La bronquitis aguda suele ser causada por infecciones víricas de las vías respiratorias altas.
Los síntomas son una tos que puede o no producir moco (esputo).
El diagnóstico se basa principalmente en los síntomas.
Los tratamientos, como los fármacos antitérmicos y antitusivos, se pueden utilizar para que la persona se sienta mejor hasta que acaba la crisis.
Por lo general no se requiere el uso de antibióticos.
La bronquitis puede ser:
Aguda
Crónica
La bronquitis aguda generalmente perdura desde días a unas pocas semanas. Si la bronquitis se prolonga durante meses o años, se suele clasificar como bronquitis crónica Enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC) La enfermedad pulmonar obstructiva crónica es un estrechamiento persistente (bloqueo u obstrucción) de las vías respiratorias causada por enfisema, bronquitis obstructiva crónica o ambas. El... obtenga más información 
. Cuando las personas dicen "bronquitis", por lo general se refieren a bronquitis aguda y en este apartado solo se trata este último tipo de bronquitis.
Cuando las personas con bronquitis crónica presentan una disminución del flujo de aire de los pulmones al espirar (obstrucción del flujo de aire), se considera que sufren enfermedad pulmonar obstructiva crónica Enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC) La enfermedad pulmonar obstructiva crónica es un estrechamiento persistente (bloqueo u obstrucción) de las vías respiratorias causada por enfisema, bronquitis obstructiva crónica o ambas. El... obtenga más información (EPOC). Si las personas que padecen enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC) u otros trastornos pulmonares crónicos como las bronquiectasias Bronquiectasia Una bronquiectasia es un ensanchamiento (dilatación) irreversible de partes de los conductos respiratorios (bronquios) como consecuencia de una lesión de la pared de las vías respiratorias.... obtenga más información o la fibrosis quística Fibrosis quística La fibrosis quística (mucoviscidosis) es una enfermedad hereditaria que causa que ciertas glándulas produzcan secreciones anormalmente espesas, lo que provoca a su vez lesiones en órganos y... obtenga más información desarrollan síntomas de bronquitis aguda, los médicos los consideran un brote (una exacerbación) de la enfermedad subyacente y no una bronquitis aguda.
Causas de la bronquitis aguda
La bronquitis aguda está causada por una infección debida a
Virus (lo más frecuente)
Bacterias
Qué es la bronquitis
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La bronquitis se presenta casi siempre durante el invierno.
La bronquitis vírica puede estar causada por diversos virus comunes, entre los cuales se encuentra el virus de la gripe Gripe La gripe es una infección viral de los pulmones y de las vías respiratorias producida por uno de los virus de la gripe. Provoca fiebre, secreción nasal, dolor de garganta, tos, cefalea, dolores... obtenga más información y los virus que causan el resfriado común Resfriado común El resfriado común es una infección viral del revestimiento interno de la nariz, los senos paranasales y la garganta. Muchos virus diferentes causan resfriados. Por lo general, los resfriados... obtenga más información . También puede aparecer bronquitis aguda como parte de la infección por SARS-CoV-2 COVID-19 COVID-19 es una enfermedad respiratoria aguda que puede ser grave y está causada por el coronavirus llamado SARS-CoV-2. Los síntomas de COVID-19 varían significativamente. Se pueden utilizar... obtenga más información . Aun cuando una infección vírica ya haya desaparecido, la irritación causada puede persistir durante semanas.
Las bacterias causan menos de uno de cada 20 casos de bronquitis. La infección por Mycoplasma pneumoniae Micoplasmas MycoplasmasLos mycoplasmas micoplasmas son bacterias que causan infecciones en el aparato respiratorio y las vías urinarias y genitales. MycoplasmasLos mycoplasmas se distinguen de otras... obtenga más información , Chlamydia pneumoniae Chlamydia pneumoniae Las bacterias Clamidia causan enfermedades a los seres humanos, como las infecciones de transmisión sexual (ETS) y las infecciones de los ojos y las vías respiratorias. Tres especies... obtenga más información y Bordetella pertussis (que causa la tosferina Tosferina (Pertusis) La tosferina (pertussis) es una infección muy contagiosa causada por la bacteria gramnegativa Bordetella pertussis, que origina ataques de tos que suelen terminar en una inspiración prolongada... obtenga más información ) están entre las bacterias que causan bronquitis aguda. Las causas bacterianas de bronquitis aguda son más probables cuando se ven afectadas muchas personas de una misma zona (un brote).
La tos en adultos Tos en adultos La tos es la expulsión repentina y con fuerza del aire de los pulmones. Es una de las causas más frecuente de consulta al médico. La función de la tos es eliminar material de las vías respiratorias... obtenga más información tiene muchas causas además de la bronquitis aguda. Las causas de la tos en niños Tos en los niños La tos ayuda a limpiar las vías respiratorias de materiales y evita que estos alcancen los pulmones. Los materiales pueden ser partículas que han sido inhaladas o sustancias procedentes de los... obtenga más información son similares a la de los adultos.
