Las cataratas representan la principal causa de ceguera en el mundo. En los Estados Unidos, casi el 20% de las personas de 65 a 74 años tienen cataratas que interfieren con la visión. Casi una de cada dos personas mayores de 75 años tiene cataratas.
Las cataratas pueden desarrollarse en varias localizaciones:
Núcleo del cristalino central (catarata nuclear)
Por debajo del cristalino posterior (catarata subcapsular posterior)
En el lado del cristalino (lente) (catarata cortical), estos por lo general no interfieren con la visión central
(Para cataratas congénitas o del desarrollo, véase tabla Catarata congénita Catarata congénita La catarata congénita es una opacidad del cristalino que está presente en el momento del nacimiento o poco después de éste. El diagnóstico es clínico y a veces con estudios de diagnóstico por... obtenga más información ).
Etiología de la catarata
Las cataratas aparecen con el envejecimiento. Otros factores de riesgo pueden incluir los siguientes:
Traumatismos Generalidades sobre los traumatismos oculares Las causas comunes de lesiones oculares incluyen accidentes domésticos o industriales (p. ej., durante el uso de martillo o la exposición a productos químicos o de limpieza), asalto, lesiones... obtenga más información (que a veces producen cataratas años más tarde)
Consumo de alcohol
Exposición a rayos X
Calor por exposición a infrarrojos
Algunos fármacos sistémicos (p. ej., corticoides)
Exposición crónica a la luz ultravioleta
Muchas personas no tienen ningún otro factor de riesgo más que el envejecimiento. Algunas cataratas son congénitas Catarata congénita La catarata congénita es una opacidad del cristalino que está presente en el momento del nacimiento o poco después de éste. El diagnóstico es clínico y a veces con estudios de diagnóstico por... obtenga más información , de etiología genética o asociadas con un síndrome o enfermedades sistémicas.
El uso de estrógeno por las mujeres después de la menopausia puede tener un efecto protector, pero el estrógeno no debe ser utilizado exclusivamente para este propósito.
Síntomas y signos de la catarata
Las cataratas suelen desarrollarse lentamente durante varios años. Los síntomas iniciales pueden ser pérdida de contraste, deslumbramiento (es decir, halos y destellos alrededor de las luces, sin fotofobia), necesidad de más luz para ver bien y problemas para distinguir el azul oscuro del negro. Más adelante, se produce finalmente una borrosidad visual indolora. El grado de borrosidad depende de la localización y la extensión de la opacidad. Pocas veces, se produce visión doble o imágenes fantasma monoculares.
Cuando la catarata es nuclear, empeora la visión a distancia. La visión cercana puede mejorar en los primerios estadios por los cambios en el índice de refracción del cristalino; los pacientes con presbicia pueden ser capaces de leer sin gafas transitoriamente (segunda visión).
Una catarata subcapsular posterior afecta desproporcionadamente a la visión porque la opacidad se localiza en el punto de cruce de los rayos de luz que entran en el ojo. Estas cataratas reducen más la agudeza visual cuando se contrae la pupila (p. ej., con luz brillante o al leer). Además, son el tipo con mayor tendencia a producir deslumbramiento (halos o destellos alrededor de las luces), sobre todo por luces brillantes o faros de coches al conducir de noche.
Pocas veces, la catarata se hincha y empuja el iris sobre la malla del drenaje trabecular, causando su oclusión y así un glaucoma Generalidades sobre el glaucoma Los glaucomas son un grupo de trastornos oculares caracterizados por la lesión progresiva del nervio óptico de la cual una parte importante es el aumento relativo de la presión intraocular que... obtenga más información secundario por cierre angular y dolor.
Diagnóstico de la catarata
Oftalmoscopia seguida de examen por lámpara de hendidura
El diagnóstico se realiza mejor con la pupila dilatada. Las cataratas bien desarrolladas se ven como opacidades grises o marrón-amarillenas en el cristalino. La exploración del reflejo rojo a través de la pupila dilatada con un oftalmoscopio Oftalmoscopia El ojo puede ser examinado con equipo de rutina, que incluye un oftalmoscopio estándar; un examen minucioso requiere un equipo especial y una evaluación por parte de un oftalmólogo. La anamnesis... obtenga más información sostenido a 30 cm suele mostrar opacidades sutiles. Las cataratas pequeñas se destacan como defectos oscuros en el reflejo rojo. Una catarata grande puede anular el reflejo rojo. El examen con lámpara de hendidura Examen con lámpara de hendidura El ojo puede ser examinado con equipo de rutina, que incluye un oftalmoscopio estándar; un examen minucioso requiere un equipo especial y una evaluación por parte de un oftalmólogo. La anamnesis... obtenga más información proporciona más detalles sobre la naturaleza, la localización y extensión de la opacidad.
Tratamiento de la catarata
Extirpación quirúrgica de la catarata
Colocación de una lente intraocular
Las refracciones frecuentes con cambios en la prescripción de las lentes correctoras pueden servir para mantener una visión útil mientras se desarrolla la catarata. Pocas veces, la dilatación pupilar sostenida (con fenilefrina al 2,5% cada 4 a 8 horas) puede ser de ayuda en cataratas pequeñas de localización central. La iluminación directa para leer reduce la contracción pupilar y puede optimizar la visión para tareas cercanas.
