(Véase también Introducción a los sucesos relacionados con las armas que causan víctimas en gran escala Introducción a los sucesos relacionados con las armas que causan víctimas en gran escala Las armas que causan víctimas en gran escala son aquellas que pueden producir un suceso con una gran cantidad de víctimas. Los sucesos con víctimas en gran escala colapsan los recursos médicos... obtenga más información .)
Se cree que los agentes biológicos son un arma ideal para los terroristas. Estos agentes pueden ser entregados en secreto y tienen efectos retardados, lo que permite al perpetrador no ser detectado.
Los Centros para el Control y Prevención de Enfermedades (CDC) estadounidenses han creado una lista de prioridad para los agentes y toxinas biológicos (véase la tabla Agentes biológicos y toxinas de alta prioridad del CDC Agentes biológicos y toxinas de alta prioridad del CDC 
). La prioridad mayor es la categoría A.
El uso deliberado de armas biológicas para causar víctimas en gran escala probablemente implicaría el uso de los aerosoles. El ántrax y la peste neumónica Carbunco El carbunco es una infección potencialmente mortal originada por Bacillus anthracis, una bacteria grampositiva en forma de vara (véase la figura Qué forma tienen las bacterias). El carbunco... obtenga más información 
o pulmonar adquiridas por inhalación Peste y otras infecciones por Yersinia La peste es una infección grave causada por la bacteria gramnegativa Yersinia pestis y que a menudo afecta los ganglios linfáticos y/o los pulmones. Dicha bacteria se transmite principalmente... obtenga más información 
son las dos enfermedades más probables que podrían ocurrir en estas circunstancias.
Reconocimiento
Distinguir el uso de un arma biológica de un brote epidémico de una enfermedad natural puede ser difícil para los médicos. Los indicios de exposición deliberada frente a un brote de origen natural de la enfermedad son los siguientes:
Los casos de enfermedades no son frecuentes en esa área geográfica
Hay una distribución inusual de casos entre los segmentos de la población
Tasas de enfermedad significativamente diferentes entre los que están dentro y fuera de los edificios
Brotes separados en diversas áreas geográficas
Varios brotes simultáneos o en serie de diferentes enfermedades en la misma población
Vías inusuales de exposición (por ejemplo, inhalación)
Una enfermedad que normalmente afecta a los animales se produce en los seres humanos
Una enfermedad que normalmente afecta a los animales ocurre en una zona en la que esas especies de animal no está normalmente presentes
Inusual gravedad de la enfermedad
Cepas poco comunes de los agentes infecciosos
Falta de respuesta al tratamiento estándar o de referencia
Los síntomas, el diagnóstico y el tratamiento de las personas con las enfermedades siguientes causadas por armas biológicas de alto riesgo se explican en otra parte del Manual:
Los médicos pueden tener que aislar a las personas expuestas a un arma biológica y poner bajo cuarentena a las que se sabe han estado en contacto con una persona afectada.
Respuesta
Dados los periodos de incubación relativamente largos de las enfermedades causadas por las armas biológicas, a las personas afectadas es muy probable que las personas afectadas sean tratadas en un hospital. La gente recibe vacunas, antibióticos o medicamentos antivíricos dependiendo del organismo infeccioso específico involucrado. A veces, se administra tratamiento preventivo a las personas que hayan estado en contacto con personas afectadas. Para muchas armas biológicas no existe ningún tratamiento ni vacuna específica.
Las opiniones expresadas en este artículo son las del autor y no reflejan la política oficial del Departamento del Ejército, el Departamento de Defensa o el Gobierno de Estados Unidos.
Más información sobre las armas biológicas
El siguiente recurso en inglés puede ser útil. Tenga en cuenta que el MANUAL no se hace responsable del contenido de este recurso.
Centers for Disease Control and Prevention: Emergency Preparedness and Response: una lista alfabética de agentes y enfermedades del bioterrorismo
