Trastornos de la unión craneocervical

Los trastornos de la unión craneocervical pueden estar presentes desde el nacimiento (congénitos) o adquirirse con el paso de los años.

Los síntomas pueden empezar después de un traumatismo cervical leve o sin ninguna razón aparente.

Por lo general, las personas que sufren un trastorno de la articulación craneocervical presentan dolor en el cuello Dolor cervical El dolor cervical, junto con el dolor lumbar, constituye un motivo frecuente de consulta médica. El dolor suele ser consecuencia de problemas del sistema musculoesquelético y de la columna vertebral... obtenga más información , a menudo con cefalea que se inicia en la parte posterior de la cabeza. Por lo general, los movimientos de la cabeza agravan el dolor cervical y la cefalea, y la tos o el inclinarse hacia adelante pueden desencadenar el dolor. El dolor cervical puede extenderse a los brazos.

Si la médula está comprimida, los brazos y/o las piernas pueden sentirse débiles, y las personas afectadas puede tener dificultad para moverlos. Los afectados puede no saber dónde o cómo tiene situadas las extremidades (el denominado sentido de la posición) ni percibir las vibraciones. Cuando flexionan el cuello hacia adelante, pueden sentir una descarga eléctrica o una sensación de calambre por la espalda, a menudo en las piernas (signo de Lhermitte). En ocasiones, se pierde la sensibilidad al dolor y a la temperatura en manos y pies.

Dependiendo del trastorno concreto, el cuello puede ser corto, alado o estar girado en una posición anormal. El movimiento de la cabeza puede estar limitado.

La presión sobre determinadas partes del cerebro o sobre los nervios craneales (que conectan el cerebro directamente a diferentes zonas de la cabeza, cuello y tronco) puede afectar a los movimientos oculares. Los pacientes pueden ver doble o ser incapaces de mover los ojos en ciertas direcciones, o los ojos pueden moverse de forma involuntaria en algunas direcciones (lo que se conoce como nistagmo). Los pacientes pueden presentar afonía y dificultad para tragar. Al hablar pueden arrastrar las palabras. La coordinación se puede perder. Algunos desarrollan apnea del sueño Apnea central del sueño La apnea del sueño es un trastorno grave en el cual la respiración se interrumpe de forma repetida el tiempo suficiente para perturbar el sueño; dicha interrupción suele provocar un descenso... obtenga más información . En este grave trastorno la respiración se interrumpe de forma repetida durante el sueño, con frecuencia el tiempo suficiente como para que desciendan de forma momentánea los niveles de oxígeno en sangre y para que aumente la cantidad de dióxido de carbono.

El cambio de la posición de la cabeza a veces puede ejercer presión sobre las arterias, interrumpiendo el suministro de sangre a la cabeza. Entonces, el paciente puede perder el conocimiento o sentirse aturdido, confundido, o débil. Pueden tener una sensación de giro (vértigo). En ocasiones pueden resultar afectados la visión y el movimiento ocular.

En muchas personas afectadas por malformación de Chiari, se forma una cavidad en la médula espinal (llamada cavida siringomiélica Siringomielia de la médula o del tallo cerebral La siringomielia es una cavidad quística llena de líquido que se desarrolla en la médula espinal; si aparece en el tronco del encéfalo se denomina siringobulbia. La siringomielia puede estar... obtenga más información ). Estas personas pueden perder la capacidad de sentir el dolor y la temperatura en el cuello, la parte superior de los brazos, y parte de la espalda. Los músculos pueden sentirse débiles o paralizarse, sobre todo en las manos.

Si los problemas aparecen o empeoran de repente se debe consultar con un médico inmediato. El diagnóstico y el tratamiento inmediatos de los trastornos de la unión craneocervical son esenciales, ya que, a veces, se pueden revertir los síntomas o prevenir una discapacidad permanente.

El médico sospecha un trastorno de la unión craneocervical si el paciente tiene

El diagnóstico se puede confirmar mediante pruebas de diagnóstico por la imagen, por lo general una resonancia magnética nuclear (RMN) o una tomografía computarizada (TC). Los problemas que aparecen o empeoran de repente constituyen una emergencia, por lo que se realiza una prueba de diagnóstico por la imagen de inmediato. La TC muestra mejor los huesos que la RMN y se puede realizar con mayor facilidad en caso de urgencia. Si no se dispone de RMN o TC, se realizan radiografías simples.

