Table: Causas orgánicas y características del dolor abdominal crónico - Manual Merck versión para el público general

Causas orgánicas y características del dolor abdominal crónico

Causa*	Características comunes†	Pruebas‡
Trastornos del tubo digestivo
Enfermedad celíaca	En los niños, se observa que no están creciendo como se espera (fallo de medro) Distensión abdominal y a menudo diarrea o heces de color claro, voluminosas e inusualmente malolientes que pueden parecer aceitosas Síntomas que empeoran cuando la persona ingiere alimentos que contienen productos derivados del trigo (que contienen gluten)	Análisis de sangre para medir los niveles de anticuerpos que se producen cuando las personas con enfermedad celíaca ingieren alimentos que contienen gluten A menudo, biopsia del intestino delgado superior
Colecistitis (inflamación de la vesícula biliar), si es crónica	Dolor de tipo cólico en el cuadrante superior derecho del abdomen	Ecografía para detectar cálculos biliares
Cáncer de colon	Por lo general no produce ninguna molestia, pero si el colon está parcialmente bloqueado, puede aparecer malestar en forma de cólico A veces sangre en las heces (puede ser visible o bien detectada durante la exploración clínica) Pérdida de peso	Colonoscopia Pruebas de diagnóstico por la imagen como la tomografía computarizada (TC) del colon después de ingerir un agente de contraste (colonografía por TC)
Estreñimiento	Deposiciones intestinales duras y menos frecuentes que son difíciles de evacuar Dolor de tipo cólico en la zona inferior del abdomen que disminuye después de la defecación A veces dolor durante la defecación	Exploración clínica, incluyendo una anamnesis sobre hábitos alimentarios realizada minuciosamente
Enfermedad de Crohn	Episodios recurrentes de dolor agudo con fiebre, inapetencia, pérdida de peso y diarrea	Tomografía computarizada (TC) y/o colonoscopia Radiografía del intestino delgado
Enfermedad por reflujo gastroesofágico (a veces asociada a hernia de hiato)	Ardor de estómago (sensación de quemazón que comienza en la parte superior del abdomen y asciende hasta la garganta, a veces con un sabor ácido en la boca) A veces, dolor torácico A veces tos, ronquera o ambas Algunas veces los síntomas empeoran al tumbarse Alivio con antiácidos	A menudo, solo una exploración clínica además de probar el tratamiento con fármacos para inhibir la producción de ácido (si se alivian los síntomas, la causa es probablemente la enfermedad por reflujo gastroesofágico) A veces, endoscopia digestiva alta (exploración del esófago y el estómago con un tubo flexible de visualización), radiografías de la parte superior del tubo digestivo después de la administración de bario por vía oral (ingestión de bario) o pruebas para detectar la presencia de reflujo ácido con una sonda de pH
Hepatitis, si es crónica	Malestar en el cuadrante superior derecho del abdomen Sensación general de enfermedad (malestar) Inapetencia Ictericia (poco común) A veces, en las personas que se sabe que han sufrido hepatitis aguda	Análisis de sangre para evaluar el hígado y detectar posibles causas víricas, autoinmunitarias o metabólicas de la hepatitis
Intolerancia a la lactosa	Distensión abdominal, cólicos, gases (flatulencia) y diarrea después de consumir productos lácteos	A veces, una prueba del aliento para detectar hidrógeno, que indica la presencia de lactosa no digerida Una dieta que excluya los alimentos que contienen lactosa (dieta de eliminación) para determinar si esos alimentos desencadenan los síntomas
Cáncer de páncreas	Dolor constante en la parte superior del abdomen y que a menudo irradia a la espalda Pérdida de peso A veces, ictericia	TC CPRM Ecografía endoscópica
Pancreatitis, si es crónica o va acompañada de un pseudoquiste pancreático	Episodios de dolor intenso en la mitad superior del abdomen A veces, diarrea y grasa en las heces Por lo general, en las personas que se sabe han sufrido pancreatitis aguda	Análisis de sangre para medir la concentración de una enzima producida por el páncreas Pruebas de diagnóstico por la imagen como la TC o la MRCP Análisis de heces
Infección parasitaria (en especial la giardiasis)	Viaje reciente a países en desarrollo, ingestión de agua de arroyos o lagos, o contacto con personas infectadas Cólicos, flatulencia y diarrea	Examen de las heces para detectar parásitos o sus huevos
Úlceras gastroduodenales	Dolor de estómago que se alivia mediante la ingestión de alimentos y antiácidos Puede despertar a la persona durante la noche Puede estar causada por el uso de los AINE (fármacos antiinflamatorios no esteroideos)	Endoscopia y biopsia para Helicobacter (H.) pylori (bacteria que puede causar úlceras gastroduodenales) A veces una prueba de aliento para H. pylori o una prueba de heces
