Las personas afectadas pueden tener dolor torácico y en ocasiones sensación de falta de aire.
Habitualmente, se realiza una radiografía de tórax.
Por lo general, se introduce un tubo (tubo de toracostomía) en el tórax para eliminar el aire y permitir que el pulmón se expanda.
(Véase también Introducción a las lesiones torácicas Introducción a las lesiones torácicas Los traumatismos torácicos afectan con mayor frecuencia a las costillas, la parte superior del abdomen, los pulmones, los vasos sanguíneos, el corazón, los músculos, las partes blandas y el... obtenga más información .)
Se puede producir un neumotórax cuando un traumatismo contuso (como en un accidente de tráfico o tras una caída) o una lesión penetrante (como una herida por arma blanca o una herida de bala) daña los pulmones y/o las vías respiratorias. La lesión permite que el aire salga del pulmón y se acumule entre el pulmón y la pared torácica. El aire del neumotórax también puede filtrarse hacia la piel del tórax o del cuello. En muchos pacientes también se acumula sangre en el espacio pleural (hemoneumotórax).
Un neumotórax que afecta a ambos pulmones es muy peligroso. No obstante, en la mayoría de los casos solo resulta afectado un pulmón. Un neumotórax que afecta a un solo pulmón rara vez es peligroso a menos que el paciente tenga un trastorno pulmonar crónico (como asma Asma El asma es una enfermedad caracterizada por el estrechamiento de las vías respiratorias, por lo general reversible, en respuesta a ciertos estímulos. Los síntomas más frecuentes son tos, sibilancias... obtenga más información 
o enfermedad pulmonar obstructiva crónica Enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC) La enfermedad pulmonar obstructiva crónica es un estrechamiento persistente (bloqueo u obstrucción) de las vías respiratorias causada por enfisema, bronquitis obstructiva crónica o ambas. El... obtenga más información 
) o a menos que el neumotórax sea un neumotórax a tensión Neumotórax a tensión Se produce un neumotórax a tensión cuando el aire se acumula entre la pared torácica y el pulmón y aumenta la presión en el tórax, lo que reduce la cantidad de sangre que regresa al corazón... obtenga más información o un neumotórax abierto Neumotórax abierto Se produce un neumotórax abierto cuando el aire se acumula entre la pared torácica y el pulmón como consecuencia de una herida torácica abierta u otro defecto físico. Cuanto más grande es la... obtenga más información (cuando conecta con una herida abierta en la pared torácica).
Síntomas del neumotórax traumático
Las personas afectadas sienten dolor torácico. La mayor parte del dolor se debe a la lesión que causó el neumotórax. El paciente puede presentar sensación de falta de aire o respiración rápida y sentir que su corazón se acelera, sobre todo si la cantidad de aire es grande.
Si el aire se acumula debajo de la piel, la piel se siente como si presentase burbujas y hace un sonido crepitante cuando se palpa.
Diagnóstico de neumotórax traumático
Radiografía de tórax
El médico suele diagnosticar el neumotórax basándose en una radiografía torácica Rayos X del tórax En caso de sospecha de dolencia o trastorno cardíaco, se hacen radiografías de tórax frontales y laterales. Por lo general la persona está de pie pero, si no puede incorporarse, las radiografías... obtenga más información 
. A veces, se diagnostica un neumotórax cuando se realiza una TC o una ecografía para diagnosticar otras lesiones torácicas o abdominales.
Tratamiento del neumotórax traumático
Por lo general, eliminar el aire del espacio pleural
El objetivo del tratamiento es eliminar el aire del espacio pleural y permitir que el pulmón se expanda. Por lo general, se introduce en el tórax entre dos costillas un tubo (tubo torácico o de toracostomía Inserción de un drenaje torácico La inserción de un tubo de tórax (también llamado tubo de toracostomía) es un procedimiento en el que se introduce un tubo en el espacio entre el pulmón y la pared del tórax (llamado espacio... obtenga más información ). El tubo está conectado a un dispositivo de succión para eliminar el aire y permitir que el pulmón se expanda. Este procedimiento se puede realizar usando sólo un anestésico local.
Sin embargo, si la cantidad de aire es pequeña y no causa síntomas, puede no ser necesario eliminar el aire ya que un neumotórax Neumotórax Un neumotórax es el colapso parcial o completo del pulmón debido a la presencia de aire entre las dos capas de la pleura (membrana delgada, transparente y de dos capas que recubre los pulmones... obtenga más información 
pequeño a menudo desaparece por sí solo. O bien el médico puede introducir un catéter pequeño (drenaje) para eliminar el aire. Cualquiera que sea el tratamiento, se suele ingresar al paciente en el hospital en observación para asegurarse de que el neumotórax no empeora.
