Ciclo vital de Plasmodium

1. Tras ingerir sangre, un mosquito hembra Anopheles infectado con paludismo inocula esporozoítos Plasmodium en un huésped humano.

2–4. Los esporozoítos infectan las células hepáticas y maduran en esquizontes, que se rompen y liberan merozoítos. Después de esta replicación inicial en el hígado (esquizogonia exoeritrocítica [A]), los parásitos desarrollan multiplicación asexual en los eritrocitos (esquizogonia eritrocítica [B]).

5. Los merozoitos infectan eritrocitos. Desde los eritrocitos, dos vías son posibles.

6. En una vía, los trofozoítos en etapa de anillo maduran en esquizontes, que se rompen y liberan más merozoítos.

7. En la otra vía, algunos parásitos se diferencian en etapas eritrocíticas sexuales (gametocitos).

8. Los gametocitos, masculinos (microgametocitos) y femeninos (macrogametocitos), son ingeridos por un mosquito Anopheles al ingerir sangre.

9. La multiplicación de los parásitos en el mosquito se conoce como ciclo esporogónico (C). Mientras están en el intestino del mosquito, los microgametos penetran los macrogametos y generan cigotos.

10–11. Luego, los cigotos se vuelven móviles y alargados (ovocinetos) e invaden la pared del intestino medio del mosquito, donde se desarrollan en ovoquistes.

12. Los ovoquistes crecen, se rompen y liberan esporozoítos, que se dirigen a las glándulas salivales del mosquito. La inoculación de los esporozoitos en un nuevo huésped humano perpetúa el ciclo de vida del paludismo.