¿Qué es la demencia?
La demencia es un problema cerebral que dificulta recordar, pensar y aprender. La mayoría de las demencias comienzan poco a poco y se inician después de los 65 años de edad.
-
Es normal que el cerebro cambie con la edad, pero la demencia no es una parte normal del envejecimiento
-
La mayoría de las demencias están causadas por la enfermedad de Alzheimer, un trastorno cerebral
-
Los síntomas suelen comenzar con el olvido de acontecimientos recientes y la facilidad para perderse
-
Los síntomas empeoran durante los siguientes 2 a 10 años hasta el punto en que se necesita ayuda para las tareas diarias, como comer y caminar
-
Los médicos intentarán reducir la pérdida de memoria tanto como sea posible y ayudar a mantener a salvo a la persona con demencia
¿Qué causa la demencia?
La demencia es un trastorno cerebral. Puede no tener una causa específica o estar causada por muchos trastornos.
La mayoría de las demencias en las personas mayores están causadas por
Otros problemas cerebrales que pueden causar demencia son:
-
Obstrucción de los vasos sanguíneos cerebrales (como la producida por un accidente cerebrovascular o un endurecimiento de las arterias)
-
Trastornos que dañan las células cerebrales, por ejemplo, enfermedad de Parkinson y demencia con cuerpos de Lewy
-
Daño cerebral por un traumatismo craneal
-
Las infecciones, como la producida por el VIH
Algunos factores pueden empeorar la demencia:
¿Cuáles son los síntomas de demencia?
La demencia causa problemas en:
Estos problemas dificultan la realización de tareas diarias normales, como ir de compras, cocinar y administrar el dinero. Las personas también pueden tener problemas para comportarse adecuadamente.
Los síntomas empeoran a medida que pasa el tiempo.
Primeros síntomas de la demencia:
-
Olvidar las cosas que acaban de suceder
-
Olvidar donde están las cosas
-
Tener problemas para encontrar la palabra correcta y comprender lo que otros dicen
-
Olvidar el pago de facturas
-
Tener más problemas de lo normal con los números
-
Perderse cuando conduce en áreas familiares
-
Estar más sensible, por ejemplo, pasar rápidamente de estar feliz a estar triste
La familia y los amigos notan a menudo que la persona no parece ella misma. Al principio, las diferencias pueden ser difíciles de detectar. A veces las personas afectadas son las primeras en notar que están teniendo problemas con las cosas. Estas dificultades a menudo les hacen sentirse frustradas y preocupadas.
Síntomas de la etapa intermedia de la demencia:
-
Perderse en el propio hogar, por ejemplo para encontrar el baño o el dormitorio
-
No reconocer personas y objetos familiares
-
Confundirse con facilidad o ser incapaz de asimilar información nueva o seguir instrucciones simples
-
La persona ya no conduce con seguridad
-
Necesita ayuda para bañarse, vestirse y comer
-
No entender una conversación normal
-
Hacer cosas inusuales, como gritar, desvestirse en público, golpear y repetir preguntas
-
Tener dificultad para conciliar el sueño o para permanecer dormido
Los cambios en la personalidad son más acusados. Las personas con demencia pueden mostrarse temerosas y desconfiadas. Algunas se muestran irritables y hostiles. Otras se vuelven introvertidas y deprimidas.
Síntomas tardíos de demencia:
En la demencia tardía, la persona pierde casi toda la funcionalidad cerebral. No pueden levantarse de la cama o incluso moverse. Al cabo del tiempo, ni siquiera pueden tragar alimentos que se colocan en su boca.
¿Cómo pueden saber los médicos si alguien tiene demencia?
Los médicos preguntarán a la persona afectada y a sus familiares sobre los síntomas. También harán pruebas de memoria y otras pruebas cerebrales.
Los médicos harán una exploración física y análisis de sangre para ver si otro problema de salud está causando la demencia. También solicita pruebas de diagnóstico por la imagen, como la tomografía computarizada (TC) o la resonancia magnética nuclear (RMN) para detectar anomalías del encéfalo.
¿Cómo tratan los médicos la demencia?
Los médicos pueden:
-
Tratar otros problemas de salud que han causado la demencia o la pueden empeorar
-
Suspender la toma de medicamentos que empeoran la demencia
-
Administrar medicamentos para reducir la pérdida de memoria y ayudar con los cambios de comportamiento
-
Explicar la importancia de una rutina diaria para bañarse, comer, dormir y hacer ejercicio
-
Ayudar a crear un plan para la seguridad en el hogar (por ejemplo, poner carteles con recordatorios como "recuerde apagar el horno" y programar visitas de familiares o amigos)
-
Preguntar a la persona afectada acerca de las últimas voluntades, como si desea mudarse a una residencia de ancianos o si desea reanimación cardiorrespiratoria o ser conectada a un respirador artificial