Las indicaciones habituales para la cirugía incluyen las siguientes:
Una visión con la mejor corrección inferior a 20/40 (< 6/12), o una visión que se limita significativamente en condiciones de deslumbramiento (p. ej., iluminación oblicua mientras se intenta leer una tarjeta) en un paciente con halos o estrellas molestos.
Los pacientes perciben que la visión es limitante (p. ej., impide las actividades de la vida diaria como conducir, leer, pasatiempos y actividades profesionales).
Potencialmente, la visión puede mejorar mucho si la catarata es extirpada (es decir, una porción importante de la pérdida visual debe ser producida por la catarata).
Las localizaciones mucho menos frecuentes incluyen las cataratas que producen glaucoma Generalidades sobre el glaucoma Los glaucomas son un grupo de trastornos oculares caracterizados por la lesión progresiva del nervio óptico de la cual una parte importante es el aumento relativo de la presión intraocular que... obtenga más información o que oscurecen el fondo de ojo en pacientes que necesitan exámenes periódicos de fondo de ojo para el control de enfermedades como la retinopatía diabética Retinopatía diabética Las manifestaciones de la retinopatía diabética incluyen microaneurismas, hemorragia intrarretiniana, exudados, edema macular, isquemia macular, neovascularización, hemorragia vítrea y desprendimiento... obtenga más información 
y la degeneración macular Degeneración macular asociada con la edad (DMAE) La degeneración macular asociada con la edad es la causa más frecuente de pérdida irreversible de la visión central en pacientes adultos mayores. Los hallazgos de la oftalmoscopia con dilatación... obtenga más información 
. No existe ninguna ventaja en extirpar una catarata precozmente.
Extracción de cataratas y procedimientos de implante de cristalino
La extracción de la catarata suele realizarse con anestesia tópica o local y sedación IV. Existen 3 técnicas de extracción:
En la extracción intracapsular de la catarata, se extrae la catarata y la cápsula del cristalino de una pieza; esta técnica se usa pocas veces.
En la extracción extracapsular de la catarata, el núcleo duro central se extrae de una pieza y luego se aspira la corteza blanda en mútiples pequeños trozos.
En la facoemulsificación (un tipo de extracción de catarata extracapsular), el núcleo duro central se disuelve con ultrasonido y luego se extirpa la corteza blanda en múltiples piezas pequeñas.
La facoemulsificación utiliza incisiones más pequeñas, por lo que concibe una cicatrización más rápida y suele ser el procedimiento preferido. Los láseres de femtosegundo se pueden utilizar en la cirugía de catarata asistida por láser de refracción para realizar ciertas partes de la cirugía de cataratas antes de la facoemulsificación. En la extracción extracapsular (que incluye la facoemulsificación), la cápsula del cristalino no se extrae.
Casi siempre se implanta un cristalino de plástico o de silicona para reemplazar la potencia de enfoque óptico del cristalino extirpado. El implante de la lente suele colocarse sobre la cápsula del cristalino o dentro de ella (lente de la cámara posterior). La lente también puede colocarse por delante del iris (lente de la cámara anterior) o se la fija a éste y dentro de la pupila (lente del plano del iris). Pocas veces se utiliza la lente del plano del iris en los Estados Unidos, porque muchos diseños dieron lugar a una alta frecuencia de complicaciones posoperatorias. Las lentes intraoculares multifocales son más nuevas y tienen zonas de enfoques diferentes que pueden reducir la dependencia de las gafas después de la cirugía. En ocasiones, los pacientes experimentan deslumbramiento con estas lentes, especialmente en condiciones de poca luz y también tienen menor sensibilidad al contraste.
Cuidados posquirúrgicos y complicaciones
En la mayoría de los casos, se utiliza un esquema de reducción gradual de antibióticos tópicos y corticosteroides tópicos (p. ej., acetato de prednisolona al 1% una gota 4 veces al día) junto con fármacos antiinflamatorios no esteroideos (AINE); p. ej., ketorolaco al 0,5% una gota 4 veces al día) hasta 4 semanas después de la cirugía. También pueden inyectarse antibióticos, así como corticosteroides y AINE en el ojo (intracameral) al final de la cirugía de cataratas, lo que se asocia con una menor necesidad de gotas para los ojos después de la operación (una técnica llamada "cirugía de cataratas sin gota"). Varios estudios controlados de gran envergadura muestran que los antibióticos intracamerales disminuyen la endoftalmitis posoperatoria (1 Referencias del tratamiento Una catarata es una opacidad congénita o degenerativa del cristalino. El síntoma principal es una pérdida de visión progresiva e indolora. El diagnóstico se realiza mediante oftalmoscopia y... obtenga más información 
, 2). A menudo, los pacientes llevan un protector ocular para dormir y deben evitar durante varias semanas la maniobra de Valsalva, levantar peso, inclinarse excesivamente hacia adelante y frotarse el ojo.
