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Los cristales se acumulan en el líquido sinovial y en los cartílagos de las articulaciones y causan distintos grados de inflamación y lesión tisular.
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El diagnóstico se confirma al encontrar cristales de pirofosfato cálcico en el líquido sinovial.
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El tratamiento consiste en la administración de fármacos antiinflamatorios no esteroideos, de colquicina, y algunas veces en la inyección de corticoesteroides en el interior de las articulaciones.
La artritis por pirofosfato cálcico suele aparecer en personas mayores y afecta por igual a hombres y mujeres.
Causas
Se desconoce por qué razón los cristales de pirofosfato cálcico se depositan en las articulaciones de los afectados. Los cristales suelen producirse en los sujetos que presentan:
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Un traumatismo articular (incluyendo cirugía)
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Depósitos de proteínas anómalas en diversos órganos y tejidos (amiloidosis Amiloidosis La amiloidosis es una enfermedad rara en la que proteínas plegadas de manera anormal forman fibrillas de amiloide que se acumulan en diversos tejidos y órganos, lo que en ocasiones da lugar... obtenga más información
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Un nivel anormalmente alto de calcio en sangre causado por niveles elevados de hormona paratiroidea (hiperparatiroidismo Hiperparatiroidismo La hipercalcemia consiste en una concentración demasiado alta de calcio en la sangre. Un alto nivel de calcio puede deberse a una afección en las glándulas paratiroideas, a la alimentación,... obtenga más información
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Un nivel anormalmente alto de hierro en los tejidos (hemocromatosis Hemocromatosis La hemocromatosis es un trastorno hereditario que causa que el cuerpo absorba demasiado hierro, causando una acumulación y daños en los órganos. Las estadísticas estadounidenses, que indican... obtenga más información
) -
Un nivel infrecuentemente bajo de magnesio en sangre (hipomagnesemia Hipomagnesemia (concentración baja de magnesio en la sangre) La hipomagnesemia consiste en una concentración demasiado baja de magnesio en la sangre. (Véase también Introducción a los electrólitos y Introducción al papel del magnesio en el cuerpo.) El... obtenga más información )
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Un raro trastorno que causa niveles anormalmente bajos de fosfatasa alcalina en la sangre (hipofosfatasia)
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Envejecimiento
Sin embargo, la mayoría de las personas con artritis por pirofosfato cálcico (seudogota) no sufren ninguno de estos trastornos. El trastorno rara vez puede ser hereditario.
Los cristales de calcio se forman con frecuencia en las articulaciones afectadas por artrosis Artrosis La artrosis es un trastorno crónico que causa alteraciones en el cartílago y los tejidos circundantes, y se caracteriza por dolor, rigidez y pérdida de la función. La artritis causada por la... obtenga más información 
y las razones por las que esto sucede no están claras.
Síntomas
Los síntomas de la artritis por pirofosfato cálcico son muy variables. Algunas personas sufren crisis de inflamación articular dolorosa (artritis) similares a los brotes de gota, habitualmente en las rodillas, las muñecas u otras articulaciones relativamente grandes. Otras presentan dolor crónico y rigidez persistentes en las articulaciones de los brazos y de las piernas, que pueden ser similares a los de la artritis reumatoide Artritis reumatoide La artritis reumatoide es una artritis inflamatoria en la que las articulaciones, entre las que se suelen incluir las de manos y pies, se inflaman, dando lugar a hinchazón, dolor y frecuentemente... obtenga más información 
o la artrosis Artrosis La artrosis es un trastorno crónico que causa alteraciones en el cartílago y los tejidos circundantes, y se caracteriza por dolor, rigidez y pérdida de la función. La artritis causada por la... obtenga más información .
Las crisis dolorosas repentinas (agudas) suelen ser menos intensas que las de la gota, aunque como en esta, las crisis de artritis por pirofosfato cálcico (seudogota) pueden causar fiebre. Algunos afectados no sufren dolor entre crisis, y otros no la sufren en ningún momento a pesar de presentar grandes depósitos de cristales.
