Normalmente, la córnea y el cristalino doblan (refracción) los rayos de luz que penetran en el ojo para enfocarlos en la retina. Cuando hay un defecto de refracción, la córnea y el cristalino no pueden enfocar los rayos de luz sobre la retina. Los defectos de refracción pueden corregirse con gafas, lentes de contacto o cirugía ocular.