Table: Algunas causas y características de los dolores de cabeza - Manual Merck versión para el público general

Algunas causas y características de los dolores de cabeza

Tipo o causa	Características comunes*	Pruebas
Dolor de cabeza primario (no causado por otro trastorno)
Cefalea en racimos Cefaleas en racimos La cefalea en racimos causa dolor intenso en la sien o alrededor del ojo, y tiene una duración relativamente corta (en general de 30 minutos a 1 hora). Se acompaña de congestión nasal o goteo... obtenga más información	Dolor de cabeza penetrante e intenso que Afecta a un lado de la cabeza y se centra alrededor del ojo Dura de 30 a 180 minutos (por regla general de 30 minutos a 1 hora) Suele producirse en el mismo momento del día Se produce en racimos, separados por periodos sin dolores de cabeza Normalmente no empeora con la luz, con los sonidos ni con los olores No se acompaña de vómitos Incapacidad para acostarse e intranquilidad (a veces manifestada por una estimulación) En el mismo lado que el dolor: secreción nasal, lagrimeo, caída del párpado (síndrome de Horner Síndrome de Horner En el síndrome de Horner está afectado un lado de la cara y provoca la caída del párpado, la contracción de la pupila y la disminución de la transpiración. La causa es la rotura de las fibras... obtenga más información ) y, algunas veces, inflamación de la zona de debajo del ojo	Exploración por un médico En ocasiones la RMN o la TC de la cabeza permiten descartar otros trastornos, sobre todo si los dolores de cabeza se han desarrollado recientemente o si el patrón de los síntomas ha cambiado
Migraña Migrañas Una migraña típicamente es un dolor pulsátil o palpitante que va de moderado a intenso y puede afectar a uno o ambos lados de la cabeza. Suele empeorar con el esfuerzo físico, la luz, el ruido... obtenga más información	Dolor de cabeza de moderado a intenso que Suele ser pulsátil o punzante, normalmente en un lado de la cabeza pero a veces en ambos lados Dura de varias horas a varios días Puede ser desencadenado por la falta de sueño, un traumatismo craneal, hambre o el consumo de determinados vinos y alimentos Puede agravarse por la actividad física Disminuye con el sueño Suele ir acompañado de náuseas, vómitos y sensibilidad a los sonidos fuertes, la luz brillante y/o los olores A menudo se nota la sensación de que una migraña está empezando (lo que se denomina pródromo), y puede haber cambios de humor, pérdida del apetito y náuseas A veces precedido por alteraciones temporales en la sensibilidad, el equilibrio, la coordinación muscular, el habla o la visión, como destellos de luz y ver ángulos muertos (a estos síntomas se les llama aura)	Las mismas que las cefaleas en racimos
Cefalea tensional Cefalea tensional Las cefaleas tensionales suelen manifestarse como un dolor de leve a moderado, parecido a tener una venda apretada alrededor de la cabeza. El estrés, los trastornos del sueño, el dolor en el... obtenga más información	Normalmente un dolor de cabeza leve a moderado que Se siente como si una venda presionara alrededor de la cabeza, empezando por la parte frontal de la cabeza o el área que rodea los ojos Se extiende por toda la cabeza Dura desde 30 minutos hasta varios días Puede empeorar al final del día No se ve agravado por la actividad física ni por la luz, los sonidos o los olores No se acompaña de náuseas, vómitos ni cualquier otro síntoma	Las mismas que las cefaleas en racimos
Dolor de cabeza secundario (causado por otro trastorno)
Mal de altura Mal de altura El mal de altura, o mal de montaña, se produce por una falta de oxígeno a grandes altitudes. Los síntomas comprenden dolor de cabeza, cansancio, náuseas o pérdida de apetito, irritabilidad y... obtenga más información	Mareos, pérdida del apetito, náuseas y vómitos, fatiga, debilidad, irritabilidad o dificultad para dormir Personas que ha permanecido recientemente en alturas elevadas (incluyendo un vuelo en avión de 6 horas o más)	Exploración por un médico
