Table: Algunas causas y características de la debilidad muscular - Manual Merck versión para el público general

Algunas causas y características de la debilidad muscular

Causa	Características comunes*	Pruebas
Trastornos cerebrales
Tumores cerebrales	Dolor de cabeza, cambios de la personalidad, confusión, dificultad para concentrarse, somnolencia, pérdida del equilibrio y la coordinación, y parálisis o entumecimiento A veces convulsiones	Resonancia magnética nuclear (RMN) o una tomografía computarizada (TC) del cerebro
Esclerosis múltiple (afecta al cerebro, la médula espinal, o a ambos)	Por lo general, otros síntomas de disfunción del sistema nervioso (como pérdida de la sensibilidad, pérdida de la coordinación, y problemas de visión) Debilidad que Tiende a ser intermitente A veces afecta a diferentes partes del cuerpo Es peor cuando hace calor	RMN del encéfalo y, algunas veces, de la médula espinal A veces punción lumbar
Accidente cerebrovascular (ictus)	Síntomas que se presentan de forma brusca: Debilidad o parálisis, generalmente en un lado del cuerpo Alteraciones o pérdida de sensibilidad en un lado del cuerpo Dificultad para hablar, a veces con lenguaje poco claro Confusión Oscurecimiento o pérdida de visión, o vista borrosa, en especial si afecta a un solo ojo Mareo o pérdida de equilibrio y coordinación	Exploración por un médico TC o RMN del cerebro
Trastornos de la médula espinal^†
Mielitis transversa aguda (inflamación súbita de la médula espinal), a menudo debido a Esclerosis múltiple Inflamación de los vasos sanguíneos Ciertas infecciones, como la enfermedad de Lyme o la sífilis	Hormigueo, entumecimiento y debilidad muscular que Ocurre rápidamente (en horas o en unos pocos días) Comienza en los pies y progresa en dirección ascendente Por lo general, una opresión en forma de banda alrededor del tórax o del abdomen A menudo, dificultad para orinar Cuando la lesión es grave, pérdida de control del intestino y la vejiga y/o disminución de la respuesta sexual, incluyendo disfunción eréctil en varones	RMN o TC^‡ de la médula espinal Punción lumbar Análisis de sangre para ayudar a identificar la causa
Síndrome de la cola de caballo causada por la presión sobre varias raíces espinales, como puede resultar de Protrusión o hernia discal Invasión tumoral de la columna vertebral	Debilidad en ambas piernas Pérdida de la sensibilidad en la zona superior e interna de los muslos, en las nalgas, la vejiga, los genitales y el área situada entre ellos (silla de montar) Por lo general, dolor lumbar Pérdida de control del intestino y la vejiga y/o disminución de la respuesta sexual, incluyendo disfunción eréctil en los varones	RMN o TC^‡ de la médula espinal
Compresión de la médula espinal que se desarrolla de forma brusca (aguda), como puede ser el resultado de Absceso (colección de pus) Hematoma (colección de sangre) Traumatismo del cuello o la espalda Algunos tipos de cáncer	Síntomas que se desarrollan en horas o días Debilidad o parálisis de las piernas y, a veces, de los brazos y pérdida de la sensibilidad En abscesos o tumores, dolor a la palpación sobre la zona comprimida	RMN o TC^‡ de la médula espinal
Compresión de la médula espinal que se desarrolla lentamente (crónica), como puede ocurrir en Espondilosis cervical (degeneración de los discos vertebrales debida a artrosis) Estenosis del conducto vertebral (estrechamiento del conducto de la médula espinal), debida a artrosis Algunos tumores	Síntomas que están presentes durante semanas o meses Cuando la lesión es grave, pérdida de control del intestino y la vejiga y/o disminución de la respuesta sexual, incluyendo disfunción eréctil en varones	RMN o TC^‡ de la médula espinal
Compresión de una raíz nerviosa espinal por una hernia de disco	Debilidad, entumecimiento, o ambos, en una pierna o en un brazo Por lo general, dolor lumbar o cervical que se irradia a la pierna o el brazo	Por lo general, RMN o TC de la médula espinal Normalmente electromiografía (aplicación de un estímulo a los músculos y registro de su actividad eléctrica) A veces, estudios de conducción nerviosa (miden la velocidad con la que los nervios transmiten las señales nerviosas)
