Pese a tener una formación similar, los médicos tienen opiniones muy diversas sobre cómo diagnosticar o tratar ciertas enfermedades y trastornos. Se dan este tipo de diferencias incluso entre los mejores médicos. Las diferencias se producen a menudo porque la evidencia de que se trata del mejor enfoque no es demasiado clara. Por ejemplo, las opiniones pueden diferir en aspectos tales como en qué situaciones determinar la concentración del antígeno prostático específico (PSA) Diagnóstico El cáncer de próstata comienza en una pequeña zona de la glándula prostática, un órgano que solo tienen los varones. El riesgo de cáncer de próstata aumenta a medida que el hombre envejece.... obtenga más información 
para detectar el cáncer de próstata en hombres asintomáticos. Las diferencias en las recomendaciones también se pueden basar en la interpretación de la información científica que hace el médico sobre una prueba o tratamiento, en cómo sopesa sus posibles beneficios y riesgos para una persona en particular, en lo dispuesto que está el médico a utilizar las últimas pruebas y tratamientos y, finalmente, en cuál es la disponibilidad de estas pruebas y tratamientos en la comunidad.
Por estas razones, pedir una segunda opinión de otro médico proporciona al paciente un punto de vista adicional y más información sobre el modo de proceder. Si la segunda opinión es coincidente, le dará seguridad y confianza, y reducirá su ansiedad; si es distinta, deberá sopesar ambas opciones y el resultado será una decisión mucho mejor informada sobre la conducta a seguir. También puede solicitarse una tercera opinión, sobre todo si la segunda no ha coincidido con la primera.
(Véase también Introducción al aprovechamiento óptimo de la atención sanitaria Introducción al aprovechamiento óptimo de la atención sanitaria Ya han pasado los tiempos en que las personas, para cuidar de su salud, no necesitaban más que confiar en su médico de cabecera y en la enfermera que le ayudaba. Hoy en día, para procurarse... obtenga más información .)
