Toxicidad por flúor

La mayor parte del flúor (F) se halla en los huesos y los dientes. El fluoruro (la forma iónica del flúor) está ampliamente distribuido en la naturaleza. La fuente más importante es el agua potable fluorada.

El exceso de flúor puede acumularse en los dientes y los huesos y causar fluorosis. Los dientes permanentes que se desarrollan durante una ingesta alta de flúor son los más propensos a verse afectados; la exposición debe ser mucho mayor para afectar a los dientes de leche. El alto contenido de fluoruro (> 10 partes por millón) en el agua potable es la causa más común de fluorosis. En los Estados Unidos, el nivel recomendado de fluoruro en el agua es de 0,7 partes por millón.

Los primeros signos de la intoxicación por flúor son

• Parches blanquecinas calcáreos, con distribución irregular en la superficie del esmalte

Estos parches pueden teñirse de color amarillo o marrón, lo cual les otorga un aspecto moteado característico. La toxicidad grave debilita el esmalte y forma pequeñas perforaciones en su superficie. Pueden producirse cambios óseos, como osteosclerosis, exostosis de la columna vertebral y rodilla valga, pero solo en adultos después de una ingesta prolongada de gran cantidad de flúor.

Aunque controvertido, hay evidencias de que la exposición prolongada a altos niveles de fluoruro en el agua potable (mucho más altos que en el agua potable fluorada normal) se asocia con puntuaciones de coeficiente intelectual más bajas, aunque esta asociación no se encontró con niveles por debajo de 1,5 partes por millón (1).

El diagnóstico de la toxicidad por flúor se basa en los síntomas. Podría accederse a pruebas para medir los niveles séricos y urinarios de flúor.

El tratamiento de la intoxicación por flúor incluye disminuir la ingestión de flúor; p. ej., en áreas donde el agua tiene altos niveles de este elemento, los pacientes no deben beber agua fluorada ni tomar suplementos con flúor. Se les debe decir a los niños que no traguen las pastas dentales fluoradas.