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Miastenia grave

Por

Michael Rubin

, MDCM, New York Presbyterian Hospital-Cornell Medical Center

Revisado/Modificado abr. 2022
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Datos clave
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La miastenia grave es un trastorno autoinmunitario que altera la comunicación entre los nervios y los músculos, produciendo episodios de debilidad muscular.

  • La miastenia grave es consecuencia de una disfunción del sistema inmunitario.

  • Las personas afectadas suelen tener los párpados caídos y visión doble, además de que sus músculos están excepcionalmente cansados y débiles después de utilizarlos, mientras que se recuperan cuando descansan.

  • Para confirmar el diagnóstico se realizan pruebas con hielo o con descanso para ver si estas medidas hacen que los párpados caigan menos, electromiografía y análisis de sangre.

  • Algunos fármacos mejoran la fuerza muscular rápidamente y otros hacen más lenta la progresión de la enfermedad.

  • Si se produce una crisis miasténica, se aplica inmunoglobulina intravenosa o plasmaféresis.

La miastenia grave suele desarrollarse en mujeres con edades comprendidas entre los 20 y los 40 años y en hombres de entre 50 y 80 años. Sin embargo, el trastorno puede afectar a varones o mujeres de cualquier edad. En raras ocasiones comienza durante la infancia.

Trastornos autoinmunitarios
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Se desconoce la causa por la que el organismo ataca a sus propios receptores de la acetilcolina, fenómeno que se conoce como reacción autoinmunitaria Trastornos autoinmunitarios Un trastorno autoinmunitario es una disfunción del sistema inmunitario del organismo, que provoca que éste ataque a sus propios tejidos. No se sabe con certeza qué desencadena un trastorno autoinmunitario... obtenga más información . Según una teoría, tiene relación con la disfunción de la glándula del timo. En el timo, ciertas células del sistema inmunitario aprenden a diferenciar entre las sustancias propias del organismo y las sustancias extrañas. Por razones desconocidas, el timo da órdenes a las células del sistema inmunitario para producir anticuerpos que atacan a los receptores de la acetilcolina. La predisposición a tener esta alteración autoinmunitaria puede ser hereditaria. Alrededor del 65% de las personas con miastenia grave tienen un aumento de tamaño de la glándula del timo, y aproximadamente el 10% tienen un tumor de dicha glándula (timoma). Cerca de la mitad de tales timomas son cancerosos (malignos).

Algunas personas con miastenia grave no tienen anticuerpos contra los receptores de la acetilcolina, pero los tienen contra una enzima que participa en la formación de la unión neuromuscular. Estas personas requieren un tratamiento diferente.

La miastenia grave puede ser desencadenada por

  • Infecciones

  • Cirugía

  • Uso de ciertos fármacos, como el nifedipino o el verapamilo (utilizados para tratar la hipertensión), la quinina (utilizada para tratar la malaria) y la procainamida (utilizada para tratar arritmias cardíacas)

Con muy poca frecuencia, la miastenia grave se hereda como un rasgo recesivo Enfermedades recesivas Los genes son segmentos de ácido desoxirribonucleico (ADN) que contienen el código para una proteína específica cuya función se realiza en uno o más tipos de células del cuerpo o codificar moléculas... obtenga más información autosómico (no ligado al sexo). Es decir, se requieren dos genes para el trastorno, uno procedente de cada progenitor, para que el niño sufra el trastorno.

Miastenia neonatal

La miastenia neonatal se desarrolla en el 12% de los niños nacidos de mujeres con miastenia grave. Los anticuerpos contra los receptores de la acetilcolina que circulan por la sangre pasan de la mujer embarazada al feto a través de la placenta. En estos casos, el bebé presenta una debilidad muscular que desaparece en varios días o unas pocas semanas después del nacimiento. El 88% restante no está afectado por el trastorno.

Síntomas de la miastenia grave

Los episodios de empeoramiento de los síntomas (exacerbaciones) son frecuentes. En otros momentos, los síntomas son mínimos o nulos.