A diferencia de la gota, en la que suelen formarse acumulaciones de cristales en los tejidos situados alrededor de las articulaciones, en la artritis por pirofosfato cálcico (seudogota) no suelen desarrollarse nódulos duros de cristales (tofos).
Diagnóstico
Los médicos sospechan el diagnóstico de artritis por pirofosfato cálcico (seudogota) en personas mayores con artritis, en particular cuando las articulaciones están inflamadas, calientes y dolorosas. El diagnóstico se confirma al extraer líquido de una articulación inflamada con ayuda de una aguja (artrocentesis Aspiración articular (artrocentesis) El médico suele diagnosticar un trastorno musculoesquelético basándose en el historial médico y en los resultados de la exploración física. Las pruebas de laboratorio, las pruebas de diagnóstico... obtenga más información 
) donde se encuentran cristales de pirofosfato cálcico dihidratado. Estos pueden distinguirse de los cristales de ácido úrico (que causan gota) utilizando un microscopio especial de luz polarizada.
Se realizan radiografías Radiografías El médico suele diagnosticar un trastorno musculoesquelético basándose en el historial médico y en los resultados de la exploración física. Las pruebas de laboratorio, las pruebas de diagnóstico... obtenga más información cuando no se puede obtener líquido de la articulación. La presencia de acúmulos de cristales en el cartílago articular sugiere el diagnóstico. La ecografía Ecografía El médico suele diagnosticar un trastorno musculoesquelético basándose en el historial médico y en los resultados de la exploración física. Las pruebas de laboratorio, las pruebas de diagnóstico... obtenga más información puede mostrar cristales en el cartílago articular y sugiere fuertemente el diagnóstico de artritis por pirofosfato cálcico.
Pronóstico
A menudo, las articulaciones inflamadas se curan sin problemas residuales. Sin embargo, algunas personas pueden desarrollar artritis crónica y daño articular permanente, y algunas articulaciones resultan tan gravemente dañadas que puede confundirse con artropatía neurógena (Artropatía neurógena) La artropatía neurógena está causada por la destrucción progresiva de la articulación, con frecuencia muy rápida, que se desarrolla porque la persona no es capaz de sentir dolor, se lesiona... obtenga más información (articulaciones de Charcot).
Tratamiento
Habitualmente, el tratamiento puede detener las crisis agudas y prevenir nuevas crisis, aunque no puede revertir las alteraciones en las articulaciones ya dañadas. Se puede drenar el exceso de líquido de la articulación e inyectar una suspensión de corticoesteroides en su interior para reducir la inflamación y el dolor de forma rápida.
Los medicamentos que se toman por vía oral ayudan a tratar la artritis por pirofosfato de calcio. Los fármacos antiinflamatorios no esteroideos Medicamentos antiinflamatorios no esteroideos En algunos casos, tratar la enfermedad subyacente elimina o minimiza el dolor. Por ejemplo, la inmovilización de una fractura o el tratamiento antibiótico para una articulación infectada reducen... obtenga más información (AINE) son los utilizados con mayor frecuencia para reducir el dolor y la inflamación en las crisis agudas.
Para limitar el número de crisis, puede administrarse colchicina (colquicina) (ver Fármacos para el tratamiento de la gota Fármacos para el tratamiento de la gota La gota es un trastorno en el que se acumulan en las articulaciones depósitos de cristales de ácido úrico como consecuencia de las concentraciones elevadas de ácido úrico en sangre (hiperuricemia)... obtenga más información 
) a diario en dosis bajas (por lo general 1 o 2 comprimidos) por vía oral.
A diferencia de lo que sucede con la gota, no se dispone de ningún tratamiento específico efectivo a largo plazo para la artritis por pirofosfato cálcico. Sin embargo, la fisioterapia (como los ejercicios de fortalecimiento muscular y los de amplitud de movilidad articular) son útiles para mantener la función en las articulaciones.
