Del mismo modo que sucede con todos los órganos del cuerpo, el cerebro necesita oxígeno y nutrientes para funcionar correctamente. Estos productos de soporte vital se entregan al cerebro a través de la sangre que viaja por el sistema circulatorio.

Se produce un accidente cerebrovascular cuando falta sangre en una parte del cerebro, lo que da lugar a la muerte del tejido y la pérdida de la funcionalidad cerebral. Un accidente cerebrovascular puede estar causado por una rotura de un vaso sanguíneo, como un aneurisma, o por una embolia, que es un pequeño coágulo o partícula que flota libremente y se aloja en una de las arterias del cerebro interrumpiendo el flujo sanguíneo.

Según la zona del cerebro afectada, un accidente cerebrovascular puede causar problemas del habla, parálisis, pérdida del conocimiento o incluso la muerte.