(Véase también Introducción a la glándula tiroidea.)
Por lo general, este síndrome aparece cuando existe una enfermedad grave que no es un trastorno tiroideo. Si se está enfermo, desnutrido o se ha sufrido una intervención quirúrgica, se convierte menos hormona tiroidea T4 (tiroxina o tetrayodotironina) en la hormona tiroidea activa T3, (triyodotironina). Se acumulan grandes cantidades de T3 inversa, una forma inactiva de la hormona tiroidea. Incluso con esta alteración, la glándula tiroidea sigue funcionando y controlando la velocidad a la que tienen lugar las reacciones químicas del organismo (índice metabólico) de forma normal a pesar de los cambios en algunos de los resultados de los parámetros tiroideos en los análisis de sangre.
Puesto que no es un problema de la glándula tiroidea, no es necesario administrar ningún tratamiento. Cuando la enfermedad subyacente se resuelve, los resultados de las pruebas de laboratorio vuelven a la normalidad.