Coágulos de sangre en una vena de gran calibre que drena la sangre del cerebro (trombosis del seno venoso cerebral)	Un dolor de cabeza que Ocurre a diario o casi a diario, con intensidad variable Afecta a ambos lados de la cabeza Algunas veces, visión doble o borrosa, náuseas o zumbidos en los oídos que se producen coincidiendo con el pulso (acúfenos pulsátiles) A veces, convulsiones y síntomas similares a los de un accidente cerebrovascular (como la parálisis de un brazo o una pierna y la pérdida de visión)	RMN y venografía por resonancia magnética Venografía por resonancia magnética nuclear En las imágenes por resonancia magnética nuclear (RMN) se utiliza un campo magnético potente y ondas de radio de muy alta frecuencia para producir imágenes muy detalladas. La RMN no utiliza... obtenga más información
Tumor cerebral Introducción a los tumores cerebrales Un tumor cerebral es un crecimiento no canceroso (benigno) o canceroso (maligno) en el cerebro. Puede tener su origen en el propio cerebro o haberse propagado (metástasis) a este desde otra... obtenga más información , absceso Absceso cerebral Un absceso cerebral es una bolsa de pus localizada en el cerebro. Se forma un absceso en el cerebro cuando las bacterias de una infección de otra parte de la cabeza, o del torrente sanguíneo... obtenga más información u otra masa en el cerebro, como un hematoma Hematomas intracraneales Los hematomas intracraneales son acumulaciones de sangre dentro del encéfalo o entre este y el cráneo. Los hematomas intracraneales se forman cuando un traumatismo craneal hace que la sangre... obtenga más información (acumulación de sangre)	Un dolor de cabeza leve o intenso que Puede empeorar progresivamente Por lo general se repite cada vez con más frecuencia, y con el tiempo se convierte en un dolor constante y sin alivio Puede provocar visión borrosa cuando se cambia de posición súbitamente Puede ir acompañado de torpeza, debilidad, confusión, náuseas, vómitos, convulsiones o problemas de visión Empeora al acostarse y es peor cuando la persona se despierta por la mañana o despierta a la persona del sueño	RMN o TC
Exposición al monóxido de carbono Intoxicación por monóxido de carbono La intoxicación por monóxido de carbono es frecuente. Los síntomas son dolor de cabeza, náuseas, somnolencia y confusión. El diagnóstico se basa en análisis de sangre. Los detectores de monóxido... obtenga más información (durante el invierno puede respirarse este gas si los equipos de calefacción no se ventilan adecuadamente)	Seguramente no hay conciencia de la exposición, ya que el monóxido de carbono es incoloro e inodoro	Análisis de sangre
Infecciones dentales (en los dientes superiores)	Dolor que es Por lo general se siente en toda la cara, más exagerado en un lado Empeora al masticar Dolor de muelas	Exploración dental
Encefalitis Encefalitis La encefalitis es una inflamación del encéfalo que aparece cuando un virus infecta directamente el encéfalo o cuando un virus, una vacuna o algún otro agente provoca inflamación. A veces también... obtenga más información (infección en el cerebro)	Un dolor de cabeza con características diferentes A menudo acompañado de fiebre, somnolencia, confusión, agitación, debilidad y/o torpeza. Convulsiones y coma	Se realiza una TC o una RMN
Arteritis de células gigantes (temporal) Arteritis de células gigantes La arteritis de células gigantes es una inflamación crónica de las grandes y medianas arterias de la cabeza, el cuello y la parte superior del cuerpo. Se afectan de modo característico las arterias... obtenga más información	Se siente dolor pulsátil en un lado de la cabeza, en la sien Dolor al peinarse o al masticar Algunas veces sensibles, arterias agrandadas en la sien (arterias temporales), dolores y molestias, sobre todo en los hombros, los muslos y las caderas Posiblemente deterioro o pérdida de la visión Es más común en las personas mayores de 55 años	Los análisis de sangre para medir la velocidad de sedimentación globular (VSG) pueden detectar inflamación Biopsia de la arteria temporal Pruebas de diagnóstico por la imagen como resonancia magnética nuclear (RMN) o angiografía por resonancia magnética nuclear Angiografía por resonancia magnética nuclear (ARM) En las imágenes por resonancia magnética nuclear (RMN) se utiliza un campo magnético potente y ondas de radio de muy alta frecuencia para producir imágenes muy detalladas. La RMN no utiliza... obtenga más información (angio-RMN)
