Table: Algunas causas y características de los dolores de cabeza - Manual Merck versión para el público general

Algunas causas y características de los dolores de cabeza

Tipo o causa	Características comunes*	Pruebas
Dolor de cabeza primario (no causado por otro trastorno)
Cefalea en racimos	Dolor de cabeza penetrante e intenso que Afecta a un lado de la cabeza y se centra alrededor del ojo Dura de 30 a 180 minutos (por regla general de 30 minutos a 1 hora) Suele producirse en el mismo momento del día Se produce en racimos, separados por periodos sin dolores de cabeza Normalmente no empeora con la luz, con los sonidos ni con los olores No se acompaña de vómitos Incapacidad para acostarse e intranquilidad (a veces manifestada por una estimulación) En el mismo lado que el dolor: secreción nasal, lagrimeo, caída del párpado (síndrome de Horner) y, algunas veces, inflamación de la zona de debajo del ojo	Exploración por un médico En ocasiones la RMN o la TC de la cabeza permiten descartar otros trastornos, sobre todo si los dolores de cabeza se han desarrollado recientemente o si el patrón de los síntomas ha cambiado
Migraña	Dolor de cabeza de moderado a intenso que Suele ser pulsátil o punzante, normalmente en un lado de la cabeza pero a veces en ambos lados Dura de varias horas a varios días Puede ser desencadenado por la falta de sueño, un traumatismo craneal, hambre o el consumo de determinados vinos y alimentos Puede agravarse por la actividad física Disminuye con el sueño Suele ir acompañado de náuseas, vómitos y sensibilidad a los sonidos fuertes, la luz brillante y/o los olores A menudo se nota la sensación de que una migraña está empezando (lo que se denomina pródromo), y puede haber cambios de humor, pérdida del apetito y náuseas A veces precedido por alteraciones temporales en la sensibilidad, el equilibrio, la coordinación muscular, el habla o la visión, como destellos de luz y ver ángulos muertos (a estos síntomas se les llama aura)	Las mismas que las cefaleas en racimos
Cefalea tensional	Normalmente un dolor de cabeza leve a moderado que Se siente como si una venda presionara alrededor de la cabeza, empezando por la parte frontal de la cabeza o el área que rodea los ojos Se extiende por toda la cabeza Dura desde 30 minutos hasta varios días Puede empeorar al final del día No se ve agravado por la actividad física ni por la luz, los sonidos o los olores No se acompaña de náuseas, vómitos ni cualquier otro síntoma	Las mismas que las cefaleas en racimos
Dolor de cabeza secundario (causado por otro trastorno)
Mal de altura	Mareos, pérdida del apetito, náuseas y vómitos, fatiga, debilidad, irritabilidad o dificultad para dormir Personas que ha permanecido recientemente en alturas elevadas (incluyendo un vuelo en avión de 6 horas o más)	Exploración por un médico
Coágulos de sangre en una vena de gran calibre que drena la sangre del cerebro (trombosis del seno venoso cerebral)	Un dolor de cabeza que Ocurre a diario o casi a diario, con intensidad variable Afecta a ambos lados de la cabeza Algunas veces, visión doble o borrosa, náuseas o zumbidos en los oídos que se producen coincidiendo con el pulso (acúfenos pulsátiles) A veces, convulsiones y síntomas similares a los de un accidente cerebrovascular (como la parálisis de un brazo o una pierna y la pérdida de visión)	RMN y venografía por resonancia magnética
Tumor cerebral, absceso u otra masa en el cerebro, como un hematoma (acumulación de sangre)	Un dolor de cabeza leve o intenso que Puede empeorar progresivamente Por lo general se repite cada vez con más frecuencia, y con el tiempo se convierte en un dolor constante y sin alivio Puede provocar visión borrosa cuando se cambia de posición súbitamente Puede ir acompañado de torpeza, debilidad, confusión, náuseas, vómitos, convulsiones o problemas de visión Empeora al acostarse y es peor cuando la persona se despierta por la mañana o despierta a la persona del sueño	RMN o TC
Exposición al monóxido de carbono (durante el invierno puede respirarse este gas si los equipos de calefacción no se ventilan adecuadamente)	Seguramente no hay conciencia de la exposición, ya que el monóxido de carbono es incoloro e inodoro	Análisis de sangre
Infecciones dentales (en los dientes superiores)	Dolor que es Por lo general se siente en toda la cara, más exagerado en un lado Empeora al masticar Dolor de muelas	Exploración dental
Encefalitis (infección en el cerebro)	Un dolor de cabeza con características diferentes A menudo acompañado de fiebre, somnolencia, confusión, agitación, debilidad y/o torpeza. Convulsiones y coma	Se realiza una TC o una RMN
Arteritis de células gigantes (temporal)	Se siente dolor pulsátil en un lado de la cabeza, en la sien Dolor al peinarse o al masticar Algunas veces sensibles, arterias agrandadas en la sien (arterias temporales), dolores y molestias, sobre todo en los hombros, los muslos y las caderas Posiblemente deterioro o pérdida de la visión Es más común en las personas mayores de 55 años	Los análisis de sangre para medir la velocidad de sedimentación globular (VSG) pueden detectar inflamación Biopsia de la arteria temporal Pruebas de diagnóstico por la imagen como resonancia magnética nuclear (RMN) o angiografía por resonancia magnética nuclear (angio-RMN)
