Los espasmos suelen estar causados por trastornos encefálicos graves.
Muchos niños con espasmos infantiles también se desarrollan de manera anómala o tienen una discapacidad intelectual.
Se realiza una electroencefalografía (EEG) para diagnosticar el trastorno y el análisis de muestras de sangre, de orina y del líquido que rodea la médula espinal, así como las pruebas de diagnóstico por la imagen del encéfalo, ayudan a los médicos a identificar la causa.
La inyección intramuscular de hormona adrenocorticotrófica (corticotropina) o la administración de un corticoesteroide o vigabatrin (un anticonvulsivo) por vía oral suele ayudar a controlar los espasmos.
Los espasmos del lactante son un tipo de convulsión Convulsiones en niños Las convulsiones son un trastorno periódico de la actividad eléctrica del cerebro, ocasionando algún grado de disfunción cerebral temporal. Cuando los lactantes mayores o los niños pequeños... obtenga más información . Las convulsiones son una descarga eléctrica anómala y no regulada que se produce en el interior del encéfalo y que interrumpe temporalmente su funcionamiento normal.
Los espasmos infantiles duran solo unos segundos, pero suelen suceder de forma muy seguida, en una serie ininterrumpida que dura varios minutos. Los niños pueden tener muchas series de espasmos al día. Los espasmos suelen empezar cuando los niños tienen menos de 1 año. Pueden detenerse a la edad de 5 años, pero a menudo a continuación se desarrolla otro tipo de convulsiones.
Causas de los espasmos infantiles
Por lo general, los espasmos infantiles se producen en los niños que tienen un trastorno cerebral grave o un problema de desarrollo, que puede que ya haya sido diagnosticado. Estos trastornos incluyen
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Malformaciones encefálicas Introducción a los defectos congénitos cerebrales o medulares Los defectos congénitos del encéfalo y de la médula espinal se pueden producir en el desarrollo fetal temprano o tardío. Los síntomas típicos incluyen discapacidad intelectual, parálisis, incontinencia... obtenga más información
Falta de oxígeno en los recién nacidos, como puede ocurrir en el parto, durante la fase de dilatación o la de expulsión
A veces un traumatismo craneal grave en lactantes (ya sea durante el parto o después del mismo)
La esclerosis tuberosa compleja Esclerosis tuberosa compleja La esclerosis tuberosa compleja es un trastorno hereditario que provoca neoplasias anómalas en el encéfalo, alteraciones cutáneas y, a veces, tumores en órganos vitales, como el corazón, los... obtenga más información 
, una enfermedad hereditaria, es una causa relativamente frecuente de los espasmos infantiles. Las personas con este trastorno presentan crecimientos cerebrales largos y estrechos, parecidos a raíces o tubérculos.
Algunas veces no se puede identificar la causa de los espasmos infantiles.
Síntomas de los espasmos infantiles
Los espasmos suelen consistir en una sacudida repentina (espasmo) del tronco y de los miembros que se puede confundir fácilmente con un sobresalto. A veces los espasmos consisten en una ligera inclinación de la cabeza. Los espasmos pueden durar varios segundos, y los niños generalmente tienen muchos espasmos en racimos, uno después del otro.
Los espasmos por lo general ocurren poco después de que los niños se despierten, y no suelen aparecer durante el sueño.
En los niños más afectados, el desarrollo intelectual, incluyendo el desarrollo de las habilidades lingüísticas, es lento, y se observa discapacidad intelectual Discapacidad intelectual La discapacidad intelectual es un funcionamiento intelectual situado significativamente por debajo del promedio, que está presente desde el nacimiento o la primera infancia y que causa limitaciones... obtenga más información . Al empezar los espasmos infantiles, es posible que los niños afectados (por lo menos de forma temporal) dejen de sonreír o pierdan habilidades de desarrollo ya aprendidas, como la de sentarse o rodar sobre sí mismos.
Diagnóstico de los espasmos infantiles
Electroencefalograma
Resonancia magnética nuclear (RMN)
A veces, análisis de sangre y orina y una punción lumbar
El médico diagnostica los espasmos infantiles basándose en los síntomas y en los resultados de una electroencefalografía Electroencefalograma Para confirmar el diagnóstico sugerido por el historial médico y la exploración neurológica puede ser necesario realizar pruebas diagnósticas. La electroencefalografía (EEG) es un método simple... obtenga más información 
(EEG), que se realiza para detectar patrones específicos de actividad eléctrica anómala en el cerebro. La EEG se hace mientras el niño está dormido y mientras está despierto.
Se realiza una resonancia magnética nuclear Resonancia magnética nuclear (RMN) En las imágenes por resonancia magnética nuclear (RMN) se utiliza un campo magnético potente y ondas de radio de muy alta frecuencia para producir imágenes muy detalladas. La RMN no utiliza... obtenga más información 
(RMN) del encéfalo para detectar signos de daño o malformaciones en el encéfalo.
Se realizan otras pruebas para determinar la causa:
Se pueden analizar muestras de sangre, de orina y del líquido que rodea la médula espinal (líquido cefalorraquídeo) para descartar trastornos que pueden ser causa de los espasmos, como los trastornos metabólicos. El líquido cefalorraquídeo se obtiene mediante una punción en la médula Punción lumbar Para confirmar el diagnóstico sugerido por el historial médico y la exploración neurológica puede ser necesario realizar pruebas diagnósticas. La electroencefalografía (EEG) es un método simple... obtenga más información
(punción lumbar).
Si la causa de los espasmos infantiles todavía no está clara, pueden realizarse análisis genéticos.
Tratamiento de los espasmos infantiles
Hormona adrenocorticotrófica
Un corticosteroide
Vigabatrin (un anticonvulsivante)
Dado que el control temprano de los espasmos infantiles se asocia a un desarrollo mejor, es esencial identificar y tratar de forma temprana dichos espasmos.
El tratamiento más eficaz para espasmos infantiles es la hormona adrenocorticotrópica (ACTH), administrada mediante inyección intramuscular una vez al día. La terapia con ACTH generalmente se continúa durante 2 a 3 semanas y luego se reduce progresivamente a lo largo de 6 a 9 semanas. Un corticoesteroide (como la prednisona), administrado por vía oral, también puede ser eficaz como alternativa a la ACTH.
La vigabatrina es un anticonvulsivante que se administra por vía oral. Se escoge este fármaco cuando la esclerosis tuberosa compleja es la causa de los espasmos. No se dispone de pruebas suficientes para respaldar la eficacia de cualquier otro medicamento anticonvulsivo o de una dieta cetogénica.
A veces, se realiza la cirugía de la epilepsia Cirugía Los trastornos convulsivos son alteraciones periódicas de la actividad eléctrica cerebral que derivan en algún grado de disfunción cerebral transitoria. Muchas personas tienen sensaciones raras... obtenga más información para eliminar la causa de los espasmos. Se puede extirpar quirúrgicamente un área del cerebro si los ataques son causados únicamente por este área, y si se puede extirpar sin afectar significativamente a la capacidad funcional del niño.
