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La persona afectada puede referir que se le ha paralizado un brazo o una pierna o que ha perdido el sentido del tacto, la vista o el oído.
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Generalmente se realiza una exploración médica exhaustiva para confirmar que los síntomas no derivan de un trastorno orgánico.
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Una intervención del médico que tranquilice a la persona afectada, manteniendo una actitud de confianza y apoyo, puede ser beneficiosa; también pueden ser útiles la hipnosis y la psicoterapia, incluyendo la terapia cognitivo-conductual.
El trastorno de conversión es una forma de somatización, en la que los factores mentales se expresan como síntomas físicos. (Véase también Introducción a los trastornos somáticos y trastornos relacionados.) La American Psychiatric Association (Asociación estadounidense de psiquiatría) ha cambiado recientemente el nombre de esta afección a trastorno de síntomas neurológicos funcionales.
El trastorno de conversión parece tener su origen en factores psicológicos, como el estrés y ciertos conflictos psíquicos, que la persona experimenta (o convierte) en forma de síntomas físicos.
Aunque el trastorno de conversión se inicia generalmente en los últimos años de la infancia o en los primeros de la edad adulta, puede aparecer a cualquier edad. Parece ser más frecuente en mujeres que en hombres.
Síntomas
Los síntomas del trastorno de conversión (como la parálisis de un brazo o una pierna o la pérdida de sensibilidad en una parte del cuerpo) sugieren la existencia de una alteración neurológica. Otros síntomas pueden parecerse a un ataque convulsivo o conllevar dificultades cognitivas, dificultad para tragar, o pérdida de uno de los sentidos principales, como la visión o la audición.
A menudo, los síntomas aparecen después de haber vivido un acontecimiento estresante de carácter psíquico o social. Los síntomas no están provocados de forma consciente. Es decir, la persona no finge sus síntomas. Los síntomas son lo bastante graves para causar un malestar significativo y provocar un deterioro funcional en la persona que los padece.
El trastorno de conversión puede aparecer en forma de un único episodio a lo largo de la vida o repetirse de manera esporádica. Generalmente los episodios son breves.
Diagnóstico
En primer lugar el médico descarta la existencia de trastornos físicos, en particular neurológicos, que puedan causar los síntomas mediante la elaboración de la historia clínica, una exploración física completa y la realización de pruebas disgnósticas.
La clave para el diagnóstico es que los síntomas no coinciden con los causados por cualquier trastorno neurológico. Por ejemplo, la persona puede temblar y pensar que el temblor está causado por un trastorno convulsivo. Pero cuando se distrae, el temblor desaparece. Cuando se tiene un trastorno convulsivo, las distracciones no ponen fin al temblor.
Además, para que los médicos diagnostiquen un trastorno de conversión, los síntomas deben causar un malestar significativo o impedir desenvolverse en la vida cotidiana.
Una vez se determina que los síntomas no se ajustan a los causados por un trastorno neurológico, el médico considera la posibilidad de un diagnóstico de trastorno por conversión. El diagnóstico se basa principalmente en toda la información obtenida durante la evaluación.
Tratamiento
Es esencial que exista una relación de confianza y de apoyo entre médico y paciente. El enfoque terapéutico más útil requiere la colaboración del médico de atención primaria con un psiquiatra y con un médico de otra especialidad, que puede ser un neurólogo.
Cuando el médico ha descartado la presencia de un trastorno orgánico y tranquiliza a la persona afectada explicándole que los síntomas no son indicativos de un grave trastorno subyacente, la persona en cuestión puede empezar a sentirse mejor, y los síntomas pueden ir remitiendo.
Los siguientes tratamientos pueden ser útiles:
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La hipnosis, porque permite a la persona controlar los efectos que tienen el estrés y otros estados psicológicos sobre sus funciones corporales.
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El narcoanálisis es una técnica similar a la hipnosis que se utiliza con muy poca frecuencia. Se distingue de esta última en que se emplean sedantes para la inducción a la somnolencia.
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La psicoterapia, que incluye la terapia cognitivo-conductual, es eficaz para algunas personas.
Cualquier otro trastorno psiquiátrico (por ejemplo una depresión) debe ser tratado.
Más información
El siguiente es un recurso en inglés que puede ser útil. Tenga en cuenta que el MANUAL no se hace responsable del contenido de este recurso.
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Functional and Dissociative Neurological Symptoms: A Patient's Guide: (Síntomas neurológicos funcionales y disociativos: guía para el paciente): esta guía explica con detalle y de forma fácil de entender los síntomas neurológicos problemáticos que pueden experimentar los afectados a pesar de no sufrir un trastorno neurológico real.
