si se comen grandes cantidades de carne procesada, se corre el riesgo de padecer cáncer de estómago, de colon y de recto. Algunas pruebas sugieren que la causa se encuentra en los nitratos presentes en los fiambres, los jamones y los perritos calientes.

Algunos estudios han encontrado tasas más altas de algunos tipos de cáncer en países donde la ingesta de grasa es mayor. Sin embargo, no se ha podido demostrar en ningún estudio que la reducción en la ingesta de grasas reduzca a su vez el riesgo de cáncer. Sin embargo, lo más importante es que los alimentos que contienen cantidades elevadas de grasas saturadas también contienen muchas calorías y pueden contribuir a la obesidad, que es un factor de riesgo del cáncer y de otros problemas de salud.

No se dispone de pruebas convincentes de que el selenio reduzca el riesgo de cáncer.

No se dispone de pruebas convincentes de que especias como la cúrcuma, la capsaicina (pimiento rojo), el comino o el curry disminuyan el riesgo de cáncer.

No se dispone de pruebas convincentes de que el té verde o regular disminuya el riesgo de cáncer.

Cuando la vitamina D se toma con ácidos grasos omega-3 puede disminuir el riesgo de muerte por cáncer, pero no así el riesgo de desarrollar cáncer. Cualquier beneficio potencial es mayor en las personas de ascendencia africana.

No se dispone de pruebas convincentes de que los complementos de vitamina E disminuyan el riesgo de cáncer, y algunas pruebas sugieren un mayor riesgo de cáncer de próstata y otros tipos de cáncer.