Como las aminotransferasas y la fosfatasa alcalina forman parte de los paneles habituales de pruebas de laboratorio, los valores anormales suelen detectarse en pacientes sin síntomas o signos de hepatopatía. En estos pacientes, el médico debe determinar los antecedentes de la exposición a posibles toxinas hepáticas, como por ejemplo alcohol, drogas de venta bajo receta y de venta libre, tés y medicamentos naturales, así como también exposiciones laborales o a otros productos químicos.
(Véase también Evaluación del paciente con un trastorno hepático Evaluación del paciente con hepatopatía Los antecedentes y el examen físico a menudo sugieren una causa de potenciales trastornos hepáticos y reducen las enfermedades hepáticas y biliares que deben evaluarse. Pueden desarrollarse... obtenga más información y Pruebas de laboratorio del hígado y la vesícula biliar Pruebas de laboratorio para el hígado y la vesícula biliar Las pruebas de laboratorio suelen ser eficaces para los siguientes cuadros: Detección de disfunción hepática Evaluación de la gravedad de la lesión hepática Control de la evolución de las hepatopatías... obtenga más información .)
Aminotransferasas
Los aumentos leves de las concentraciones de alanina aminotransferasa (ALT) o aspartato aminotransferasa (AST; < 2 veces los valores normales) podrían requerir solo la repetición de las pruebas y se resuelven en alrededor de una tercera parte de los pacientes. Es importante aclarar si las pruebas de laboratorio se realizaron en ayunas porque la ingesta oral puede causar elevaciones leves en las enzimas hepáticas. Si se detectan alteraciones en otras pruebas de laboratorio, alteraciones graves o que persisten en las pruebas subsiguientes, deben indicarse otras evaluaciones, como se describirá a continuación:
Se debe considerar el diagnóstico de hígado graso Hígado graso no alcohólico (esteatohepatitis no alcohólica, NAFLD) El hígado graso es la acumulación excesiva de lípidos en los hepatocitos. El hígado graso no alcohólico (esteatohepatitis no alcohólica), hepatopatía grasa no alcohólica (NAFLD) incluye la infiltración... obtenga más información en pacientes con síndrome metabólico Síndrome metabólico El síndrome metabólico se caracteriza por un aumento de la circunferencia de la cintura (debido al exceso de grasa abdominal), hipertensión, niveles anormales de glucemia en ayunas o resistencia... obtenga más información ; a menudo puede ser reconocido clínicamente.
En los pacientes > 40, debe investigarse hemocromatosis Hemocromatosis hereditaria La hemocromatosis hereditaria es un trastorno genético caracterizado por acumulación excesiva de hierro (Fe) que provoca daño tisular. Las manifestaciones pueden incluir síntomas sistémicos... obtenga más información .
En los pacientes < 30 años, debe buscarse enfermedad de Wilson Enfermedad de Wilson La enfermedad de Wilson causa acumulación de cobre en el hígado y otros órganos. Se desarrollan síntomas hepáticos o neurológicos. El diagnóstico se basa en una concentración sérica baja de... obtenga más información .
En la mayoría de los pacientes, en especial en las mujeres jóvenes o de edad mediana, deben buscarse enfermedades autoinmunitarias.
En los pacientes de alto riesgo, debe evaluarse la presencia de malaria Diagnóstico El paludismo es una infección por especies de Plasmodium. Los signos y síntomas incluyen fiebre (que puede ser periódica), escalofríos, rigidez, sudoración, diarrea, dolor abdominal,... obtenga más información y esquistosomiasis Diagnóstico La esquistosomiasis es una infección por duelas de la sangre del género Schistosoma, que se contagian por vía transcutánea al nadar o caminar en agua dulce contaminada. Los microorganismos... obtenga más información .
La mayoría de los pacientes, en especial aquellos con enfermedad pulmonar obstructiva de inicio temprano, sobre todo en ausencia de antecedentes de tabaquismo, deben ser evaluados en busca de deficiencia de alfa-1 antitripsina Deficiencia de alfa1-antitripsina La deficiencia de alfa-1 antitripsina es la ausencia congénita de una importante antiproteasa pulmonar, la alfa-1 antitripsina, que conduce a un aumento de la destrucción tisular mediada por... obtenga más información .
