Los síntomas mamarios (p. ej., masas, secreción por el pezón, dolor) son frecuentes en las mujeres, y representan millones de consultas médicas al año. Aunque la gran mayoría de los síntomas tienen etiologías benignas, debe considerarse el cáncer de mama. Como el cáncer de mama es frecuente y puede simular trastornos benignos, el abordaje de todos los síntomas y hallazgos mamarios consiste en descartar o confirmar el cáncer.
Evaluación de los trastornos mamarios
Anamnesis
Una anamnesis dirigida en una paciente con síntomas mamarios incluye lo siguiente:
Cronología y características de los síntomas y cualquier factor asociado (p. ej., cíclico, se resuelve si se elimina el consumo de cafeína)
Presencia, tipo y momento de aparición del dolor
Presencia y color de la secreción por el pezón
Relación de los síntomas con las menstruaciones y los embarazos
Presencia de cambios en la piel
Uso de anticonceptivos hormonales o terapia hormonal para la menopausia
Fecha y resultados de la última mamografía u otro estudio de diagnóstico por imágenes mamarias
Antecedentes personales o familiares de cáncer de mama
Examen mamario
En el examen clínico de las mamas, cada mama se inspecciona visualmente en busca de irregularidades en la forma (abultamiento, contorno irregular), anomalías del pezón (inversión, retracción, secreción, formación de costras) y cambios en la piel (hoyuelos, retracción, edema, eritema, descamación, ulceración; véase la figura para conocer las posiciones habituales). Una diferencia de tamaño entre las mamas es común y no se considera una anormalidad, a menos que la paciente informe que esto es un cambio reciente (porque esto puede deberse a edema mamario).
El examen de la paciente en más de una posición puede ayudar a detectar anomalías. A veces se detecta un cáncer subyacente haciendo que la paciente ponga ambas manos en sus caderas y las palmas juntas a la altura de la frente (véase figura ). En estas posiciones, los músculos pectorales se contraen, y una sutil umbilicación de la piel puede aparecer si un tumor se encuentra traccionando de uno de los ligamentos de Cooper (ligamentos cutáneos verticales que se adhieren a la pared torácica y sostienen la forma de la mama).
Gwen Shockey/SCIENCE PHOTO LIBRARY
Gwen Shockey/SCIENCE PHOTO LIBRARY
Gwen Shockey/SCIENCE PHOTO LIBRARY
Gwen Shockey/SCIENCE PHOTO LIBRARY
Gwen Shockey/SCIENCE PHOTO LIBRARY
Gwen Shockey/SCIENCE PHOTO LIBRARY
Examen mamario
Las posiciones incluyen la paciente sentada y de pie (A) con los brazos a los lados (B), con los brazos elevados sobre la cabeza, elevando la fascia pectoral y las mamas (C), con las manos en las caderas o (D) con las palmas juntas a la altura de la frente, contrayendo los músculos pectorales. (E) Palpación de la axila; los brazos se colocan como se muestra en la Figura, relajando los músculos pectorales. (F) La paciente en posición supina con un cojín debajo del hombro y con el brazo sobre la cabeza del lado que va a ser examinado. (G) La palpación de la mama sigue un patrón circular desde el pezón hacia afuera. |
Esta fotografia muestra una gran masa eritematosa en la parte superior de la mama derecha. La masa fue posteriormente diagnosticada como cáncer.
DR M.A. ANSARY/SCIENCE PHOTO LIBRARY
La mama se palpa con la paciente sentada y luego en posición supina, el brazo homolateral sobre la cabeza y un cojín bajo el hombro homolateral (véase figura : F). Hacer que la paciente ruede de un lado, de manera que la mama del lado por examinar caiga en dirección medial, puede ayudar a diferenciar el tejido mamario del de la pared torácica.
Esta fotografia muestra un primer plano de un pezón retraído o invertido en la mama de una paciente adulta. Esta afección puede ser una pista para el cáncer de mama o puede no deberse a ninguna enfermedad subyacente.
SCIENCE PHOTO LIBRARY
La mama debe palparse con la superficie palmar del segundo, tercero y cuarto dedos, moviéndose sistemáticamente en un pequeño patrón circular desde el pezón hacia afuera (véase figura ). Debe registrarse la localización y el tamaño preciso (estimado o medido con una pinza o cinta métrica) de cualquier anomalía; algunos médicos utilizan un dibujo de la mama en papel o digital para la documentación de la información. También debe registrarse una descripción de la consistencia y la movilidad de la anomalía y cómo puede distinguirse del tejido mamario que la rodea.
