Las pruebas de detección de drogas se realizan principalmente para identificar en las personas indicios del consumo de sustancias con potencial de abuso o que podrían afectar el rendimiento en el lugar de trabajo.
Las pruebas de detección de drogas se realizan con frecuencia en personas que:
Son estudiantes, atletas, reclusos o personal militar
Solicitar ciertos puestos de trabajo o estar empleado actualmente en ellos (p. ej., como piloto o chofer de camiones comerciales)
Estar involucrado en una colisión de vehículos de motor o de embarcación en el trabajo
Están obligadas a someterse a pruebas por orden judicial o en el marco de un programa de tratamiento por abuso de sustancias (para obtener evidencia objetiva sobre el consumo de sustancias que oriente el tratamiento)
Estar sujeto a libertad condicional o bajo palabra, cuyos términos exijan abstinencia (para supervisar el cumplimiento)
Son monitoreadas para mantener la custodia o los derechos parentales
Sobrevivientes de intentos de suicidio por medios poco claros
Antes de realizar la prueba de drogas, puede requerirse la notificación o el consentimiento, según la jurisdicción y las circunstancias. La documentación del consumo (incluida la sustancia, la dosis, la frecuencia, la vía de administración y los efectos deseados y no deseados) puede ser suficiente para fines legales. La documentación por sí sola resulta insuficiente cuando se cuestiona el consumo o los efectos descritos no son los que suelen atribuirse a la sustancia. La interpretación de las pruebas cuantitativas debe contar con la participación de un toxicólogo clínico.
Pruebas comunes de detección de drogas
A pesar del término "cribado toxicológico", las pruebas no son exhaustivas y solo permiten detectar determinadas sustancias. También se producen falsos positivos. Las sustancias evaluadas con mayor frecuencia son:
En los Estados Unidos, para promover un lugar de trabajo libre de drogas, el Instituto Nacional sobre el Abuso de Drogas (NIDA) recomienda pruebas estándar para 5 grupos de sustancias (el "NIDA 5"): cannabinoides o marihuana, fenciclidina, opiáceos, anfetaminas y cocaína (1).
La dietilamida del ácido lisérgico (LSD), el gamma hidroxibutirato (GHB), la mescalina y los hidrocarburos inhalados no se detectan en las pruebas de cribado de drogas fácilmente disponibles. Para el LSD y la mescalina, existen ensayos para uso en investigación, pero no han sido aprobados para uso clínico. El GHB es captado por las células y metabolizado con demasiada rapidez como para poder detectarse en muestras de pacientes. En el caso de los hidrocarburos, los ensayos forenses pueden identificar hidrocarburos aromáticos policíclicos, pero no existen ensayos aprobados para uso clínico.
En general, los análisis no pueden determinar la frecuencia ni la cantidad del consumo de sustancias y, por consiguiente, no permiten distinguir a los usuarios ocasionales de los habituales. Los médicos deben emplear otras medidas (p. ej., anamnesis, cuestionarios, otras pruebas de laboratorio) para determinar en qué medida el consumo de sustancias ha afectado la salud y el funcionamiento del paciente. Por ejemplo, el consumo crónico de alcohol se asocia a un deterioro de la función hepática, y el consumo crónico de marihuana puede provocar paranoia e hiperemesis.
Existen algunas excepciones, como el alcohol y el fentanilo, pero incluso en el caso de estas sustancias las pruebas no pueden distinguir entre períodos alternos de consumo y abstinencia. Los consumidores habituales de etanol tendrán etilglucurónido y etanol en su organismo. El etilglucurónido es un metabolito del etanol que persiste durante días. La utilidad del etilglucurónido por sí solo es limitada. El uso de enjuague bucal con alcohol según las indicaciones produce niveles de etilglucurónido comparables a los de algunos consumidores habituales de etanol. Otro marcador, el aldehído eritrocitario, es más específico, aunque no existe consenso sobre su uso clínico. El consumo habitual de fentanilo conduce a la acumulación de norfentanilo. Un paciente actualmente sintomático que no haya consumido fentanilo en el último mes debería presentar cantidades mínimas de norfentanilo. Sin embargo, no existe un rango de referencia aceptado que permita distinguir el consumo aislado del consumo reiterado.
Muestras para pruebas de detección de drogas
Pueden utilizarse orina, sangre, aliento, saliva, sudor o pelo para las pruebas. El análisis de orina es el más común porque es un método no invasivo, rápido y capaz de detectar muchas drogas y sus metabolitos. La ventana de detección (el tiempo transcurrido tras el consumo durante el cual una prueba puede detectar una droga) de los análisis de orina depende de la frecuencia y la cantidad de droga ingerida, pero suele ser de 1 a 4 días para la mayoría de las drogas. La ventana de detección de la marihuana es notablemente más prolongada (más de un mes), debido a la persistencia de los metabolitos de los cannabinoides. Los análisis de sangre son menos comunes porque son invasivos, las muestras son menos resistentes a la degradación y la ventana de detección de muchas drogas es mucho más corta, a menudo de apenas unas horas.
