Table: Algunas causas y características del estreñimiento - Manual Merck versión para el público general

Algunas causas y características del estreñimiento

Causa	Ejemplos/características habituales*	Pruebas
Estreñimiento agudo†
Obstrucción intestinal aguda	Torsión de un asa intestinal (vólvulo), hernia, adherencias y retención fecal Por lo general, vómitos, dolor abdominal de tipo cólico y distensión abdominal	Radiografías abdominales A veces TC
Íleo (ausencia temporal de las contracciones intestinales)	Una enfermedad grave y aguda, como la septicemia (una grave infección sanguínea) Inmediatamente después de una cirugía abdominal Lesión reciente en el cráneo o en la médula espinal Reposo prolongado en cama	Radiografías abdominales
Fármacos o sustancias	Fármacos con efectos anticolinérgicos (como los antihistamínicos), algunos antidepresivos, antipsicóticos, fármacos utilizados para tratar la enfermedad de Parkinson, y fármacos que reducen o detienen los espasmos musculares del tubo digestivo (antiespasmódicos) Fármacos que contienen determinados metales (hierro, aluminio, calcio, bario o bismuto) Opiáceos Bloqueantes de los canales del calcio Por lo general, el estreñimiento comienza poco después de empezar a tomar un nuevo medicamento	Exploración médica para descartar otras causas de estreñimiento A veces se interrumpe el tratamiento farmacológico para ver si se resuelve el estreñimiento
Estreñimiento crónico†
Cáncer de colon	A menudo el estreñimiento que se ha desarrollado recientemente persiste durante semanas y empeora de forma gradual a medida que crece el tumor A veces sangre en las heces (puede ser visible o bien detectada durante la exploración clínica)	Colonoscopia con biopsia
Trastornos metabólicos	Diabetes mellitus, hipotiroidismo, niveles altos de calcio en sangre (hipercalcemia), insuficiencia renal o embarazo	Análisis de sangre
Trastornos del sistema nervioso central (que afectan el encéfalo o la médula espinal)	Enfermedad de Parkinson, esclerosis múltiple, accidente cerebrovascular (ictus), lesión o enfermedad medular	RMN y/o TC
Trastornos del sistema nervioso periférico (que afecta los nervios fuera del encéfalo y la médula espinal)	Enfermedad de Hirschsprung, neurofibromatosis, neuropatía autonómica (vegetativa)	Exploración por un médico A veces radiografía después de introducir bario por vía rectal (enema de bario) y/o biopsia
Trastornos sistémicos	Esclerosis sistémica (esclerodermia), amiloidosis, inflamación de la piel y de los músculos, y degeneración muscular (dermatomiositis), o astenia y rigidez muscular (distrofia miotónica)	Exploración por un médico A veces biopsia y/o análisis de sangre
Trastornos funcionales	Colon inactivo (inercia colónica), síndrome del intestino irritable, estreñimiento funcional o defecación desordenada A menudo sensación de bloqueo en el ano y/o el recto, defecación difícil o prolongada, o esfuerzo excesivo	Exploración por un médico A veces sigmoidoscopia
Alimentación	Dieta baja en fibra o abuso crónico de laxantes	Exploración por un médico
*Las características incluyen los síntomas y los resultados del examen realizado por el médico. Las características que se mencionan son habituales, pero no siempre están presentes.
†Existe un cierto solapamiento entre las causas del estreñimiento agudo y crónico. En particular, los fármacos son causas comunes de ambos.
TC = tomografía computarizada; RMN = resonancia magnética nuclear.