Algunas enfermedades musculoesqueléticas afectan sobre todo a las articulaciones y causan artritis. Otras afectan a los huesos (p. ej., fracturas, enfermedad de Paget del hueso, tumores), los músculos u otros tejidos blandos extraarticulares (p. ej., polimialgia reumática, miositis) o periarticulares (p. ej., bursitis, tendinitis, esguince). Las causas de la artritis pueden ser diversas, e incluyen infecciones, enfermedades autoinmunitarias, inflamación inducida por cristales y enfermedades inflamatorias mínimas del hueso y cartílago (p. ej., artrosis). La artritis puede afectar a una sola articulación (monoartritis) o varias (poliartritis) en forma simétrica o asimétrica, con o sin compromiso vertebral.