Esclerosis múltiple (afecta al cerebro, la médula espinal, o ambos)	Por lo general, otros síntomas de disfunción del sistema nervioso (como pérdida de la sensibilidad, pérdida de la coordinación, y problemas de visión) Debilidad que Tiende a ser intermitente A veces afecta a diferentes partes del cuerpo Es peor cuando hace calor	RMN del encéfalo y de la médula espinal A veces, una punción lumbar
Trastornos que afectan a los nervios periféricos y al encéfalo o a la médula espinal^§
Esclerosis lateral amiotrófica	Debilidad muscular progresiva que A menudo comienza en las manos A veces afecta a un lado más que al otro Torpeza, contracciones musculares involuntarias y calambres musculares Babeo y dificultad para hablar y tragar A medida que el trastorno progresa, dificultad para respirar y finalmente la muerte	Electromiografía y, a veces, estudios de conducción nerviosa A menudo RMN de la médula espinal para descartar trastornos medulares que pueden causar síntomas similares
Síndrome postpolio	Músculos que se cansan con facilidad y debilidad muscular progresiva A veces, espasmos musculares y pérdida de masa muscular Pacientes que han sufrido poliomielitis	Electromiografía y, a veces, estudios de conducción nerviosa
Trastornos que afectan simultáneamente a muchos nervios (polineuropatía)
Síndrome de Guillain-Barré	Debilidad y, a menudo, pérdida de la sensibilidad que Por lo general, comienza en ambas piernas A continuación progresa en dirección ascendente hasta los brazos Cuando es grave, dificultad para tragar y respirar	Electromiografía y estudios de conducción nerviosa Punción lumbar
Lesión de los nervios causada por Consumo excesivo de alcohol Diabetes Fármacos (como vincristina, cisplatino o estatinas) Infecciones (como difteria, hepatitis C, infección por VIH, enfermedad de Lyme o sífilis) Sarcoidosis Enfermedad grave (especialmente en la unidad de cuidados intensivos) Sustancias tóxicas (como el plomo o el mercurio) Déficits vitamínicos (como déficit de tiamina, vitamina B6, o vitamina B12)	Debilidad muscular que A menudo comienza en ambos pies Luego afecta a las manos Entonces progresa hasta las piernas y los brazos Pérdida de sensibilidad, por lo general antes de que aparezca debilidad muscular Pérdida de reflejos	Electromiografía y estudios de conducción nerviosa Otras pruebas complementarias dependen del tipo de trastorno que se sospeche, como Análisis de orina para verificar si hay tóxicos Análisis de sangre para comprobar si están presentes ciertos anticuerpos o para medir los niveles de azúcar, vitaminas, o fármacos A veces, una punción lumbar
Neuropatías hereditarias (como la enfermedad de Charcot-Marie-Tooth)	Desgaste muscular (atrofia) A veces, pérdida de los reflejos Pérdida de la sensibilidad, incluida la capacidad de detectar la posición de las extremidades, la vibración, el dolor y la temperatura	Electromiografía y estudios de conducción nerviosa Prueba genética
Trastornos que afectan a la conexión entre los nervios y los músculos (trastornos de la unión neuromuscular)
Botulismo (debido a la bacteria Clostridium botulinum)	Al principio, muchas veces boca seca, párpados caídos, problemas de vista (como visión doble), dificultad para tragar y hablar, y debilidad muscular rápidamente progresiva, que a menudo comienza en la cara y se extiende hacia el cuerpo Cuando el origen son alimentos contaminados, náuseas, vómitos, calambres estomacales y diarrea Ausencia de alteraciones de la sensibilidad	Análisis de sangre o de heces para verificar si hay toxinas producidas por la bacteria En ocasiones, electromiografía A veces, un análisis de una muestra de heces para verificar si hay bacterias