Las complicaciones mayores de la cirugía de cataratas son raras. Las complicaciones incluyen las siguientes:
Intraoperatorias: hemorragia bajo la retina, que ocasiona que los contenidos intraoculares se expulsen por la incisión (hemorragia coroidea—muy rara y podría conducir a una ceguera irreversible), prolapso del vítreo por la incisión (vitreorragia), dislocación de fragmentos de catarata al vítreo, quemadura incisional y desprendimiento del endotelio corneano y su membrana basal (membrana de Descemet)
En la primera semana: endoftalmitis Endoftalmitis La endoftalmitis es una uveítis difusa aguda producida casi siempre por una infección bacteriana. La mayoría de los casos de endoftalmitis son causados por las bacterias grampositivas, como... obtenga más información
(infección intraocular—muy rara y podría conducir a una ceguera irreversible) y glaucoma Generalidades sobre el glaucoma Los glaucomas son un grupo de trastornos oculares caracterizados por la lesión progresiva del nervio óptico de la cual una parte importante es el aumento relativo de la presión intraocular que... obtenga más información En el primer mes: edema macular quístico
Meses después: queratopatía ampollosa Queratopatía ampollosa La queratopatía ampollosa es la presencia de ampollas en el epitelio de la córnea como consecuencia de una lesión del endotelio corneano. La queratopatía ampollosa se produce por edema de la... obtenga más información
(es decir, tumefacción de la córnea debido al daño de las células de bomba corneana durante la cirugía de cataratas), desprendimiento de retina Desprendimiento de retina El desprendimiento de retina es la separación de la retina neurosensorial del epitelio pigmentario subyacente. La causa más frecuente es una rotura retiniana (un desgarro, un orificio, desprendimiento... obtenga más información 
y opacificación de la cápsula posterior (frecuente pero tratable con láser)
Después de la cirugía, la visión retorna a 20/40 (6/12) o mejor en el 95% de los ojos si se excluyen enfermedades preexistentes como ambliopía Ambliopía La ambliopía o amaurosis es una reducción funcional de la agudeza visual de un ojo provocada por desuso durante el desarrollo visual. Puede producirse una pérdida grave de visión en el ojo afectado... obtenga más información , retinopatía Retinopatía hipertensiva La retinopatía hipertensiva es el daño de los vasos retinianos causado por hipertensión. Habitualmente los signos se desarrollan cuando la enfermedad está avanzada. La oftalmoscopia muestra... obtenga más información 
, degeneración macular Degeneración macular asociada con la edad (DMAE) La degeneración macular asociada con la edad es la causa más frecuente de pérdida irreversible de la visión central en pacientes adultos mayores. Los hallazgos de la oftalmoscopia con dilatación... obtenga más información y glaucoma Generalidades sobre el glaucoma Los glaucomas son un grupo de trastornos oculares caracterizados por la lesión progresiva del nervio óptico de la cual una parte importante es el aumento relativo de la presión intraocular que... obtenga más información . Si no se implanta una lente intraocular, se necesitarán lentes de contacto o gafas gruesas para corregir la hipermetropía resultante.
Referencias del tratamiento
1. Endophthalmitis Study Group: European Society of Cataract & Refractive Surgeons, Dublin, Ireland. Prophylaxis of postoperative endophthalmitis following cataract surgery: Results of the ESCRS multicenter study and identification of risk factors. J Cataract Refract Surg 33(6):978-988, 2007. doi: 10.1016/j.jcrs.2007.02.032
2. Shorstein NH, Winthrop KL, Herrinton LJ: Decreased postoperative endophthalmitis rate after institution of intracameral antibiotics in a Northern California eye department. J Cataract Refract Surg 39(1):8-14, 2013. doi: 10.1016/j.jcrs.2012.07.031
Prevención de la catarata
Muchos oftalmólogos recomiendan gafas revestidas con rayos ultravioletas o lentes de sol como medida de prevención. También, la reducción de los factores de riesgo como el consumo de alcohol, el tabaquismo, los corticoides y el control de la glucemia en la diabetes Diabetes mellitus (DM) La diabetes mellitus se debe a la secreción anormal de insulina y a grados variables de resistencia periférica a la insulina, que conducen a la aparición de hiperglucemia. Los síntomas iniciales... obtenga más información de inicio tardío. Una dieta rica en vitamina C, vitamina A y carotenoides (contenidos en verduras como la espinaca y la col) pueden proteger contra las cataratas.
Conceptos clave
Los factores de riesgo modificables para cataratas incluyen la exposición a la luz ultravioleta; el uso de alcohol, tabaco, y corticosteroides sistémicos; y el mal control de la glucosa en sangre.
Los síntomas incluyen pérdida de contraste, deslumbramiento (halos y destellos alrededor de las luces), y finalmente visión borrosa.
El diagnóstico se realiza mediante el examen con el ojo dilatado.
La extirpación quirúrgica y la colocación de una lente intraocular suelen indicarse si la catarata contribuye a la pérdida de la visión que interfiere con las actividades de la vida diaria, provoca un deslumbramiento molesto o alcanza ciertos niveles de gravedad (p. ej., la mejor agudeza visual corregida es peor que 20/40).
