Un espasmo del sollozo es un episodio en el que el niño deja de respirar de manera involuntaria y pierde la consciencia durante un breve período inmediatamente después de un episodio atemorizador o inquietante desde el punto de vista emocional o de una experiencia dolorosa.
(Véase también Generalidades sobre los problemas de conducta en niños).
Los espasmos del sollozo afectan al 0,1-5% de niños por lo demás sanos (1). Por lo general, comienzan durante el primer año de vida y alcanzan un máximo a los 2 años. Se resuelven a los 4 años de edad en más del 50% de los niños y a los 8 años en casi todos los niños (2). El resto puede continuar con episodios hasta la adultez.
Los espasmos de sollozo no parecen ser factores de riesgo para la verdadera epilepsia (3), pero pueden estar asociados con un mayor riesgo de desmayos en la vida posterior (4).
Casi todos los episodios de contención de la respiración ocurren secundarios a un desencadenante externo precipitante que es físico (por ejemplo, trauma) o mental (por ejemplo, arrebato emocional debido a ira o pánico).
Hay 2 formas de espasmos del sollozos:
Forma cianótica: esta forma es la más frecuente, y aunque la contención de la respiración es involuntaria, a menudo sobreviene como parte de un berrinche o como respuesta a una reprimenda o a otro episodio perturbador.
Forma pálida: esta forma suele suceder a una experiencia dolorosa, como caerse y golpearse la cabeza, pero también puede aparecer después de episodios amenazadores o alarmantes.
Ambas formas son involuntarias y se distinguen fácilmente de los episodios voluntarios que a veces ocurren en niños, en los cuales contienen la respiración para exigir algo de un adulto (por ejemplo, dulces, quedarse en una fiesta); en forma invariable, los niños que voluntariamente contienen la respiración la reanudande manera normal cuando se sienten incómodos.
Tanto las formas voluntarias como involuntarias de episodios de contención de la respiración pueden variar en duración de 10 a 60 segundos (1).
Referencias
1. Leung AKC, Leung AAM, Wong AHC, Hon KL: Breath-holding spells in pediatrics: A narrative review of the current evidence. Curr Pediatr Rev 15(1):22–29, 2019. doi: 10.2174/1573396314666181113094047
2. DiMario FJ Jr. Prospective study of children with cyanotic and pallid breath-holding spells. Pediatrics. 2001;107(2):265-269. doi:10.1542/peds.107.2.265
3. Hellström Schmidt S, Smedenmark J, Jeremiasen I, Sigurdsson B, Eklund EA, Pronk CJ. Overuse of EEG and ECG in children with breath-holding spells and its implication for the management of the spells. Acta Paediatr. 2024;113(2):317-326. doi:10.1111/apa.17020
4. Shen WK, Sheldon RS, Benditt DG, et al. 2017 ACC/AHA/HRS Guideline for the Evaluation and Management of Patients With Syncope: A Report of the American College of Cardiology/American Heart Association Task Force on Clinical Practice Guidelines and the Heart Rhythm Society [published correction appears in Circulation. 2017 Oct 17;136(16):e271-e272. doi: 10.1161/CIR.0000000000000537.]. Circulation. 2017;136(5):e60-e122. doi:10.1161/CIR.0000000000000499
Episodio de apnea cianótica
Durante un episodio de respiración apneica cianótica, se produce en los niños una secuencia involuntaria de eventos hasta que pierden la conciencia.
Por lo general, el niño llora, espira e involuntariamente no inhala. Poco después, comienza a ponerse azul y pierde la consciencia. En raras ocasiones, puede ocurrir una breve convulsión autolimitada. Después de unos segundos, se reanuda la respiración y se recupera el color normal de la piel y la consciencia. A veces es posible interrumpir un espasmo colocando un paño frío en la cara del niño cuando se inicia el episodio.
Pese al carácter alarmante del espasmo, los padres deben intentar no reforzar la conducta precipitante. Si los episodios son recurrentes, los padres deben intentar evitar situaciones que desencadenen los episodios.
Se ha observado que los niños con espasmo cianótico responden a la ferroterapia (1), aun en ausencia de anemia, y al tratamiento de la apnea obstructiva del sueño (cuando está presente).
Referencia de crisis cianótica
1. Hamed SA, Gad EF, Sherif TK: Iron deficiency and cyanotic breath-holding spells: The effectiveness of iron therapy. Pediatr Hematol Oncol 35(3):186–195, 2018. doi: 10.1080/08880018.2018.1491659
Espasmo del sollozo pálido
Durante un espasmo del sollozo pálido, la estimulación vagal enlentece intensamente la frecuencia cardíaca.
El niño deja de inhalar de forma involuntaria, pierde rápidamente la conciencia y se pone pálido y flácido. Si el espasmo persiste más de algunos segundos, aumenta el tono muscular y puede haber una convulsión e incontinencia. Tras el espasmo, el corazón vuelve a acelerarse, se reanuda la respiración y se recupera la consciencia, sin ninguna intervención.
Como esta forma es rara, puede requerirse evaluación diagnóstica adicional y tratamiento si los episodios son recurrentes. El ECG y electroencefalografía (EEG) simultáneos pueden ayudar a diferenciar causas cardíacas y neurológicas.
