Las tenias adultas de las especies de Spirometra y Sparganum proliferum infectan a perros, gatos y otros carnívoros. Los huevos se liberan en agua dulce, donde son ingeridas por copépodos (p. ej., Cyclops). Los peces, los reptiles y los anfibios (varios sapos) los ingieren y actúan como huéspedes intermediarios. Las tenias que causan esparganosis están presentes en todo el mundo, pero la mayoría de los casos en seres humanos ocurren en el sudeste asiático.
Los seres humanos y otros mamíferos se infectan por
Ingestión accidental de copépodos del agua contaminados con heces de gato o perro
Ingestión de carne poco cocida de otro huésped intermediario
Contacto con emplasto que contiene carne de estas fuentes
En los seres humanos, las larvas migran al tejido subcutáneo o muscular y forman masas que crecen lentamente. Otros sitios, como por ejemplo el sistema nervioso central, pueden comprometerse, aunque con mucha menor frecuencia. Los síntomas se deben al efecto de lesión ocupante de espacio. Las masas de Spargana en el sistema nervioso central pueden causar debilidad, cefalea, convulsiones, entumecimiento, hormigueo o sensaciones anormales en la piel.
El diagnóstico de esparganosis se realiza típicamente tras la extirpación quirúrgica, aunque puede sugerirse cuando se detecta un tumor en un estudio de diagnóstico por la imagen.
La cirugía también es el tratamiento primario y por lo general se hace para las lesiones ocupantes de espacio sintomáticas. Generalmente, el tratamiento con antihelmínticos no ha sido eficaz.
