El dolor de espalda relacionado con el trabajo es una causa frecuente de ausentismo laboral y pérdida de productividad. La prevalencia del dolor de espalda en los trabajadores está relacionada con la descripción específica del trabajo y las tareas que se realizan. Las lesiones de espalda relacionadas con el trabajo abarcan desde torceduras y esguinces simples hasta hernia de disco, fracturas, problemas neurológicos y otras lesiones. El diagnóstico y el tratamiento son similares a los de otras causas de dolor de espalda.
El dolor de espalda relacionado con el trabajo generalmente se debe a caídas al pararse, caídas desde alturas o traumatismo directo en la espalda. Los trabajadores que reclaman una compensación por lesiones en la espalda en el trabajo a menudo informan lesiones que involucran tensión lumbar, hernias de disco, vértebras fracturadas, nervios "pellizcados" y lesión de la médula espinal. En las personas con lesión de espalda y dolor de espalda relacionados con el trabajo se puede sospechar una simulación.
Las actividades laborales específicas, como la operación de vehículos de motor, el levantamiento de objetos pesados, el levantamiento de objetos de manera repetitiva (tanto objetos pesados como livianos), las tareas sobre la cabeza y las vibraciones recibidas por todo el cuerpo, aumentan el riesgo de lesiones en la espalda relacionadas con el trabajo. Los problemas psicosociales específicos pueden contribuir al desarrollo de dolor de espalda relacionado con el trabajo. Estos problemas incluyen la insatisfacción laboral, el trabajo tedioso o monótono, una carga de trabajo percibida como pesada, las tareas con un plazo exigente y la percepción de falta de participación en la toma de decisiones.
El tabaquismo y la obesidad están ligados epidemiológicamente al dolor de espalda no ocupacional; ambos son comunes entre los trabajadores y, por lo tanto, también pueden aumentar el riesgo de dolor de espalda relacionado con el trabajo.
El antecedente de lesiones y dolor de espalda relacionados con el trabajo se considera un factor predictivo importante de futuras lesiones en la espalda.
Diagnóstico del dolor de espalda relacionado con el trabajo
Evaluación clínica
En ocasiones, estudios por la imagen
La evaluación de la lesión de espalda relacionada con el trabajo es similar a la de cualquier otro problema de espalda. Los antecedentes médicos deben incluir una anamnesis ocupacional focalizada que haga hincapié en la tarea laboral específica del paciente y exactamente lo que el paciente estaba haciendo cuando se lesionó. Es esencial una revisión exhaustiva de los antecedentes personales ocupacionales del paciente. Un examen físico debe incluir un examen neurológico y musculoesquelético focalizado.
Si la lesión fue causada por un traumatismo directo (p. ej., un golpe directo significativo en la espalda, una caída desde cierta altura) o si se justifica por los hallazgos clínicos (p. ej., déficits neurológicos, hallazgos que sugieren fractura por fragilidad), se deben indicar estudios de diagnóstico por imágenes (radiografías simples, TC, RM); sin embargo, no están indicados los estudios de diagnóstico por imágenes para las lesiones sin estas causas. Las radiografías simples tienen un rendimiento notoriamente bajo cuando se realizan para evaluar la lesión y el dolor de espalda relacionados con el trabajo.
En muchas industrias, solían solicitarse radiografías simples de la espalda antes emplear a trabajadores en riesgo de lesión en la espalda. Esta práctica ya no se recomienda porque proporciona escasa o ninguna información clínicamente útil y expone a los trabajadores a radiaciones innecesarias.
Perlas y errores
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Resulta fundamental la obtención de notas detalladas durante la anamnesis y la realización del examen físico. En los Estados Unidos, las lesiones de espalda relacionadas con el trabajo pueden convertirse en problemas legales en los workers’ compensation programs (programas de compensación para trabajadores) y en estos casos, las notas detalladas del médico a menudo guían el resultado. También se puede evaluar la discapacidad, como en cualquier otro caso, pero esta es una evaluación separada.
Tratamiento del dolor de espalda relacionado con el trabajo
Similar a las lesiones de espalda no relacionadas con el trabajo
Estrategias para prevenir lesiones adicional y futuras
El tratamiento de la lesión de espalda relacionada con el trabajo es similar al de cualquier otra lesión de espalda; depende del tipo de lesión (p. ej., fractura; distensión, esguince, lesión del tendón, hernia de disco, lesión de la médula espinal). Por ejemplo, para las lesiones comunes como esguinces y distensiones, un breve período de descanso (p. ej., 1 a 3 días), seguido de movilización temprana, proporciona los mejores resultados clínicos y el regreso más temprano al trabajo. El dolor suele tratarse con paracetamol o antiinflamatorios no esteroideos (AINE); por lo general, se evitan los analgésicos opioideos, excepto en presencia de síntomas graves. (Véase también Tratamiento del dolor de espalda)
Prevención del dolor de espalda relacionado con el trabajo
El riesgo de lesiones en la espalda relacionadas con el trabajo puede reducirse, eliminarse o controlarse mediante el uso de los siguientes elementos:
Controles de ingeniería: las estrategias incluyen cambiar la forma en que se transportan los materiales y los productos (p. ej., con dispositivos mecánicos para levantar o transportar cargas pesadas, cambiar a paquetes con manijas o con ranuras para las manos, mover paquetes a áreas que son más fáciles de alcanzar).
Controles administrativos: las estrategias incluyen reducir la duración de los turnos, limitar la cantidad de horas extras y/o programar más descansos. Estas estrategias reducen el riesgo de lesiones de espalda relacionadas con el trabajo, pero no eliminan los riesgos que pueden causarlas. Los controles de ingeniería son más eficaces, pero los controles administrativos pueden ayudar hasta que los controles de ingeniería puedan implementarse o cuando los controles de ingeniería no puedan implementarse.
Equipo de protección personal (EPI): el EPP incluye ortesis para la espalda, cinturones traseros y dispositivos similares. No está claro si el EPP puede proteger contra riesgos ergonómicos. Aunque estos dispositivos pueden ayudar, pueden dificultar la tarea (p. ej., una ortesis en la espalda puede dificultar la realización de una tarea que requiere flexión de la cintura).
Ergonomía: la ergonomía tiene como objetivo reducir el estrés y eliminar las lesiones y los trastornos causados por el uso excesivo de los músculos, la mala postura y las tareas repetitivas.
Conceptos clave
Las lesiones de espalda relacionadas con el trabajo (y el dolor resultante) son una causa frecuente de ausentismo laboral y pérdida de productividad.
La evaluación diagnóstica de la lesión de espalda relacionada con el trabajo es similar a la de las lesiones de espalda no relacionadas con el trabajo y requiere un registro meticuloso de los detalles, incluidos los relacionados con el trabajo.
Las radiografías simples tienen un rendimiento muy bajo cuando se utilizan para obtener imágenes de lesiones de espalda relacionadas con el trabajo.
En forma típica se utiliza TC o RM en pacientes con déficits neurológicos o hallazgos que sugieren fractura por fragilidad.
Fomentar la movilización temprana después de una distensión o un esguince que compromete la espalda para lograr los mejores resultados clínicos y el retorno más rápido al trabajo.
