Las amebas libres son protozoos que viven en forma independiente en el suelo o el agua y no requieren un huésped humano o animal. Rara vez causan enfermedades, a diferencia de la ameba parasitaria Entamoeba histolytica, que es una causa frecuente de infección intestinal (amebiasis). Las amebas libres patógenas pertenecen a los géneros Acanthamoeba, Balamuthia, Naegleria y Sappinia.
Tres síndromes principales pueden ocurrir después de la infección por amebas libres:
Acanthamoeba y Balamuthia también pueden causar lesiones en la piel o enfermedad diseminada en personas inmunocomprometidas.
La queratitis amebiana por Acanthamoeba se limita a los ojos y se trata por vía tópica.
La encefalitis amebiana granulomatosa y la meningoencefalitis amebiana primaria suelen ser letales, pero algunos pacientes tratados con miltefosina en combinación con otros fármacos (p. ej., pentamidina, rifampicina, anfotericina B, voriconazol, azitromicina) han sobrevivido.