Glaucoma (un tipo llamado glaucoma de ángulo estrecho) que comienza bruscamente (agudo)	Dolor moderado o intenso en la parte frontal de la cabeza, dentro de un ojo o sobre éste Tener los ojos rojos, ver halos alrededor de las luces, sufrir náuseas, vómitos y pérdida de visión	Una exploración ocular lo antes posible
Traumatismo craneal (síndrome posconmocional)	Un dolor de cabeza que comienza inmediatamente o al poco tiempo de un traumatismo craneal (con o sin pérdida del conocimiento) A veces memoria defectuosa, cambios de personalidad o ambos	TC o RMN
La hipertensión intracraneal idiopática (aumento de la presión dentro del cráneo sin evidencia de su causa)	Un dolor de cabeza que Ocurre a diario o casi a diario, con intensidad variable Afecta a ambos lados de la cabeza Algunas veces, visión doble o borrosa, náuseas o zumbidos en los oídos que se producen coincidiendo con el pulso (acúfenos pulsátiles)	RMN o venografía por resonancia magnética, seguida de una punción lumbar
Hemorragia intracerebral (sangrado en el cerebro)	Un dolor leve o intenso que Aparece de repente Se produce en uno o ambos lados de la cabeza Se acompaña a menudo de náuseas y a veces de vómitos Posiblemente somnolencia importante, torpeza, debilidad, dificultad para hablar o entender el lenguaje, pérdida de visión, pérdida de sensibilidad o confusión En ocasiones convulsiones o coma	TC o RMN
Cefalea por hipotensión (que tiene lugar cuando el líquido cefalorraquídeo se extrae o se derrama)	Dolores de cabeza intensos, a menudo acompañados por rigidez cervical y náuseas El dolor empeora al sentarse o al estar de pie, y se alivia al tumbarse Suele aparecer después de una punción lumbar	Exploración por un médico Si el dolor de cabeza evoluciona por sí solo (no después de una punción lumbar), RMN tras inyectar en una vena un agente de contraste
Cefalea por abuso de medicación	Cefaleas crónicas y a menudo diarias que varían en ubicación e intensidad A menudo presente cuando la persona afectada se despierta por la mañana A menudo en personas que tienen migraña o cefalea tensional Uso excesivo de analgésicos (como AINE u opiáceos), barbitúricos, cafeína o a veces triptanes u otros fármacos para tratar los dolores de cabeza	Exploración por un médico
Meningitis	Un dolor de cabeza constante e intenso Fiebre Rigidez en el cuello que provoca un dolor insoportable desde la barbilla hasta el pecho Sensación de malestar, somnolencia, náuseas o vómitos	Punción lumbar (generalmente precedida por una TC)
Sinusitis	Un dolor que A veces se siente en la cara, en la parte frontal de la cabeza o como dolor dental Puede comenzar repentinamente y durar solo días u horas, o bien de manera gradual y ser persistente Secreción nasal, a veces con pus o sangre Sensación de enfermedad, posiblemente tos por la noche, y a menudo fiebre	Exploración por un médico A veces se realiza una TC de los senos paranasales o una endoscopia nasal
Hemorragia subaracnoidea (sangrado entre las capas interiores y medias de los tejidos que cubren el cerebro)	Dolor intenso y constante que Comienza repentinamente y alcanza su pico de intensidad a los pocos segundos (dolor de cabeza en trueno) Se describe a menudo como el peor dolor de cabeza experimentado Posiblemente se produzca una pérdida breve de la consciencia cuando empieza el dolor de cabeza Posiblemente somnolencia, confusión, dificultad para estar alerta o coma Rigidez en el cuello y náuseas y vómitos	RMN o TC Si los resultados de la RMN o la TC son negativos, se realiza una punción lumbar
Hematoma subdural (acumulación de sangre entre las capas externas y medias de los tejidos que cubren el cerebro)	Un dolor de cabeza con características diferentes Posiblemente somnolencia, confusión, falta de memoria y/o debilidad o parálisis en un lado del cuerpo Más frecuente entre las personas mayores y las que sufren demencia, toman anticoagulantes‡ o abusan del alcohol	RMN o TC
Trastornos temporomandibulares	Dolor al masticar alimentos duros A veces dolor en la mandíbula o alrededor de ella, o en el cuello A veces chasquidos al abrir la boca, bloqueo de la mandíbula o dificultad para abrir la boca	Exploración clínica, algunas veces por parte de un dentista Ocasionalmente RMN, rayos X o TC
Neuralgia del trigémino	Brotes repetidos de corta duración de dolor centelleante en la parte central e inferior de un solo lado de la cara	Exploración por un médico
*Las características incluyen los síntomas y los resultados del examen realizado por el médico. Las características que se mencionan son habituales, pero no siempre están presentes.
El líquido cefalorraquídeo es el líquido que rodea al encéfalo y a la médula espinal y que ayuda a amortiguarlos y a darles soporte.
‡ Los anticoagulantes son fármacos que evitan la coagulación de la sangre o retrasan el proceso de coagulación.
TC = tomografía computarizada; RMN = resonancia magnética nuclear; AINE = antiinflamatorios no esteroideos.