Los síntomas más frecuentes de miastenia grave son

  • Párpados débiles y caídos

  • Debilidad de los músculos oculares que produce visión doble

  • Debilidad excesiva de los músculos afectados después de su uso

Cuando una persona con miastenia grave utiliza un músculo de manera repetitiva, este suele debilitarse. Por ejemplo, una persona que antes podía utilizar adecuadamente un martillo, siente debilidad después de usarlo durante varios minutos. La debilidad desaparece cuando los músculos están descansados, pero vuelve a aparecer cuando se utilizan de nuevo.

La debilidad muscular varía en intensidad minuto a minuto, hora a hora y día a día, y el curso de la enfermedad varía ampliamente. La debilidad es menos grave con temperaturas más frías.

Alrededor del 40% de las personas con miastenia grave se afectan primero los músculos oculares, pero al final el 85% tendrán este problema. En el 15% de las personas están afectados únicamente los músculos oculares, aunque en la mayoría acabará afectado todo el organismo.

La dificultad para hablar y deglutir, y la debilidad en los brazos y las piernas, son frecuentes. Los músculos del cuello se debilitan. La sensación no se ve afectada.

Crisis miasténica

Entre el 15 y el 20% de las personas con miastenia grave tiene un episodio grave (llamado crisis miasténica) al menos una vez en su vida. A veces es provocado por una infección. Los brazos y las piernas se vuelven sumamente débiles, pero a pesar de ello no pierden la sensibilidad.

Diagnóstico de miastenia grave

  • Pruebas utilizando una bolsa de hielo o reposo

  • Electromiografía

  • Análisis de sangre

Los médicos sospechan una miastenia grave en las personas que tienen episodios de debilidad, en especial cuando los músculos de los ojos o de la cara están afectados, o cuando la debilidad aumenta al utilizar los músculos afectados y desaparece con el reposo.

Dado que el frío y el reposo reducen la debilidad debida a la miastenia, los médicos pueden utilizar la prueba de la bolsa de hielo o la prueba de reposo para detectar miastenia grave.

La prueba de la bolsa de hielo se realiza solo si los párpados de la persona están claramente caídos. Los médicos aplican una bolsa de hielo sobre los ojos de la persona durante 2 minutos y luego la retiran. Si la caída se resuelve, los médicos sospechan miastenia grave.

La prueba de reposo se indica si la persona afectada tiene problemas para mover el globo ocular (por lo general, causando visión doble). Se indica a la persona que ejercite los músculos de los ojos hasta que se canse. A continuación, los médicos le indican a la persona que se acueste tranquilamente en un cuarto oscuro durante unos minutos con los ojos cerrados. Si los ojos se mueven normalmente y se resuelve la visión doble, los médicos sospechan miastenia grave.

Para confirmar el diagnóstico se necesitan otras pruebas. Se incluyen los siguientes

También se realizan análisis de sangre para evaluar la presencia de otros trastornos, incluyendo trastornos de la glándula tiroides.

Una vez diagnosticada la miastenia grave, se realiza una tomografía computarizada (TC) o una resonancia magnética nuclear (RMN) del tórax para valorar la glándula del timo y determinar si existe un timoma.

Tratamiento de la miastenia grave

  • Piridostigmina o un medicamento similar

  • Un corticosteroide o un fármaco que inhiba el sistema inmunológico

  • A veces inmunoglobulina intravenosa o plasmaféresis

  • A menudo extirpación del timo

En personas con miastenia grave, se pueden administrar medicamentos para

  • Ayudar a mejorar la fuerza de forma rápida

  • Suprimir la reacción autoinmunitaria y lentificar la progresión de la enfermedad

Fármacos que ayudan a mejorar la fuerza de forma rápida

Ciertos fármacos que aumentan la cantidad de acetilcolina, como la piridostigmina (administrada por vía oral), incrementan la fuerza muscular. Existen comprimidos de acción prolongada (deben tomarse antes de acostarse) que ayudan a las personas que experimentan debilidad intensa o dificultad para deglutir a no presentar estos síntomas cuando se levantan por la mañana.

