(Véase también Regulación del equilibrio ácido-base Regulación del equilibrio ácido base Los procesos metabólicos producen ácidos continuamente y también generan bases, aunque en menor medida. El ion hidrógeno (H+) es muy reactivo; puede unirse con proteínas con carga... obtenga más información y Trastornos del equilibrio ácido-base Trastornos del equilibrio ácido base Los trastornos ácido-base son cambios patológicos en la presión parcial de dióxido de carbono (Pco2) o el bicarbonato sérico (HCO3−) que producen en forma típica valores de pH arterial... obtenga más información ).
La acidosis respiratoria es la acumulación de CO2 (hipercapnia) secundaria a una disminución de la frecuencia respiratoria y/u el volumen respiratorio (hipoventilación) o ambos. Las causas de hipoventilación (comentadas en la sección Insuficiencia ventilatoria Insuficiencia ventilatoria La insuficiencia ventilatoria es el aumento de la PaCO2 (hipercapnia) que se produce cuando el aparato respiratorio ya no puede soportar la carga respiratoria. Las causas más frecuentes son... obtenga más información ) son
Trastornos que afectan la generación de estímulos respiratorios en el sistema nervioso central
Trastornos que comprometen la transmisión neuromuscular y otras entidades que producen debilidad muscular
Trastornos pulmonares obstructivos, restrictivos y parenquimatosos
La hipoventilación produce típicamente hipoxia.
La acidosis respiratoria puede ser
Aguda
Crónica
La distinción se basa en el grado de compensación metabólica; en un principio, el CO2 se amortigua en forma insuficiente, pero en 3 a 5 días los riñones incrementan la reabsorción de HCO3− de manera significativa.
Signos y síntomas
Los signos y síntomas dependen de la velocidad y el grado de aumento de la Pco2. El CO2 difunde rápidamente a través de la barrera hematoencefálica. Los signos y síntomas son el resultado del aumento de la concentración de CO2 y disminución del pH en el sistema nervioso central y de la hipoxemia asociada.
La acidosis respiratoria aguda (o crónica reagudizada) causa cefalea, confusión, ansiedad, somnolencia y estupor (narcosis por CO2). La acidosis respiratoria estable que se desarrolla lentamente (como en la enfermedad pulmonar obstructiva crónica Enfermedad pulmonar obstructiva crónica La enfermedad pulmonar obstructiva crónica es la limitación al flujo de aire causada por una respuesta inflamatoria a toxinas inhaladas, a menudo el humo del cigarrillo. La deficiencia de alfa-1... obtenga más información 
) puede tolerarse bien, pero los pacientes pueden perder la memoria, presentar alteraciones del sueño, somnolencia diurna excesiva y cambios de la personalidad. Los signos incluyen trastornos de la marcha, temblores, disminución de los reflejos osteotendinosos, sacudidas mioclónicas, asterixis y edema de papila.
Diagnóstico
Mediciones de gases en sangre arterial (GSA) y concentración sérica de electrolitos
El diagnóstico de la causa (suele ser clínico)
La identificación de la acidosis respiratoria y de la compensación renal apropiada (véase Diagnóstico de los trastornos del equilibrio ácido base Diagnóstico Los trastornos ácido-base son cambios patológicos en la presión parcial de dióxido de carbono (Pco2) o el bicarbonato sérico (HCO3−) que producen en forma típica valores de pH arterial... obtenga más información ) requiere la determinación de los gases en sangre arterial y las concentraciones séricas de electrolitos. Las causas suelen evidenciarse a partir de la anamnesis y la exploración física. El cálculo del gradiente alvéolo-arterial (A-a) de O2 (Po2 inspirada − [Po2 arterial +5⁄4 Pco2 arterial]) puede ayudar a distinguir la enfermedad pulmonar de la extrapulmonar, dado que un gradiente normal excluye los trastornos pulmonares.
Tratamiento
Ventilación adecuada
El tratamiento consiste en la provisión de ventilación adecuada a través de un tubo endotraqueal o de ventilación con presión positiva no invasiva (para conocer las indicaciones y los procedimientos específicos, véase Generalidades sobre la insuficiencia respiratoria Generalidades sobre la insuficiencia respiratoria La insuficiencia respiratoria aguda es un deterioro de la oxigenación, de la eliminación de dióxido de carbono o de ambas, que pone en peligro la vida. La insuficiencia respiratoria puede deberse... obtenga más información ). La ventilación adecuada es todo lo que se necesita para corregir la acidosis respiratoria, aunque la hipercapnia crónica suele tener que corregirse lentamente (p. ej., durante varias horas o más tiempo), porque el descenso demasiado rápido de la Pco2 puede ocasionar alcalosis poshipercápnica “por corrección excesiva” cuando aparece la hiperbicarbonatemia compensadora subyacente; la elevación súbita del pH en el sistema nervioso central asociada con el tratamiento puede provocar convulsiones y muerte. Deben corregirse todas las deficiencias.
El bicarbonato de sodio está casi siempre contraindicado debido al potencial para la acidosis paradójica dentro del sistema nervioso central. Una excepción puede ser el broncoespasmo grave, en cuyo caso el bicarbonato puede aumentar la capacidad de respuesta del músculo liso bronquial a los agonistas beta-adrenérgicos.
Conceptos clave
La acidosis respiratoria implica una disminución de la frecuencia respiratoria y/o el volumen respiratorio (hipoventilación).
Las causas frecuentes incluyen el deterioro del impulso respiratorio (p. ej., debido a toxinas, enfermedades del sistema nervioso central), y la obstrucción del flujo aéreo (p. ej., debido a asma, enfermedad pulmonar obstructiva crónica, apnea del sueño, edema de las vías respiratorias).
Reconocer la hipoventilación crónica por la presencia de compensación metabólica (aumento de bicarbonato [HCO3−]) y signos clínicos de tolerancia (somnolencia y confusión menores que lo esperado para el grado de hipercapnia).
Tratar la causa y proporcionar una ventilación adecuada a través de un tubo endotraqueal o de ventilación con presión positiva no invasiva según necesidad.