Las pruebas de orina y sangre pueden proporcionar resultados cualitativos y cuantitativos. Un resultado cualitativo se informa como positivo si la concentración de la sustancia analizada supera un umbral predeterminado. De lo contrario, el resultado se informa como negativo. Un resultado cuantitativo expresa la concentración de la sustancia analizada. Aunque podría parecer que las pruebas cuantitativas son más informativas que las cualitativas, la información adicional que estas proporcionan presenta muchas limitaciones. Los resultados cuantitativos solo están validados para un rango determinado de concentraciones. Se desconoce la relevancia clínica de las distintas concentraciones para la mayoría de las sustancias de abuso, e incluso para muchos medicamentos aprobados por la FDA (Administración de Alimentos y Medicamentos). Para los controles toxicológicos requeridos por razones laborales o legales con una política de tolerancia cero, la concentración específica no es relevante.
Las pruebas cuantitativas resultan más útiles en dos contextos. El primero se da cuando el consumo de sustancias es solo una de las posibles causas de la afección del paciente y se conoce la relación entre las concentraciones en sangre u orina y los efectos clínicos. Por ejemplo, una concentración sérica de etanol de 10 mg/dL o una concentración de valproato libre de 20 μg/mL difícilmente explicaría un estado de obnubilación en un paciente, aunque ambas pruebas resultaran cualitativamente positivas. Por lo tanto, debe buscarse otra causa para la alteración del estado mental del paciente. El segundo contexto en el que las pruebas cuantitativas son clínicamente útiles es en el seguimiento de la adherencia a la terapia con opioides en pacientes con trastorno por consumo de opioides. Por ejemplo, algunos pacientes a quienes se prescribe codeína metabolizan esta sustancia en hidrocodona, así como en el metabolito esperado que es la morfina. El cribado de orina puede arrojar un resultado "positivo" para hidrocodona. Solo las pruebas cuantitativas pueden distinguir entre la ingesta de hidrocodona y la metabolización de la codeína a hidrocodona. Un cociente entre las concentraciones urinarias de codeína e hidrocodona de hasta 0,1 es compatible con esta vía metabólica, pero no con el consumo de hidrocodona. El mecanismo por el cual algunos pacientes convierten la codeína en hidromorfona se desconoce, pero el fenómeno ha sido ampliamente documentado (2).
El análisis de cabello no está tan ampliamente disponible. Proporciona el mayor período de detección, ≥ 100 días para algunas drogas, aunque se desconoce la relevancia clínica de los ensayos cuantitativos en cabello. El análisis capilar requiere la obtención de muestras de múltiples zonas, incluido el vello púbico inmediatamente después de la ducha.
El aliento, el sudor y la saliva no son matrices de uso habitual, con la notable excepción de la prueba de aliento para detectar etanol ("alcoholímetro"). Resulta difícil obtener muestras de aliento válidas debido a la influencia de la frecuencia respiratoria y del contenido gástrico. De igual modo, el contenido bucal y el estado de hidratación afectan la validez de las muestras de saliva. El estado de hidratación y el uso de diuréticos y estimulantes pueden interferir en las muestras de sudor.
La validez de la detección depende de la metodología de la prueba. Las pruebas de detección suelen ser inmunoensayos cualitativos rápidos de orina, los cuales están diseñados para maximizar la sensibilidad, lo que da lugar a muchos falsos positivos. Los resultados falsos negativos se deben a las dificultades para obtener una muestra válida. Las pruebas de confirmación, que a menudo tardan días, suelen utilizar cromatografía de gases o espectroscopia de masas.
Resultados falsos en las pruebas de detección de drogas
Varios factores pueden producir resultados falsos negativos, en especial en las pruebas de orina. Los pacientes pueden remitir las muestras proporcionadas por otros (presumiblemente, libres de drogas). Esta posibilidad puede eliminarse mediante la observación directa de la recolección de la muestras y sellándolas de inmediato con sellos que pongan en evidencia la adulteración. Algunas personas intentan evitar la detección en la muestra de orina bebiendo grandes cantidades de líquidos o tomando diuréticos antes de la prueba; sin embargo, pueden rechazarse las muestras con aspecto demasiado claro si la densidad de la muestra es muy baja.
Los resultados falsos positivos pueden producirse por la ingestión de medicamentos con receta o sin ella y por consumir ciertos alimentos. Denominadas más correctamente "reacciones cruzadas", se producen porque un compuesto no relacionado comparte el epítopo utilizado por el inmunoensayo. Por ejemplo, el ibuprofeno puede generar un resultado "positivo" en el análisis de orina para barbitúricos, y el naproxeno para benzodiazepinas. La seudoefedrina, los antidepresivos tricíclicos y la quetiapina pueden producir falsos positivos para las anfetaminas. Una excepción es el análisis de orina para la cocaína, que detecta exclusivamente la presencia de benzoilecgonina (el metabolito principal de la cocaína) y de ninguna otra sustancia, por lo que no produce falsos positivos.
Referencias
1. National Institutes of Health: National Institute on Drug Abuse. Drug Testing. Accessed February 18, 2025.
2. Smith HS. Opioid metabolism. Mayo Clin Proc. 2009;84(7):613-624. doi:10.1016/S0025-6196(11)60750-7