Glaucoma Glaucoma El glaucoma es una lesión progresiva del nervio óptico (a menudo, pero no siempre, asociada a un aumento de la presión ocular) que conduce a una pérdida irreversible de la visión. Cuando la... obtenga más información (un tipo llamado glaucoma de ángulo estrecho) que comienza bruscamente (agudo)	Dolor moderado o intenso en la parte frontal de la cabeza, dentro de un ojo o sobre éste Tener los ojos rojos, ver halos alrededor de las luces, sufrir náuseas, vómitos y pérdida de visión	Una exploración ocular lo antes posible
Traumatismo craneal Conmoción cerebral Una conmoción cerebral es una alteración en la funcionalidad intelectual o en el nivel de conciencia causada por una lesión. La conmoción, con posibilidad de pérdida de la consciencia, que ocurre... obtenga más información (síndrome posconmocional)	Un dolor de cabeza que comienza inmediatamente o al poco tiempo de un traumatismo craneal (con o sin pérdida del conocimiento) A veces memoria defectuosa, cambios de personalidad o ambos	TC o RMN
La hipertensión intracraneal idiopática Hipertensión intracraneal idiopática La hipertensión intracraneal idiopática se caracteriza por un aumento de la presión dentro del cráneo (presión intracraneal o endocraneal). Se desconoce el desencadenante del trastorno. Se sufren... obtenga más información (aumento de la presión dentro del cráneo sin evidencia de su causa)	Un dolor de cabeza que Ocurre a diario o casi a diario, con intensidad variable Afecta a ambos lados de la cabeza Algunas veces, visión doble o borrosa, náuseas o zumbidos en los oídos que se producen coincidiendo con el pulso (acúfenos pulsátiles)	RMN o venografía por resonancia magnética, seguida de una punción lumbar
Hemorragia intracerebral Hemorragia intracerebral Una hemorragia intracerebral es un derrame de sangre dentro del cerebro. La hemorragia intracerebral suele ser debida a una hipertensión arterial crónica. El primer síntoma suele ser un dolor... obtenga más información (sangrado en el cerebro)	Un dolor leve o intenso que Aparece de repente Se produce en uno o ambos lados de la cabeza Se acompaña a menudo de náuseas y a veces de vómitos Posiblemente somnolencia importante, torpeza, debilidad, dificultad para hablar o entender el lenguaje, pérdida de visión, pérdida de sensibilidad o confusión En ocasiones convulsiones o coma	TC o RMN
Cefalea por hipotensión Cefalea por hipotensión La cefalea por hipotensión se produce cuando se extrae líquido cefalorraquídeo durante una punción lumbar o si hay alguna pérdida de líquido debido a un quiste o un desgarro en una de las capas... obtenga más información (que tiene lugar cuando el líquido cefalorraquídeo se extrae o se derrama)	Dolores de cabeza intensos, a menudo acompañados por rigidez cervical y náuseas El dolor empeora al sentarse o al estar de pie, y se alivia al tumbarse Suele aparecer después de una punción lumbar	Exploración por un médico Si el dolor de cabeza evoluciona por sí solo (no después de una punción lumbar), RMN tras inyectar en una vena un agente de contraste
Cefalea por abuso de medicación Cefalea por abuso de medicación Se produce una cefalea por abuso de medicamentos (rebote) cuando las personas que toman demasiados medicamentos para la cefalea la sufren durante más de 15 días al mes durante más de 3 meses... obtenga más información	Cefaleas crónicas y a menudo diarias que varían en ubicación e intensidad A menudo presente cuando la persona afectada se despierta por la mañana A menudo en personas que tienen migraña o cefalea tensional Uso excesivo de analgésicos (como AINE u opiáceos), barbitúricos, cafeína o a veces triptanes u otros fármacos para tratar los dolores de cabeza	Exploración por un médico