Síntomas de la bronquitis aguda
Las infecciones que causan bronquitis aguda suelen comenzar con los síntomas de un resfriado común: goteo nasal, dolor de garganta y cansancio. Además, en las personas con COVID-19 son más frecuentes la fiebre, los dolores musculares, los síntomas gastrointestinales y la pérdida del olfato y del gusto. Después de varios días, comienza la tos (generalmente seca al principio). Las personas pueden toser pequeñas cantidades de moco blanco y fino. Esta mucosidad expectorada cambia a menudo su color blanquecino a color verde o amarillo y se espesa. En ocasiones, el esputo contiene una pequeña cantidad de sangre. Ni el cambio de color ni la presencia de sangre indican que haya una infección bacteriana. El cambio de color solo significa que las células relacionadas con la inflamación han penetrado en las vías respiratorias y colorean el esputo.
Los afectados no suelen presentar fiebre elevada o escalofríos a menos que la bronquitis haya sido causada por una infección más grave, como la debida a la gripe Gripe La gripe es una infección viral de los pulmones y de las vías respiratorias producida por uno de los virus de la gripe. Provoca fiebre, secreción nasal, dolor de garganta, tos, cefalea, dolores... obtenga más información .
Debido a que la bronquitis puede estrechar temporalmente las vías respiratorias, los afectados pueden sufrir sibilancias y/o dificultad respiratoria, de forma similar a lo que sucede en una crisis asmática Asma El asma es una enfermedad caracterizada por el estrechamiento de las vías respiratorias, por lo general reversible, en respuesta a ciertos estímulos. Los síntomas más frecuentes son tos, sibilancias... obtenga más información 
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La bronquitis aguda en sí no causa complicaciones graves. Sin embargo, algunas infecciones que causan bronquitis, como la gripe Gripe La gripe es una infección viral de los pulmones y de las vías respiratorias producida por uno de los virus de la gripe. Provoca fiebre, secreción nasal, dolor de garganta, tos, cefalea, dolores... obtenga más información , pueden derivar en una infección del tejido pulmonar (neumonía Introducción a la neumonía La neumonía es una infección de los pulmones que afecta a los pequeños sacos de aire (alvéolos) y a los tejidos que los rodean. La neumonía es una de las causas de muerte más frecuentes en todo... obtenga más información 
), por lo general solo en el caso de personas de edad avanzada o personas que tienen problemas relacionados con las defensas inmunitarias Introducción al sistema inmunitario El sistema inmunitario defiende al organismo frente a la invasión de sustancias extrañas o peligrosas. Tales invasores pueden ser Microorganismos (comúnmente llamados gérmenes, como las bacterias... obtenga más información .
Diagnóstico de la bronquitis aguda
Evaluación médica
A veces, radiografía de tórax
El diagnóstico médico de bronquitis aguda suele basarse en los síntomas. Los médicos pueden indicar una radiografía de tórax para detectar una neumonía Introducción a la neumonía La neumonía es una infección de los pulmones que afecta a los pequeños sacos de aire (alvéolos) y a los tejidos que los rodean. La neumonía es una de las causas de muerte más frecuentes en todo... obtenga más información si auscultan una congestión en los pulmones o el paciente presenta fiebre alta o prolongada o dificultad respiratoria.
Los médicos casi nunca indican pruebas para encontrar la causa de la bronquitis aguda, y los análisis de sangre no son de utilidad. Sin embargo, en la pandemia actual, se pueden realizar pruebas para detectar el virus SARS-CoV2. También, si la tos persiste durante más de 2 semanas, se indica una radiografía de tórax para verificar que no se ha desarrollado neumonía o descartar una enfermedad pulmonar diferente que esté causando la tos.
Tratamiento de la bronquitis aguda
Tratamientos para aliviar los síntomas
Los afectados pueden tomar paracetamol (acetaminofeno) o ibuprofeno para reducir la fiebre y la sensación general de enfermedad y deben beber mucho líquido.
Los antibióticos no son útiles en las personas con bronquitis vírica. Dado que la mayoría de las bronquitis agudas son víricas, los médicos administran antibióticos solo cuando la infección está claramente causada por bacterias (por ejemplo, durante un brote). Cuando se utiliza un antibiótico, los médicos suelen administrar un medicamento como azitromicina o claritromicina.
Si se trata de niños, los síntomas muy leves pueden aliviarse con el uso de humidificadores de vapor frío o de vaporizadores. Los niños y los adultos con sibilancias pueden beneficiarse de la inhalación de broncodilatadores Tratamiento , que ayudan a abrir las vías respiratorias y a reducir las sibilancias.
Para suprimir la tos molesta o que impide conciliar el sueño pueden utilizarse fármacos para la tos Antitusígenos (inhibidores de la tos) La tos es la expulsión repentina y con fuerza del aire de los pulmones. Es una de las causas más frecuente de consulta al médico. La función de la tos es eliminar material de las vías respiratorias... obtenga más información . Sin embargo, el grado de efectividad de estos fármacos no está claro. Los expectorantes son fármacos sin receta médica que ayudan a fluidificar las secreciones, lo que facilita la expectoración, pero no está claro hasta qué punto esta medida resulta beneficiosa. Los antitusígenos y los expectorantes no suelen recomendarse para niños pequeños (véase también Tos en niños Tos en los niños La tos ayuda a limpiar las vías respiratorias de materiales y evita que estos alcancen los pulmones. Los materiales pueden ser partículas que han sido inhaladas o sustancias procedentes de los... obtenga más información ).
