Al nacer, puede identificarse a los recién nacidos con síndrome alcohólico fetal (SAF) por la talla baja y un conjunto típico de rasgos faciales, como microcefalia, microftalmía, hendituras palpebrales cortas, epicanto, región facial media pequeña o plana, surco nasolabial plano y elongado, labio superior delgado y micrognatia. También pueden ser evidentes surcos palmares anormales, defectos cardíacos y contracturas articulares.
Después del nacimiento, se manifiestan los déficits cognitivos. La manifestación más grave es la discapacidad intelectual grave, que se considera un efecto teratogénico del alcohol dado el alto número de hijos de mujeres alcohólicas con deterioro intelectual; el síndrome de alcoholismo fetal puede ser la causa más frecuente de discapacidad intelectual no hereditaria.
Diagnóstico
El diagnóstico del síndrome alcohólico fetal se realiza en recién nacidos con hallazgos característicos hijos de madres que consumieron alcohol en forma excesiva durante el embarazo.
No hay ningún hallazgo físico o cognitivo aislado patognomónico; los grados menores de consumo de alcohol causan manifestaciones menos graves, y el diagnóstico de los casos leves puede ser difícil debido a la expresión parcial. A menudo, es difícil distinguir los efectos del alcohol sobre el feto en desarrollo de los de otras exposiciones (p. ej., tabaco, otras drogas) y factores (p. ej., desnutrición, falta de asistencia sanitaria, violencia) que afectan a las mujeres que beben en exceso.
Tratamiento
No existe tratamiento para el síndrome alcohólico fetal. El tratamiento sintomático debe incluir un estimulante apropiado y un ambiente enriquecedor. Una buena nutrición y crecimiento son especialmente importantes. Muchos niños con síndrome alcohólico fetal necesitarán apoyo para el aprendizaje en la escuela.
Como se desconoce en qué momento del embarazo el alcohol tiene mayor probabilidad de dañar al feto y si hay un límite inferior de consumo de alcohol que sea completamente seguro, debe recomendarse a las embarazadas que eviten toda ingesta de alcohol. Es preciso investigar manifestaciones sutiles del trastorno en los hermanos de un recién nacido con diagnóstico de síndrome de alcoholismo fetal.