Los médicos aplican presión en la areola, moviéndose en el sentido de las agujas del reloj, para comprobar si hay secreción y, si aparece una secreción, para determinar su origen (p. ej., si es multiductal). Si hay secreción, se examina para determinar si es sanguinolenta o está teñida de sangre. Una luz brillante y una lupa pueden ayudar a determinar si la secreción del pezón es uniductal o multiductal.
Se examinan los ganglios linfáticos axilares y supraclaviculares. Esto se realiza más fácilmente con la paciente sentada o de pie (véase figura ). Sostener el brazo de la paciente durante el examen axilar permite relajar los músculos y así palpar los ganglios en la profundidad de la axila.
Signos de alarma
Los siguientes hallazgos son de particular importancia:
Una masa o engrosamiento que se siente claramente diferente de otro tejido mamario
Una tumoración fija a la piel o la pared torácica
Masa persistente
Cambios en la forma de la mama o hinchazón persistente
"Piel de naranja" (picaduras, arrugas, enrojecimiento, engrosamiento u hoyuelos en la pielde la mama)
Piel escamosa alrededor del pezón
Cambios en el pezón (p. ej., retracción)
Una secreción unilateral por el pezón, especialmente si es sanguinolenta, ocurre espontáneamente o se combinan varias de estas situaciones
Estudios de diagnóstico por imágenes
Los estudios de diagnóstico por imágenes se indican de la siguiente manera:
Tamizaje: pruebas en mujeres asintomáticas para detectar el cáncer en forma temprana
Diagnóstico: evaluación de las anomalías mamarias (p. ej., tumores, secreción del pezón)
Como parte de la atención médica preventiva, las mujeres deben someterse a pruebas de cribado para el cáncer de mama (1). Todas las sociedades y grupos profesionales están de acuerdo en este concepto, aunque difieren en la edad recomendada en la que se debe comenzar la detección y la frecuencia de cribado.
Las guías de mamografía como prueba de cribado para mujeres con riesgo promedio varían, pero, en general, las recomendaciones son comenzar la detección entre los 40 y los 50 años y repetirla cada 1 a 2 años hasta los 75 años o hasta que la esperanza de vida sea < 10 años (2). (Véase tabla ). Las pruebas de cribado para el cáncer de mama se analizan en detalle por separado.
Recomendaciones para el cribado del cáncer de mama con mamografía en mujeres con riesgo promedio
Recomendaciones | USPSTF | SCA | ACP | AAFP (Academia Estadounidense de Médicos de Familia) | ACOG | ACR | NCCN |
|---|---|---|---|---|---|---|---|
Considerar una edad de inicio más temprana (basándose en factores de riesgo y en la toma de decisiones compartida) | — | 40–44 | 40–49 | 40–49 | — | — | — |
Edad de inicio (años) | 40 | 45 | 50 | 50 | 40 | 40 | 40 |
Frecuencia (años) | 2 | Anualmente hasta los 54 años, y luego cada 1–2 años | 2 | 1–2 | 1-2 | 1 | 1 |
Edad de finalización (años) | 75 | Esperanza de vida < 10 años | 75* | 75* | 75* | Esperanza de vida limitada | 75* |
* Mujeres > 75 años: el cribado puede realizarse sobre la base de la toma de decisiones compartida, teniendo en cuenta el estado de salud y la esperanza de vida. | |||||||
AAFP = American Academy of Family Physicians (Academia Estadounidense de Médicos de Familia); ACOG = American College of Obstetricians and Gynecologists (Colegio Estadounidense de Obstetras y Ginecólogos); ACP = American College of Physicians (Colegio Estadounidense de Médicos); ACR = American College of Radiology (Colegio Estadounidense de Radiología); ACS = American Cancer Society (Sociedad Estadounidense contra el Cáncer); NCCN = National Comprehensive Cancer Network (Red Nacional Integral del Cáncer); USPSTF = US Preventive Services Task Force (Grupo de Trabajo de Servicios Preventivos de los Estados Unidos). | |||||||
En la mamografía se realizan radiografías de baja dosis de ambas mamas en 1 (oblicua) o 2 proyecciones (oblicua y craneocaudal).
La tomosíntesis de mama (mamografía tridimensional), utilizada tanto para el cribado como para el diagnóstico, se realiza con mamografía digital, aumenta ligeramente la tasa de detección del cáncer y disminuye la necesidad de repetición de las imágenes; esta prueba es útil para las mujeres con tejido mamario denso. Sin embargo, la prueba expone a las mujeres a casi 2 veces más radiación que la mamografía tradicional.
