Síndrome de muerte súbita del lactante (SMSL)

Se desconoce la causa del síndrome de muerte súbita del lactante, aunque es muy probable que se deba a la disfunción de los mecanismos nerviosos de control cardiorrespiratorio. La disfunción puede ser intermitente o transitoria, y es probable que intervengan múltiples mecanismos. Los factores que pueden estar implicados son una falla en el mecanismo del despertar del sueño, una incapacidad para detectar niveles elevados de CO2 en la sangre, o una canalopatía cardiaca que afecta el ritmo cardíaco.

Menos del 5% de los lactantes víctimas de síndrome de muerte súbita del lactante presentan episodios de apnea prolongada antes de su muerte, de manera que la superposición entre la población con muerte súbita y los lactantes con apnea prolongada recurrente es muy pequeña.

En gran medida, el diagnóstico del SMSL es de exclusión, pero no puede realizarse sin una autopsia adecuada para descartar otras causas de muerte súbita, inesperada (p. ej., hemorragia intracraneal, meningitis, miocarditis). En muchos estados puede requerirse una autopsia. Asimismo, el equipo asistencial (incluidos los trabajadores sociales) debe evaluar sensiblemente la probabilidad de asfixia infantil o trauma no accidentales (véase Generalidades sobre el maltrato infantil Generalidades sobre el maltrato infantil El maltrato infantil incluye todo tipo de abuso y negligencia de un niño menor de 18 años por parte de un padre, cuidador u otra persona en función de custodia (p. ej., clérigo, entrenador,... obtenga más información ); la sospecha de esta etiología debe aumentar cuando el niño afectado está fuera del grupo etario de más alto riesgo (1-5 meses) o hubo otro bebé en la familia con síndrome de muerte súbita del lactante o eventos breves, resueltos e inexplicables BRUE y ALTE BRUE (evento breve, resuelto, inexplicable) y ALTE (evento aparente que amenaza la vida) no son trastornos específicos sino términos para un grupo de síntomas alarmantes que pueden ocurrir en... obtenga más información (BRUE) frecuentes.

Los padres que han perdido un hijo por síndrome de muerte súbita del lactante no están preparados para la tragedia y están desconsolados. Como no puede hallarse ninguna causa definitiva de la muerte de su hijo, suelen presentar sentimientos de culpa excesivos, que pueden ser agravados por investigaciones realizadas por la policía, asistentes sociales u otros. Los miembros de la familia requieren apoyo no sólo durante los días inmediatamente posteriores a la muerte del lactante, sino durante por lo menos varios meses para ayudarlos en su duelo y disipar los sentimientos de culpa. Este tipo de apoyo incluye, siempre que sea posible, una visita domiciliaria inmediata para observar las circunstancias en las que se produjo la muerte súbita y para informar y asesorar a los padres respecto de la causa de la muerte.

La autopsia debe realizarse rápidamente. En cuanto se conozcan los resultados preliminares (en general, dentro de las 12 horas), deben ser informados a los padres. Algunos médicos recomiendan una serie de visitas domiciliarias o en el consultorio durante el primer mes para continuar con conversaciones previas, responder preguntas y dar a la familia los resultados finales (microscópicos) de la autopsia. En la última reunión, es adecuado analizar la adaptación de los padres a su pérdida, en especial su actitud respecto de tener otros hijos. Gran parte del asesoramiento y el apoyo puede complementarse con enfermeros o cuidadores no profesionales especialmente entrenados que han experimentado la tragedia y la adaptación al SMSL (véase www.sids.org para más información y recursos).

La American Academy of Pediatrics (véase SIDS and Other Sleep-Related Infant Deaths: Expansion of Recommendations for a Safe Infant Sleeping Environment) recomienda que los lactantes sean colocados en decúbito supino para dormir (boca arriba-véase la campaña Seguro para Dormir, Safe to Sleep^®), a menos que otras condiciones médicas lo impidan. Dormir de costado es demasiado inestable. La incidencia de muerte súbita del lactante aumenta con el calentamiento excesivo (p. ej., ropa, mantas, habitación caliente) y durante el tiempo frío. Por lo tanto, deben hacerse todos los esfuerzos para evitar un ambiente demasiado cálido o demasiado frío, evitar arropar excesivamente al bebé, y retirar de la cuna la ropa de cama blanda, como corderito, almohadas, animales/juguetes de peluche y edredones. Los chupetes pueden ser útiles, ya que ayudan a abrir las vías respiratorias. Tampoco deben dormir en la cama de sus padres o cuidadores.

Para ayudar a evitar que se desarrollen máculas planas en la cabeza del bebé, estos deben pasar algo de tiempo boca abajo cuando estén despiertos y alguien los esté observando. Para ayudar a que el bebé gire la cabeza, los padres deben cambiar la dirección en la que se encuentra el bebé mientras está en la cuna cada semana y evitar dejarlo por demasiado tiempo en asientos, portabebés y sillas mecedoras.

Las madres no deben fumar durante el embarazo, y los lactantes no deben ser expuestos a humo. Debe alentarse la lactancia materna para ayudar a prevenir infecciones.

No hay evidencia de que los monitores de apnea domiciliarios reduzcan la incidencia de muerte súbita del lactante y, por lo tanto, no se los sugiere para la prevención.

Los siguientes son algunos recursos en inglés que pueden ser útiles. Tenga en cuenta que el MANUAL no es responsable por el contenido de estos recursos