En la mayoría de los pacientes debe buscarse enfermedad celíaca Enfermedad celíaca La enfermedad celíaca es una enfermedad de mecanismo inmunitario que afecta a individuos genéticamente susceptibles y es causada por intolerancia al gluten, que provoca inflamación de la mucosa... obtenga más información .
En todos los pacientes se debe realizar una revisión exhaustiva de todos los medicamentos recetados, hierbas, suplementos, bebidas energéticas y antibióticos recientes para excluir lesión hepática inducida por fármacos Lesión hepática causada por fármacos Muchos fármacos (p. ej., estatinas) suelen causar una elevación asintomática de las concentraciones de las enzimas hepáticas [alanina aminotransferasa (ALT), aspartato aminotransferasa (AST)... obtenga más información .
Todos los pacientes deben ser interrogados acerca de los antecedentes de uso de alcohol.
La ecografía abdominal con Doppler permite evaluar hígado graso Hígado graso no alcohólico (esteatohepatitis no alcohólica, NAFLD) El hígado graso es la acumulación excesiva de lípidos en los hepatocitos. El hígado graso no alcohólico (esteatohepatitis no alcohólica), hepatopatía grasa no alcohólica (NAFLD) incluye la infiltración... obtenga más información , cirrosis Cirrosis La cirrosis es una fibrosis hepática tardía que ocasiona una distorsión generalizada de la estructura hepática normal. Se caracteriza por la presencia de nódulos regenerativos rodeados por tejido... obtenga más información , problemas biliares Generalidades sobre la función biliar El hígado produce alrededor de 500 a 600 mL de bilis por día. La bilis es isoosmótica respecto del plasma y está compuesta sobre todo por agua y electrolitos, pero también por compuestos orgánicos... obtenga más información , y trombosis de la vena porta y hepática Trombosis de la vena porta La trombosis de la vena porta causa hipertensión portal y, como resultado de ella, hemorragia digestiva secundaria a la presencia de várices, en general en la porción inferior del esófago o... obtenga más información .
Si la evaluación no revela la causa, podría justificarse la realización de una biopsia hepática Biopsia hepática La biopsia hepática proporciona información histológica sobre la estructura del hígado y revela evidencias de lesión hepática (tipo y grado, si existe fibrosis); esta información puede ser importante... obtenga más información .
Fosfatasa alcalina
La elevación aislada de las concentraciones de fosfatasa alcalina en un paciente asintomático requiere que se confirme su origen hepático a través de la demostración de un aumento de la concentración de 5´-nucleotidasa o gamma‑glutamil transpeptidasa. Si se confirma el origen hepático, debe indicarse un estudio de diagnóstico por imágenes del hígado Pruebas de diagnóstico por la imagen para el hígado y la vesícula biliar Las pruebas de diagnóstico por la imagen son fundamentales para confirmar los trastornos de las vías biliares y son importantes para detectar lesiones localizadas (p. ej., abscesos, tumor).... obtenga más información , en general ecografía o resonancia magnética.
Si no se identifican alteraciones estructurales en estos estudios, es posible que el paciente presente una colestasis intrahepática, que podría sospecharse debido al antecedente de exposición a fármacos o toxinas. También deben tenerse en cuenta las enfermedades invasoras y las metástasis hepáticas (p. ej., de cáncer de colon). En las mujeres, deben solicitarse anticuerpos antimitocondriales para identificar una colangitis biliar primaria Colangitis biliar primaria (CBP) La colangitis biliar primaria (CBP, antes conocida como cirrosis biliar primaria) es una hepatopatía autoinmunitaria caracterizada por destrucción progresiva de los conductos biliares intrahepáticos... obtenga más información . Las elevaciones persistentes de causa desconocida o la sospecha de colestasis intrahepática justifican considerar la indicación de una biopsia hepática.