Generalidades sobre la insuficiencia respiratoria

La insuficiencia respiratoria aguda es un deterioro de la oxigenación, de la eliminación de dióxido de carbono o de ambas, que pone en peligro la vida. La insuficiencia respiratoria puede deberse a una alteración del intercambio de gases o a una disminución de la ventilación. Las manifestaciones comunes son disnea, uso de los músculos accesorios de la respiración, taquipnea, taquicardia, diaforesis, cianosis, alteraciones de la consciencia y, sin tratamiento, finalmente obnubilación, paro respiratorio y muerte. El diagnóstico es clínico y se complementa con mediciones de gases en sangre arterial o venosa y radiografía de tórax. El tratamiento suele requerir una unidad de cuidados intensivos e implica la corrección del trastorno subyacente, oxígeno suplementario y asistencia ventilatoria si es necesario.