Meningitis Introducción a la Meningitis La meningitis es una inflamación de las capas de tejido que cubren el encéfalo y la médula espinal (meninges) y del espacio que contiene el líquido situado entre las meninges (espacio subaracnoideo)... obtenga más información	Un dolor de cabeza constante e intenso Fiebre Rigidez en el cuello que provoca un dolor insoportable desde la barbilla hasta el pecho Sensación de malestar, somnolencia, náuseas o vómitos	Punción lumbar (generalmente precedida por una TC)
Sinusitis Sinusitis La sinusitis es la inflamación de los senos paranasales, a menudo causada por una infección vírica o bacteriana o por una alergia. Algunos de los síntomas más frecuentes de la sinusitis son... obtenga más información	Dolor que A veces se siente en la cara, en la parte frontal de la cabeza o como dolor dental Puede comenzar repentinamente y durar solo días u horas, o bien de manera gradual y ser persistente Secreción nasal, a veces con pus o sangre Sensación de enfermedad, posiblemente tos por la noche, y a menudo fiebre	Exploración por un médico A veces se realiza una TC de los senos paranasales o una endoscopia nasal
Hemorragia subaracnoidea Hemorragia subaracnoidea Una hemorragia subaracnoidea es una hemorragia repentina dentro del espacio (espacio subaracnoideo) comprendido entre la capa interna (piamadre) y la capa media (aracnoides) del tejido que recubre... obtenga más información (sangrado entre las capas interiores y medias de los tejidos que cubren el cerebro)	Dolor intenso y constante que Comienza repentinamente y alcanza su pico de intensidad a los pocos segundos (dolor de cabeza en trueno) Se describe a menudo como el peor dolor de cabeza experimentado Posiblemente se produzca una pérdida breve de la consciencia cuando empieza el dolor de cabeza Posiblemente somnolencia, confusión, dificultad para estar alerta o coma Rigidez en el cuello y náuseas y vómitos	RMN o TC Si los resultados de la RMN o la TC son negativos, se realiza una punción lumbar
Hematoma subdural Hematomas subdurales Los hematomas intracraneales son acumulaciones de sangre dentro del encéfalo o entre este y el cráneo. Los hematomas intracraneales se forman cuando un traumatismo craneal hace que la sangre... obtenga más información (acumulación de sangre entre las capas externas y medias de los tejidos que cubren el cerebro)	Un dolor de cabeza con características diferentes Posiblemente somnolencia, confusión, falta de memoria y/o debilidad o parálisis en un lado del cuerpo Más frecuente entre las personas mayores y las que sufren demencia, toman anticoagulantes‡ o abusan del alcohol	RMN o TC
Trastornos temporomandibulares Trastornos temporomandibulares Las articulaciones temporomandibulares son las conexiones entre los huesos temporales del cráneo y la mandíbula (inferior). Existen dos articulaciones temporomandibulares, una a cada lado de... obtenga más información	Dolor al masticar alimentos duros A veces dolor en la mandíbula o alrededor de ella, o en el cuello A veces chasquidos al abrir la boca, bloqueo de la mandíbula o dificultad para abrir la boca	Exploración clínica, algunas veces por parte de un dentista Ocasionalmente RMN, rayos X o TC
Neuralgia del trigémino	Brotes repetidos de corta duración de dolor centelleante en la parte central e inferior de un solo lado de la cara	Exploración por un médico
*Las características incluyen los síntomas y los resultados del examen realizado por el médico. Las características que se mencionan son habituales, pero no siempre están presentes.
El líquido cefalorraquídeo es el líquido que rodea al encéfalo y a la médula espinal y que ayuda a amortiguarlos y a darles soporte.
‡ Los anticoagulantes son fármacos que evitan la coagulación de la sangre o retrasan el proceso de coagulación.
TC = tomografía computarizada; RMN = resonancia magnética nuclear; AINE = antiinflamatorios no esteroideos.