Los médicos deben ajustar la dosis periódicamente e incrementarla durante los episodios de debilidad. Sin embargo, las dosis demasiado altas pueden causar debilidad que será difícil diferenciar de la ocasionada por la propia enfermedad. Este efecto se denomina crisis colinérgica. Si se presenta una crisis colinérgica, se debe suspender la administración del medicamento durante varios días. En una crisis colinérgica (como en una crisis miasténica), los músculos necesarios para respirar pueden debilitarse. En estos casos, los afectados reciben tratamiento en una unidad de cuidados intensivos.

Además, la efectividad de estos fármacos disminuye con su uso a largo plazo. La debilidad progresiva, que puede deberse a una disminución de la efectividad del fármaco, tiene que ser evaluada por un médico con experiencia en el tratamiento de la miastenia grave.

Tratamientos para suprimir la reacción autoinmunitaria

Para suprimir la reacción autoinmunitaria, los médicos también pueden prescribir lo siguiente:

Estos fármacos se toman por vía oral.

La mayoría de las personas necesitan seguir tomando un corticoesteroide de manera indefinida. Si la dosis es muy alta cuando se inicia el corticoesteroide, los síntomas pueden empeorar al principio, pero la mejoría se produce al cabo de pocas semanas. La dosis se reduce entonces a la mínima eficaz. Los corticoesteroides, cuando se toman durante mucho tiempo, tienen efectos secundarios moderados o graves. Por ello se administra azatioprina para suspender el corticoesteroide o reducir su dosis. Con la azatioprina, la mejoría puede tardar varios meses.

Cuando estos fármacos no proporcionan alivio, los anticuerpos monoclonales Anticuerpos Monoclonales La inmunoterapia es el uso de medicamentos que imitan o modifican componentes del sistema inmunológico (como antígenos tumorales y puntos de control inmunitario [véase también Introducción al... obtenga más información , como rituximab o eculizumab, pueden resultar eficaces. Los anticuerpos monoclonales son anticuerpos sintetizados que actúan sobre partes específicas del sistema inmunológico y las deprimen.

Efgartigimod, otro tipo de anticuerpo monoclonal, puede utilizarse para tratar la miastenia grave.

Cuando se produce una crisis miasténica se puede administrar un concentrado de inmunoglobulinas por vía intravenosa (IGVI) o realizar un recambio plasmático (plasmaféresis). También pueden utilizarse cuando los fármacos no proporcionan alivio y se va a extirpar quirúrgicamente la glándula del timo (antes de dicha intervención).

Un concentrado de inmunoglobulinas (una solución que contiene muchos anticuerpos diferentes obtenidos de un grupo de donantes) se administra por vía intravenosa una vez al día durante 5 días. Contiene anticuerpos que ayudan a controlar el sistema inmunológico y detener la reacción autoinmunitaria que causa la miastenia gravis. Más de dos tercios de las personas mejoran en 1 o 2 semanas, y los efectos duran hasta 2 meses.

En el recambio plasmático Plaquetoféresis (donación de plaquetas) Además de la donación de sangre y la transfusión normales, a veces se usan procedimientos especiales. En una plaquetoféresis, el donante solo dona plaquetas y no sangre completa. Se extrae sangre... obtenga más información se filtran sustancias tóxicas de la sangre (en este caso los anticuerpos anormales). La mejoría después de la plasmaféresis es similar a la obtenida después de administrar inmunoglobulina.

Otros tratamientos

Si existe un timoma, hay que extirpar quirúrgicamente el timo para evitar que el tumor se disemine. Su eliminación puede conseguir la remisión o permitir a los médicos reducir la dosis de corticoides.

A veces ese extirpa el timo, incluso si no existe un timoma. Este tratamiento parece disminuir a largo plazo los síntomas de la miastenia grave.

NOTA: Esta es la versión para el público general. MÉDICOS: VER VERSIÓN PROFESIONAL
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