(inflamación de la capa de grasa situada debajo de la piel) que produce bultos (nódulos) sensibles al tacto, de color rojo o violeta, bajo la piel; suelen aparecer en las espinillas, pero algunas veces también aparecen en los brazos y otras áreas.Generalmente, el eritema nudoso se debe a una reacción a un fármaco, a una infección (bacteriana, fúngica o vírica) o a otro trastorno como la enfermedad inflamatoria intestinal.
Los síntomas habituales son fiebre, dolor articular, y los característicos bultos rojos dolorosos y hematomas en las espinillas.
El diagnóstico se basa en los síntomas y puede estar respaldado por los resultados de las pruebas que sugieren una posible causa, una radiografía de tórax, análisis de sangre y una biopsia.
La persona en cuestión deja de tomar el fármaco que podría estar causando los síntomas; los trastornos o infecciones subyacentes se tratan con antibióticos y el dolor se alivia con reposo en cama, antiinflamatorios no esteroideos, y a veces, un corticoesteroide.
(Véase también Introducción a las reacciones de hipersensibilidad y a los trastornos cutáneos inflamatorios Introducción a la hipersensibilidad y los trastornos cutáneos inflamatorios El sistema inmunitario desempeña un papel fundamental en el mantenimiento de la salud de los tejidos de todo el cuerpo. El sistema inmunitario reacciona a los invasores, tales como microorganismos... obtenga más información .)
Las personas de entre 20 y 40 años, especialmente las mujeres, son más propensas a la enfermedad.
Muy a menudo, el eritema nudoso es un síntoma de alguna otra enfermedad o una reacción a un fármaco, pero en un tercio de los casos la causa es de origen desconocido.
Los desencadenantes más frecuentes son
Infección estreptocócica Infecciones por estreptococo Las infecciones estreptocócicas son causadas por alguna de las especies de Streptococcus. Estas bacterias grampositivas con forma de esfera (cocos) (véase la figura Qué forma tienen las bacterias)... obtenga más información (especialmente en niños)
Enfermedad inflamatoria intestinal Introducción a la enfermedad inflamatoria intestinal En la enfermedad inflamatoria intestinal, se inflama el intestino, lo que ocasiona con frecuencia retortijones abdominales y diarrea recurrentes. Los dos tipos principales de enfermedad inflamatoria... obtenga más información
Otros posibles factores desencadenantes incluyen otras infecciones bacterianas (como la tuberculosis Tuberculosis (TB) La tuberculosis es una infección contagiosa crónica causada por una bacteria, transportada por el aire, denominada Mycobacterium tuberculosis. Generalmente afecta los pulmones. La tuberculosis... obtenga más información 
), infecciones víricas (como la hepatitis B Hepatitis B, aguda La hepatitis B aguda es una inflamación del hígado que está causada por el virus de la hepatitis B y que dura desde algunas semanas hasta 6 meses. La hepatitis B se transmite por contacto con... obtenga más información ), diversos fármacos (como las sulfamidas y los anticonceptivos orales), el embarazo, la enfermedad de Behçet Enfermedad de Behçet El síndrome de Behçet es una inflamación crónica de los vasos sanguíneos (vasculitis) que causa úlceras dolorosas en la boca y genitales, lesiones cutáneas, y problemas oculares. También pueden... obtenga más información 
y varios tipos de cáncer.
Síntomas
Por lo general, los nódulos del eritema nudoso son sensibles al tacto y aparecen en las espinillas y se asemejan a bultos elevados y moratones que gradualmente cambian de un color rosado a rojo o violeta, y posteriormente a pardo azulado. Es frecuente que se sienta dolor en las articulaciones y se tenga fiebre.
Diagnóstico
Evaluación médica
En ocasiones una biopsia
Los nódulos dolorosos suelen ser la clave para establecer el diagnóstico.
A veces se extrae un nódulo y se analiza con un microscopio (biopsia) para confirmar el diagnóstico.
Se realizan otras pruebas para buscar posibles causas; dichas pruebas pueden incluir una radiografía de tórax, análisis de sangre y pruebas cutáneas para la tuberculosis.
Tratamiento
Elevación de las piernas y compresas frías
Medicamentos antiinflamatorios no esteroideos (AINE) contra el dolor
Tratamiento de los trastorno subyacentes
El eritema nudoso casi siempre se cura por sí solo, y los nódulos pueden desaparecer en un plazo de entre 3 y 6 semanas sin tratamiento. El reposo en cama, las compresas frías, la elevación de las piernas y los fármacos antiinflamatorios no esteroideos contribuyen a aliviar el dolor causado por los nódulos. Pueden administrarse comprimidos de yoduro de potasio para reducir la inflamación.
Los corticosteroides orales son eficaces, pero solo se administran como último recurso, ya que pueden empeorar una infección subyacente, incluso si no se ha identificado ninguna.
Se suspende el tratamiento con los fármacos que puedan provocar el eritema nudoso, y se tratan las infecciones o trastornos subyacentes. Si la causa de la enfermedad es una infección por estreptococos, se tiene que tomar antibióticos, como penicilina o cefalosporina.
