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¿Qué es la depresión?

La depresión consiste en sentirse demasiado triste o decaído para realizar sus actividades cotidianas o tomar parte en actividades de las que usted solía disfrutar.

¿Cuál es la causa de la depresión?

Los médicos no saben con exactitud cuál es la causa de la depresión. Es más probable que usted sufra depresión si:

  • Tiene familiares que sufren (o han sufrido) depresión

  • Es una mujer (los niveles hormonales femeninos pueden causar cambios de humor, especialmente antes de un período menstrual o después de tener un bebé)

  • Está atravesando un momento emocionalmente delicado, como puede ser un desastre natural (por ejemplo un huracán), una enfermedad grave o la muerte de un familiar

  • Sufre problemas graves de salud, como un cáncer

  • Toma medicamentos que tienen la depresión como un posible efecto secundario

La depresión es más frecuente cuando hay menos luz del día, como en otoño e invierno.

¿Cuáles son los síntomas de la depresión?

Los síntomas pueden comenzar poco a poco.

  • Pérdida de interés en las actividades de las que usted solía disfrutar

  • Sentirse inútil, culpable o solo

  • Sentirse desesperanzado

  • Cambios en los hábitos de sueño, como dormir más, tener problemas para conciliar el sueño o despertarse temprano por la mañana

  • Pérdida o ganancia de peso

  • Problemas para concentrarse y tomar decisiones

  • Beber alcohol, fumar o consumir fármacos más de lo normal

  • Pensamientos acerca de la muerte y del suicidio

¿Cómo pueden saber los médicos si tengo depresión?

Los médicos sospecharán depresión basándose en sus síntomas y en una historia familiar de depresión. También le formularán preguntas para estimar la gravedad de su depresión. Los médicos pueden hacerle pruebas, como análisis de sangre, para determinar si su depresión es consecuencia de otro problema de salud.

¿Cómo tratan los médicos la depresión?

Los médicos pueden:

  • Prescribirle antidepresivos

  • Proporcionarle orientación individual o grupal (psicoterapia)

  • Decirle que pasee y visite a sus amigos y familiares

  • Invitarle a participar en un grupo de apoyo para compartir sus sentimientos con otras personas

  • Ingresarle en el hospital si usted tiene ideas suicidas o si intenta suicidarse

Si usted sufre una depresión grave, los médicos pueden indicar una terapia electroconvulsiva (anteriormente denominada terapia de choque). En la terapia electroconvulsiva, su médico le dormirá con medicamentos y luego enviará una corriente eléctrica a su cerebro. Los médicos no saben por qué, pero la corriente eléctrica ayuda con frecuencia a que la depresión desaparezca.

Si su depresión se suele producir en otoño e invierno, es posible que los médicos le indiquen que haga uso de las luces brillantes que imitan la luz solar (fototerapia).

NOTA: Esta es la versión para el público general. MÉDICOS: VER VERSIÓN PROFESIONAL
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