Miastenia grave	Párpados débiles y caídos, visión doble, dificultad para hablar y tragar, y debilidad en brazos y piernas Debilidad excesiva de los músculos afectados que Ocurre después de utilizar los músculos Desaparece en reposo Vuelve a aparecer cuando se utilizan de nuevo	Test de edrofonio, para ver si tras administrar el fármaco mejora la fuerza muscular después de utilizar los músculos Análisis de sangre para verificar si hay ciertos anticuerpos y/o electromiografía
Intoxicación por organofosforados (insecticida)	Lagrimeo, visión borrosa, aumento de la salivación, sudoración, tos, vómitos, deposiciones frecuentes y aumento de la frecuencia urinaria, y debilidad muscular y espasmos	Exploración por un médico A veces, análisis de sangre para identificar la toxina
Toxina botulínica cuando se utiliza una dosis demasiado elevada para tratar la distonía u otros espasmos musculares	Debilidad de los músculos tratados o, a veces, de todos los músculos	Exploración por un médico
Trastornos que afectan a los músculos (miopatías)^§
Disfunción muscular debida al uso de alcohol, corticoesteroides, u otras sustancias	Debilidad que tiende a ocasionar en primer lugar dificultad para que la persona se ponga de pie o levante los brazos sobre la cabeza Uso de un fármaco que puede producir una lesión muscular (como una estatina) Cuando es debido al uso de alcohol o de otros fármacos, molestias y dolores musculares	Exploración por un médico Interrupción de cualquier fármaco que pueda provocar un funcionamiento inadecuado del músculo En ocasiones, electromiografía Análisis de sangre para medir los niveles de enzimas musculares que pasan a la sangre debido a la lesión muscular
Infecciones víricas que ocasionan inflamación muscular	Dolores musculares que se agravan por el movimiento, especialmente al caminar A veces, fiebre, secreción nasal, tos, dolor de garganta y/o fatiga	A veces, solo un examen médico A veces, análisis de sangre que miden la cantidad de daño muscular Biopsia muscular (extracción de una muestra de tejido muscular para su examen al microscopio)
Circunstancias que causan pérdida generalizada de masa muscular: Quemaduras Cáncer Falta de uso debido a reposo prolongado en cama o inmovilización con un yeso Sepsis (infección del torrente sanguíneo) Caquexia	Pérdida de tejido muscular En pacientes con signos evidentes del problema	Exploración por un médico
Anomalías electrolíticas debidas a ciertos trastornos o al uso de diuréticos: Concentraciones bajas de potasio (hipopotasemia) Concentración baja de magnesio (hipomagnesemia) Concentraciones bajas de calcio (hipocalcemia)	Debilidad que Afecta a todo el cuerpo Puede ser intermitente Suele ir acompañada de calambres musculares y espasmos	Análisis de sangre para medir el nivel de potasio y otros electrólitos
Distrofias musculares (como la distrofia muscular de Duchenne y la distrofia muscular de las cinturas)	Debilidad muscular progresiva que Puede aparecer durante la primera infancia, la niñez o la edad adulta Dependiendo del tipo, puede progresar rápidamente, causando la muerte del paciente de forma precoz En algunos tipos, una curva anómala en la columna vertebral (escoliosis) y debilidad de los músculos de la columna, que a menudo se desarrolla durante la infancia	Historia familiar detallada para determinar si algún miembro de la familia ha sufrido un trastorno similar Prueba genética Biopsia muscular Radiografías de la columna vertebral para detectar la escoliosis
*Las características incluyen los síntomas y los resultados del examen realizado por el médico. Las características que se mencionan son habituales, pero no siempre están presentes.
^†Los síntomas varían dependiendo de la localización (nivel) de la lesión. Se afectan las áreas que están inervadas por estructuras de la médula espinal situadas por debajo de la zona lesionada (véase la figura ¿Dónde está dañada la médula espinal?).
^‡En Estados Unidos, la RMN está generalmente disponible. Sin embargo, si no se dispone de RMN, se puede realizar una mielografía con TC (radiografía tomada después de inyectar un agente de contraste radiopaco a través de una punción lumbar).
^§Generalmente la sensibilidad no está afectada.
TC = tomografía computarizada; RMN = resonancia magnética nuclear.