La mamografía diagnóstica se usa para los siguientes objetivos:
Evaluar tumoraciones, dolor y secreciones por el pezón
Determinar el tamaño y la localización de una lesión y proporcionar imágenes de los tejidos circundantes y de los ganglios linfáticos
Guía para la biopsia
Después de la cirugía, se deben obtener imágenes de la mama para verificar la recurrencia
Una mamografía diagnóstica requiere más vistas que la de cribado. Las imágenes incluyen vistas ampliadas y vistas con compresión focalizada, que proporcionan una mejor visualización de las zonas sospechosas.
La ecografía de mama se puede utilizar para lo siguiente:
Provisión de imagen inicial de anomalías mamarias detectadas en mujeres < 30 años de edad
Identificar ganglios axilares anormales que puedan requerir biopsia con aguja gruesa
Evaluar anomalías detectadas por RM o mamografía (p. ej., determinar si son sólidas o quísticas)
Guiar la aguja de biopsia hacia el tejido mamario anormal
La RM de mama puede usarse para los siguientes objetivos:
Evaluar los hallazgos anormales en el examen mamario u otros estudios de diagnóstico por imágenes
Antes de la cirugía, determinación precisa del tamaño tumoral, el compromiso de la pared torácica y la cantidad de tumores, especialmente en mujeres con tejido mamario denso
Identificar ganglios linfáticos axilares anormales (para ayudar a estadificar el cáncer de mama)
Biopsia de mama
Existen diversas técnicas de biopsia de mama. La elección de la técnica está determinada por el contexto clínico.
La punción con aguja fina (PAF) consiste en la inserción percutánea de una aguja delgada (diámetro 20 a 25) para aspirar líquido del interior de la masa. Se utiliza para la evaluación de quistes mamarios, abscesos o seromas; para las lesiones sólidas se prefieren otras técnicas de biopsia. La punción con aguja fina se utiliza tanto para el diagnóstico (para obtener una muestra para evaluación citológica o de otro tipo) como para aliviar los síntomas (mediante la extracción del líquido del quiste). El procedimiento generalmente requiere poca o ninguna anestesia y puede guiarse mediante palpación o estudios de diagnóstico por imágenes. La obtención de líquido claro con resolución completa de la masa indica un quiste benigno, el cual debe someterse a seguimiento según corresponda. Un aspirado sanguinolento/viscoso, la imposibilidad de obtener líquido o la persistencia de la masa deben evaluarse más a fondo mediante biopsia con aguja gruesa guiada por imágenes o escisión.
La biopsia con aguja gruesa es una biopsia percutánea que utiliza una aguja accionada por resorte (típicamente calibre 14) para obtener cilindros de tejido (de aproximadamente 1 a 2,5 cm de diámetro). Esto proporciona una muestra para la evaluación histológica con fines diagnósticos y, si es maligna, para determinar el grado y realizar pruebas de receptores (receptores de estrógeno, receptores de progesterona y receptor del factor de crecimiento epidérmico humano 2 [HER2]). El procedimiento se realiza con guía ecográfica, mamográfica (estereotáxica) o por RM (3). La biopsia con aguja gruesa es el método de biopsia inicial preferido en la mayoría de las masas sólidas palpables y las lesiones no palpables (detectadas en estudios de diagnóstico por imágenes).
La biopsia escisional es la extirpación quirúrgica de toda la lesión para su evaluación histológica. Esto se realiza típicamente para la evaluación inicial solo si la biopsia percutánea no es factible, es discordante con los hallazgos de las pruebas de diagnóstico por imágenes, o cuando se requiere la extirpación completa de la lesión para su tratamiento (p. ej., sospecha de tumor filoides).
Referencias de la evaluación
1. The American College of Obstetricians and Gynecologists. Practice bulletin no. 179: Breast cancer screening. Obstet Gynecol. 130 (1), 241–243, 2017. doi: 10.1097/AOG.0000000000002151
2. U.S. Preventive Services Task Force. Breast Cancer Screening. (Final Recommendation Statement.) April 30, 2024. Accessed June 15, 2026.
3. Expert Panel on Breast Imaging, Klein KA, Kocher M, et al. ACR Appropriateness Criteria® Palpable Breast Masses: 2022 Update. J Am Coll Radiol. 2023;20(5S):S146-S163. doi:10.1016/j.jacr.2023.02.013