Si la RMN y la TC no son concluyentes, puede realizarse una mielografía Mielografía Para confirmar el diagnóstico sugerido por el historial médico y la exploración neurológica puede ser necesario realizar pruebas diagnósticas. La electroencefalografía (EEG) es un método simple... obtenga más información por TC. Para este procedimiento se obtiene una radiografía tras inyectar un medio de contraste radiopaco (que se puede ver en los rayos X) en el espacio que rodea la médula.

Si la RMN o la TC sugieren la presencia de anomalías que afecten a los vasos sanguíneos, se realiza una angiografía, que proporciona imágenes detalladas de los vasos sanguíneos. El médico puede solicitar una angiografía por resonancia magnética Angiografía por resonancia magnética nuclear (ARM) En las imágenes por resonancia magnética nuclear (RMN) se utiliza un campo magnético potente y ondas de radio de muy alta frecuencia para producir imágenes muy detalladas. La RMN no utiliza... obtenga más información (un estudio angiográfico que usa un campo magnético intenso y ondas de radio de muy alta frecuencia en lugar de rayos X), una angiografía por TC Angiografía por TC En la tomografía computarizada (TC), que se solía denominar tomografía axial computarizada (TAC), una fuente de rayos X y un detector de rayos X rotan alrededor de la persona. En los escáneres... obtenga más información (una TC realizada después de inyectar un contraste radiopaco) o una angiografía convencional Angiografía En la angiografía se utilizan rayos X para producir imágenes detalladas de los vasos sanguíneos. Algunas veces se denomina angiografía convencional, para distinguirla de la angiografía por tomografía... obtenga más información (que emplea rayos X tras la administración de un medio de contraste radiopaco).

Si las estructuras de la unión craneocervical presionan el encéfalo, la médula o los nervios, el médico intenta realinear (reducir) las estructuras mediante el uso de una tracción o manipulando la cabeza en diferentes posiciones. Estas técnicas pueden aliviar la presión. Después de realinear las estructuras, se utiliza un dispositivo para evitar que la cabeza y el cuello se muevan (para inmovilizarlos).

Los problemas que aparecen o empeoran de repente requieren una realineación inmediata.

Por lo general, la realineación requiere tracción. La tracción implica la colocación de un dispositivo que rodea y está fijado al cráneo (denominado halo). Es posible que sea necesario mantener la tracción durante 5 a 6 días. Una vez realineadas las estructuras, el halo se conecta a un chaleco que se ajusta sobre el torso del paciente. El aparato ortopédico, también denominado halo-chaleco, inmoviliza el cuello. El halo-chaleco se utiliza durante 8 a 12 semanas. Después de colocarlo, se obtienen radiografías para comprobar que las estructuras se mantienen de forma segura con una alineación correcta.

Si la tracción o manipulación no es eficaz, se realiza un procedimiento quirúrgico para aliviar la compresión, estabilizar las estructuras, o ambas. Si la enfermedad subyacente es la artritis reumatoide, por lo general se requiere cirugía. Se utilizan diversos dispositivos, como placas metálicas o barras y tornillos, para estabilizar firmemente las estructuras en su posición hasta que los huesos se fusionan.

Si el trastorno está causado por un tumor óseo Tratamiento Los tumores malignos que comienzan en cualquier lugar del cuerpo se pueden diseminar (pueden hacer metástasis) a los huesos. En particular, los cánceres de mama, pulmón, próstata, riñón, glándula... obtenga más información que se ha diseminado (ha hecho metástasis), la radioterapia y un collarín rígido (ortesis cervical) suelen ser eficaces para estabilizar el cuello.

Si la causa es la enfermedad ósea de Paget Tratamiento La enfermedad ósea de Paget es un trastorno crónico del esqueleto en el cual algunas zonas de hueso sufren un recambio anómalo, lo que da lugar a zonas óseas agrandadas y poco resistentes. Se... obtenga más información , pueden ser útiles fármacos como los bisfosfonatos Fármacos o sustancias La osteoporosis es un proceso en el que la disminución de la densidad ósea debilita los huesos, lo que aumenta la probabilidad de fractura. El envejecimiento, el déficit de estrógenos, la escasa... obtenga más información (que aumentan la densidad ósea) o la calcitonina.