Tejido cicatrizante que se desarrolla en los intestinos (adherencias) en personas que han sido sometidas a cirugía abdominal	Malestar de tipo cólico acompañado de náuseas y en ocasiones también de vómitos	Serie GI superior (radiografías del estómago y del intestino delgado después de ingerir un líquido con bario) y otras radiografías del intestino delgado TC
Cáncer de estómago	Dispepsia o dolor leve A menudo presencia de pequeñas cantidades de sangre en las heces (detectables solo durante una exploración clínica) Normalmente, en adultos mayores	Endoscopia del esófago y del estómago
Colitis ulcerosa	Dolor de tipo cólico con varios episodios aislados de diarrea con sangre Normalmente, en adultos jóvenes	Sigmoidoscopia o colonoscopia Biopsia del recto o del colon
Trastornos renales y de las vías urinarias
Defectos congénitos de las vías urinarias	Infecciones urinarias frecuentes Normalmente, en niños	Urografía o TC intravenosas Ecografía
Cálculos renales	Dolor intermitente en el costado, a menudo en personas que se sabe que tienen cálculos renales A veces, fiebre Orina oscura o con sangre	Análisis de orina Tomografía computarizada (TC) o urografía intravenosa
Trastornos del aparato reproductor (en las mujeres)
Endometriosis	Malestar antes o durante los periodos menstruales	Laparoscopia
Quiste ovárico	Vago malestar en la parte baja del abdomen	Ecografía de la pelvis
Cáncer de ovario	Hinchazón A veces, una masa en la pelvis detectada durante una exploración clínica	Ecografía de la pelvis
Trastornos sistémicos
Porfirias agudas	Crisis recurrentes de dolor abdominal intenso con vómitos A veces, debilidad muscular, convulsiones y perturbaciones mentales (como irritación o agitación) En algunos tipos de porfiria, ampollas en la piel cuando se expone a la luz solar	Análisis de sangre y de orina para detectar sustancias (porfirinas) producidas durante las crisis de porfiria
Fiebre mediterránea familiar (poliserositis familiar paroxística)	Familiares que tienen el trastorno Episodios de dolor abdominal que duran de 48 a 72 horas y suelen ir acompañados de fiebre Comienzo en la infancia o en la adolescencia	Prueba genética
Alergia alimentaria	Síntomas que aparecen solo después de ingerir determinados alimentos, como el marisco	Dieta de eliminación
Vasculitis asociada a inmunoglobulina-A (anteriormente denominada púrpura de Schönlein-Henoch)	Erupción de color rojo-púrpura, de puntos diminutos (petequias) o manchas más grandes (púrpura), en los brazos, las piernas, las nalgas y la parte superior de los pies Articulaciones hinchadas, sensibles y doloridas Náuseas, vómitos y diarrea Sangre en las heces detectada en la exploración clínica	Biopsia de la piel afectada
Saturnismo (intoxicación por plomo)	Dolor abdominal de tipo cólico Alteraciones mentales, como un lapso menor del grado de atención, confusión y alteraciones del comportamiento Inapetencia, vómitos y estreñimiento Dolor articular Por lo general, solo en los trabajadores expuestos al plomo Con mayor frecuencia en los niños pequeños que viven en casas de más de 30 años de antigüedad, en cuya construcción pudo utilizarse pintura a base de plomo (prohibida en 1978)	Análisis de sangre para medir el nivel de plomo en sangre
Anemia de células falciformes (anemia drepanocítica o drepanocitosis)	Episodios graves de dolor abdominal que dura más de un día Dolor recurrente en lugares distintos del abdomen, como la espalda, el pecho, los brazos y/o las piernas En niños de ascendencia africana que suelen tener miembros de la familia con el trastorno	Análisis de sangre para verificar si hay glóbulos rojos (eritrocitos) en forma de hoz y hemoglobina anormal, característicos de la anemia de células falciformes (anemia drepanocítica o drepanocitosis)
*Las causas orgánicas solo responden del 10% de los casos de dolor abdominal crónico. La mayoría de los casos corresponden a dolor abdominal funcional. Esta tabla no incluye todas las causas orgánicas del dolor abdominal crónico.
†Las características incluyen los síntomas y los resultados de la exploración realizada por el médico. Las características que se mencionan son habituales, pero no siempre están presentes.
‡A la mayoría de las personas con dolor abdominal crónico se les suele realizar un análisis general que incluye hemograma completo, función del hígado y del páncreas, y análisis de orina. Se realizan otras pruebas complementarias en función de los resultados de estos análisis y de la exploración clínica.
CT = tomografía computarizada; CPRM = colangiopancreatografía por resonancia magnética; AINE: medicamentos antiinflamatorios no esteroideos.